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那时，秀水河自北而南行，水深且急。岸边有村，河之东曰东村，河之西曰西村。只有到冬春水瘦时节，两村之间才互有联系。至夏秋两季，河水丰盈，东西村虽“鸡犬相闻”，却也“老死不相往来”。如果有人想过河，要往下游走四十多里路，方可雇船渡水，极不方便。
有一年夏，秀水河暴涨，浊浪排空。河西村突遭“中央军”袭击，全村有三十多青壮年被抓丁，当了国民党兵。一时间鸡飞狗咬，哭骂声震天动地，好不凄惨。而此时，对岸的东村，恰恰有共产党的部队休整，眼见西村遭劫，也只能望河兴叹却束手无策。
水大不可逾越啊！
后来，西村就多一些为国民党做事的，有人戏称为“黑村”；东村呢，共产党的休整部队一走，便自愿跟去了三十多人。这样，东村就多了一些为共产党做事的，有人戏称为“红村”。此是后话不表。
且说东村有一位叫徐子荣的青年，识文断字，能说会道，也准备辞父别妻参加解放军。可部队的首长对他说：你呀，细皮嫩肉的，打不了仗，吃不了苦，就留在家乡干吧。等咱革命胜利喽，有你干不完的活，在哪儿都是革命。
部队前脚刚走，一位姓王的大胡子就住进了他家。大胡子是土改工作队长，他看徐子荣天资聪颖，又有点文化水，便和东村惟一的秘密共产党员胡文坤一起，让徐子荣举拳头宣誓，加入了共产党。王大胡子叮嘱徐子荣要多为共产党做事。
不久，王队长因为战事吃紧，把一个装着干部花名册的军用挎包寄存在徐子荣家后，就随军南下了。王队长走了没几天，胡文坤在过河去西村收军鞋时不幸溺水身亡。这徐子荣就成为东村仅有的一名共产党员了，就连他的父亲徐怀德，妻子张小秀都不知道。
时间不长，便有国民党的军队驻扎在东村。他们看徐子荣能说能写，就让他当了保长。徐子荣的父亲徐怀德说啥也不让他干这差使，驻军的团长把眼睛一瞪说：少废话！干也得干，不干也得干，我说了算！想不干，我先把你们抓起来关几天再说！
无可奈何，徐子荣就成了东村的保长。从此，徐子荣一面偷偷地为共产党送情报，当联络员，一面又张罗为国民党军筹军粮，收捐税。但有一样，他从不和老百姓吵闹，更不耍威风，很多人都知道他这个保长名义上是给国民党当的，实际上他是千方百计替老百姓着想的。
父亲徐怀德暗地里告诉他说：子荣啊，这年头兵荒马乱的，做事一定要留条后路哇。徐子荣就点头：是，爸爸，您老放心，我知道该咋做，我不会辱没咱徐家的。
为避战乱，徐怀德和徐子荣偷偷在自家西屋的炕洞挖了一条暗道，直通房后的小山梁，遇有急事，便可藏身。
果然，共产党得了天下。
共产党专为老百姓做好事，为他们分田分地，成立互助组，初级社，并在东村建立了区人民政府。接着，便开始镇压反革命，把罪大恶极的反革命分子执行枪决。徐子荣属于敌伪人员，也在镇压之列，当区政府的干部到他家去执行逮捕命令时，却不见了踪影。
区长对徐怀德说：你也是知书达理的文化人，徐子荣是反革命分子，一定要跟他划清界限，知道他的下落千万别瞒着，及时向我们报告，如果窝藏罪犯，那后果你是知道的。徐怀德赶紧说：知道，与罪犯同罪。请政府放心，我会劝子荣来自首的。
其实，东村最大的文化人就是徐怀德。他教过私塾。此人走路不急不缓，说话不紧不慢，做事不慌不忙，深得村里人的敬重。此前曾经有人向他透露，区长要抓徐子荣。徐怀德听后万分着急，虽然徐子荣没什么民愤，可他毕竟当过保长啊，开大会一旦有人诉苦，群情激愤，说不定也会掉脑袋的。
夜里，爷俩商量着怎么办才好。父说：三十六计走为上啊，可是全国都如此，怕是不行。儿说：我不怕，我还是共产党员呢，没少给咱们共产党办事。父说：谁能证明？王队长杳无音信，胡文坤早已亡去。说这些都晚了，火烧眉毛，顾眼前吧。儿说：王队长走时留下的那包里装的一些干部花名册，咱们献出去，能表明我的身份吧？父说：没用的，那些人谁都不认识，留着吧。将来王队长回来找，咱咋办？
商量来，商量去，只有一条路可以走，那就是躲在地道里，昼伏夜出，等运动过后再见机行事。说句实在的，徐怀德不忍心让子荣去外面，这个从小就失去娘的孩子，是他的心头肉啊，万一有个三长两短，他会受不了的。
