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古时候，陈州人称食道癌为“噎食病”。患病之人初期感到喉头有障碍物，吃东西咽唾沫皆不顺利。病到后期，水米不能进，等于是活活被饿死。
城南柳庄，有一个叫柳景的人，其母患了“噎食病”。柳景自幼没爹，是寡母苦苦煎熬才把他拉扯大。如今母患绝症，颇是悲痛。柳景是孝子，整天背母四处求医，但仍不见好，而且越发严重。
柳母终于离开了人世。
母亲死后，柳景心想：娘亲患的怪病，全是喉头作祟，这喉头上到底有啥呢？若是取出怪物，寻法化解，病不就痊愈了吗？柳景想罢，便取出刀子，默默地对母亲说：“娘，为了天下人，请您老饶恕孩儿的不孝！”言毕，又给娘叩了几个响头，然后便割开娘的喉节，用手触摸，果然发现一物，取出来洗过细瞧，那物状如粉蝶，硬软如脚茧，青里发乌。柳景凝望那物良久，叹道：“看来要娘亲性命者就是你了！”
埋过母亲之后，柳景开始对付那怪物。他先给那物起了名，曰“筋蝴蝶”，然后放进醋中，浸泡三天，取出一看，丝毫无损；又放进烈酒里泡三天，仍是不见变形……一年过后，柳景用尽了许多办法，但就是不见“筋蝴蝶”化解。万般无奈，他便用铁钉在“筋蝴蝶”上铳了一个眼儿，穿上绳子，系在自己身上，一是表孝心，二是等想出新招儿再试验。
这一天，家中来了客人。为招待客人，他杀了一只鹅。杀鹅的时候，鹅要挣扎——也可能是那根系“筋蝴蝶”的绳子时间久了，只听一声响，那怪物掉进了接血的盆里。也就在这时候，鹅血已从鹅脖里冲出，等鹅死透，柳景急忙去摸那“筋蝴蝶”，可摸来摸去，却不见了！他惊诧万分，脑里当即闪出一个疑问：难道鹅血能化解那“筋蝴蝶”吗？他顿觉双目发亮，热血沸腾，急忙又取来面箩和一个净盆，细细地把鹅血过箩两遍，最终仍没见到那怪物。
这真是，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！柳景如获至宝，但又有点儿不相信这一切全是真的。几经思索，他决定先找病人试一回。
第二天早起，柳景收拾一番，早早地去了颍河镇。镇里有一中医，瞧病颇有声望。当年为母求医，柳景没少来这里。眼下家母身亡，自己却寻到了单方，一旦试验成功，柳景将天下扬名，代代发财了！想着辉煌的前景，柳景禁不住心潮澎湃。他努力镇定住自己，站在那郎中的大门口处，有意无意地询问着每一个走出来的病人。直到中午时分，才问到一位老太婆患的是“噎食病”。那老太婆骨瘦如柴，双目如井，趴在儿子的背上。老太婆的儿子约有二十几岁，满脸精明，见柳景拦路，颇为不快。柳景好生相劝，把他们母子领到住处，又细细询问了一回病情，听得老太婆与家母的病情一样，高兴万分，便对老太婆母子说了喝生鹅血的单方，并特意嘱托若病好了一定要到柳庄告诉他一声。老太婆满目生疑，不相信地望着柳景。
老太婆的儿子问：“你怎么知道生鹅血能治这种病？”
柳景如实讲了一遍。
老太婆的儿子迟疑片刻，最后才答应劝母亲试一回。
老太婆母子走后，柳景兴致勃勃地回了家，刚到自家门口，突然想起忘记问老太婆家的住址了！他连连懊悔，叫苦不迭。万般无奈，他只得坐家静等佳音。可一连数日过去了，老太婆那方却杳无音信！柳景心急如焚，回想老太婆当时的疑惑，又担心她根本就没喝鹅血，很可能已经离开了人世。可最令他担心的还不是这些，他最怕的是那老太婆喝了鹅血却不起作用!
等不得老太婆母子，他决心再找患者试一回。为保密单方，这回他再不直接对人说出鹅血之谜，上市买了两只肥鹅，偷偷杀了，把血晾干，配成药丸，然后包装一番，正欲去寻找病人，不想有人能治“噎食病”的消息已经传遍了颍河两岸。
柳景如炸雷击顶，许久没醒过神来。
单方治“噎食病”的郎中姓吴，叫吴小，家住颍河南岸的小吴庄。柳景为探虚实，乔装一番，急急过河到了小吴庄。当他走到吴小家门口的时候，差点儿气昏了过去!
原来吴小就是当初那老太婆的儿子!
望着如今又白又胖的老太婆和那春风得意的儿子，柳景顿时明白了一切，禁不住浑身发抖，扭身回了家。
自己苦心寻得的成果被人占有，而且日见发财，柳景怎能咽下这口气？他两天两夜未睡，思来想去，唯一的办法是杀人灭口，使秘方回归柳家。心思一定，他叫过儿子，说了鹅血之事，并安排儿子说，如果爹死了，你就用此单方救世济人，光宗耀祖！不过从此这秘方要定为祖传，传男不传女，传长门不传他门，杀鹅制药等等一切要绝对保密，决不能在家行事，要跑到很远的地方买鹅取血……
一切安排停当，柳景磨了快刀。当天夜里，他胸怀怒火，一口气杀了吴小全家，然后毁了吴小制作的全部药丸。接下来，他跪在吴小母亲尸首旁，哀哀地说：“你们母子无情，也别怪我无义！为柳氏家族的祖孙后代，我不得不如此了!”说完，便结束了自己的生命。
几年以后，柳景的儿子长大成人。他遵照家父遗嘱，开始制作鹅血丸。可做梦也未想到，柳氏鹅血丸治不好“噎食病”!
柳景的儿子很苦恼，以为是爹故弄玄虚。后来又想自己的父亲用生命作代价，其中必有奥妙。他百思不得其解，就偷偷去了小吴庄，认真查询吴小母亲病好的经过。不料村人一提往事，都大骂他的父亲，为吴小一家抱屈。至于吴小用何单方能治好天下不治之症“噎食病”，却无人知晓。
柳景的儿子很气馁，认为家父干了一件十分愚笨的事。为弥补父过，他开始发奋读书，苦专医学，终于成了一名威望极高的乡间郎中。
柳景的儿子成名之后，并不满足现状。为医术精益求精，他经常拜望周邻的名老中医。有一天，他见到了一位年过八旬的老郎中，说起当年之事，老郎中还记忆犹新，大夸吴小是孝子，为母瞧病费尽了千辛万苦，并说他当年也曾给吴小娘亲看过病，也给她出过单方，但说不清她到底用没用！
“先生出的是何单方?”柳景的儿子问。
“让她喝喝‘天河水’!”
“天河水”，古医书上有记载，就是死人骷髅壳里接的雨水，能治百病，可遇不可求。
柳景的儿子急忙寻来“天河水”，让患“噎食病”的人喝了，可仍是不见效。
后来，他又用鹅血与“天河水”配制成药丸，临床试验，还是不见起色。
柳景的儿子长叹一声，对天叫道：“吴小，大家也！他能集众家之方为一炉，制出天下奇药！可惜，家父毁了一个天才!”
从此以后，每逢清明前后，柳家人都要去吴家坟场供纸钱，直到现在……