子荣的妻子张小秀也不愿意他流浪他乡，结婚五年，从未离开过，他们的闺女只有4岁，一老一小，日子咋过呀？徐子荣呢，更不愿意离家出走，舍不得抛下娇妻爱女慈父，去让他们承受更多的痛苦！
从此，徐子荣的生活颠倒了：白天睡觉，夜里和家人团聚。由于见不到阳光，几个月下来，他的脸色惨白，他对父亲哭着说：爸啊，我实在受不了啦！父亲拍着他的头说：再忍些日子吧，等这会儿的风头过去咱们再想办法。徐子荣知道这是父亲为了他好。生命比什么都重要啊！留得青山在，不怕没柴烧！
这样相对平安地过了两年。期间，区政府的人也来查过几次，没看出什么问题，也就慢慢松下来。令徐怀德父子庆幸的是，政府镇压了不少反革命分子，连一般的日伪小职员都枪毙了不少，不管怎么说，已经逃过了一劫啦。
然而，不幸的事发生了：张小秀怀孕了！
徐子荣和张小秀都不过四十岁，正是如狼似虎的好年龄，夜里不干些啥是说不过去的，一不小心就出了差错。最着急的莫过于徐怀德了，他看着哭成泪人一样的张小秀，和傻子一样的徐子荣，说：莫慌，明天我去东山镇请郎中，看看如何？
徐怀德便去东山镇找熟人郭大夫，郭大夫一听是给徐怀德儿媳妇打胎，忙摇手：我家祖训，缺德事不干！无论徐怀德怎么样苦苦哀求，郭大夫就是不允。无奈，徐怀德满腹愁绪地返家。
这事儿叫徐怀德如何不愁呢？
你想想，外面的人都知道徐子荣逃走两年多了，张小秀怀孕，是咋回事呢？这万一要把子荣扯出来，不是白提心吊胆过了七百多天吗？再说，那肚子眼看大起来，想裹是裹不住的。当时农村的条件特别艰苦，如果妇女怀孕，没别的办法，只能眼睁睁地让她把孩子生下来。像手术引产呀等等，没人会做。有个别草药先生能用中药堕胎，但他们很少干，认为那是伤天害理的活儿。
徐家父子在忐忑不安中，看着张小秀的肚子一天天大起来，徐子荣倒没什么，他已经做好豁出去的准备了。而徐怀德的头发越来越少了，只有几个月的时间，便看不见一根黑头发了。
让徐家担心的事儿，终于找上门来。
那天，区长领着几个人来到徐家，区长指着已有七八个月硕大肚子的张小秀，沉着脸问：徐先生，徐子荣在哪？应该告诉我们啦！徐怀德满头的汗就流下来，脸色也越发惨白，半天也说不出来一句话来。
区长说：你家窝藏罪犯，就等于包庇罪犯。快说吧，纸是包不住火的，她的肚子把什么都告诉我们啦！突然，徐怀德扑通一声跪在地上，颤抖着声音说：我对不住政府了，她那肚子是我……
区长一惊，问：是你？真的？徐怀德扬起左手，抽了自己一下嘴巴，又扬起右手，抽了自己一个嘴巴，说：我不是人，我是个畜生，我不要脸！说罢，两行清泪流过面颊。
区长悻悻而去，临走时，区长指着徐怀德的鼻子嘲讽说：你，什么徐先生！纯粹是扒灰先生！听到这句话，徐怀德像被人抽掉了筋骨一样，瘫软在地上。
接下来，东村召开了徐怀德的批斗会。村民们怒火中烧，对徐子荣到没有什么意见了，完全都集中在徐怀德老不正经，伤风败俗这件事上。有人还甩石子击中了徐怀德的头部，他当场便昏了过去。
夜里，徐子荣和张小秀抚摸爸爸的伤口，痛哭流涕，徐怀德的双眼紧闭，摇头说：哎，命该如此，命该如此。
一个月后，张小秀生下一子，取名徐敬祖。
徐怀德伤好了以后，要每天家里家外的忙，村里一帮小孩追着他叫“爷爷爸”。徐怀德急火攻心，跌倒在地，被人抬回家时，口不能语，全身瘫痪，整日躺在炕上，只有那双深浊的眼睛瞪得很大的，盼能看到什么。当张小秀把孙子抱到他面前时，他的眼睛便放出光来……
一天，有一辆吉普车开到东村，那时候东村的人们还没见过这东西，便都跟在车后头，有小孩把车领到了徐家。车上下来的一位大大胡子，急忙走进屋里，一把攥住了徐怀德的手，流着泪说：徐先生，我回来了，回来看你了！徐怀德突然眼睛一亮，脸上露出了慈祥的微笑，对来人脑袋动了动，便闭上了眼睛。
张小秀抱着儿子哇一声大哭起来。
大胡子一下扑在徐怀德身上，哽咽着自言自语，我回来晚啦，回来晚啦！这时，徐子荣从西屋里窜出来，抱着父亲捶足顿胸，喊到：爸爸呀，你死的冤啊，是我害了你！
后来知道，那位大胡子，就是当年的王队长，现在已经是江南名城的市长了，他领着徐子荣找区里，找县里，为徐家父子平反，并让徐子荣参加了工作。徐子荣果然不负众望，努力工作，最后官至副处离休，享年八十。
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