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刘太又名学聚，字会文，陈州王店朱庄人。幼年家贫，其父早死，以讨饭为生，因生活所迫而远离家乡，闯荡江湖。
1922年刘太在豫西加入了张老六匪杆，最初伺候“老架杆”，后来张老六被杀，匪众推他为首领，手下约三四百人。1925年在叶县独立，自称民军司令，手下约一万人。1927年底，他与宝丰名匪孙士贵合伙，结为弟兄，孙为大架，刘太为二架，统帅两万余人，声势浩大。1929年下半年，刘太的部队驻在漯河一带，他的母亲回陈州老家，并随身驮回几马匹银元，行到周口，母亲被人暗杀，银元被抢。刘太愤怒至极，亲自率部对周口进行围攻，在周口西关亲手打死一百多人，母亲的尸体也未找到，只在一条小河里找到他母亲穿的一双鞋。刘太回陈州老家为母亲举行葬礼，设宴半月，专请四乡父老，并贴出告示，说是有人能找到家母尸首者，赏银元三万；提供线索者，赏大洋两万块。
当时王店集上有个叫二赖子的懒汉，整天不务正业，好吃懒做。可二赖子虽然不爱劳动，但却酷爱养狗。平常有点儿好吃食，自己不舍得吃也要让狗吃，可谓是爱狗如命了。更令人称奇的是，这二赖子虽穷，但养狗却不养农家狗，专爱养中外名狗。二赖子有一肚子狗经，对什么日本狼青、西藏獒犬、马士提夫犬、德国黑盖、大丹犬、法国圣伯纳犬、加拿大纽芬兰犬都如数家珍。他经常为看一条名犬跑上千里路，所以陈州一带的公子哥儿们无人不知晓二赖子。如果他们想养正儿八经的名犬，必须得带二赖子前去帮忙。二赖子也就靠这些阔少们的赏钱供自己与狗吃喝。
如今二赖子一听说刘太要寻母尸，而且给的是天价，很是动心。平常时候，二赖子曾多次用自己喂的警犬帮过县警察局的忙，侦破过几个大案，心想这一回算是派上了用场。二赖子让人读过告示，又专程跑到刘太家核实一番，看一切属实，方央求刘太说，能不能让他的警犬闻一闻老太太的那只鞋。刘太一见二赖子有警犬，自然同意，当下命人开棺，拎出老太太的那只鞋让警犬仔细闻了闻。刘太对警犬抱了很大希望，旋即调出几个精干手下，随二赖子一同前往周口。
二赖子先牵着警犬到刘太寻到娘鞋的地方转了转，那警犬就边嗅边顺河朝西跑去，一直跑到离小河不远的一口枯井旁狂吠了起来。二赖子等人跑到井前往里一瞧，里边果然有一具女尸，捞上来一看，正是刘太的老娘。
刘太一见娘尸，禁不住号啕痛哭。他一边给娘叩头，一边让人把二赖子让到客厅，说是等会儿还有要事相求。
二赖子到了客厅，心中高兴万分，他做梦也未想到事情会这么顺利，只半天工夫，三万大洋就到了手，自己这回可算是大发狗财喽！人说养狗是不务正业，这不是正业是什么？你们务一辈子“正业”怕是也难挣到三万大洋！二赖子正想得得意，刘太走了进来。刘太一进屋就先给二赖子施了一礼，然后让人用筐抬出来三万大洋，接着就央求二赖子再次去周口用警犬查找杀害母亲的凶手。刘太说：“如果能查到凶手，刘某愿出十万大洋作为酬谢。”二赖子一听傻了，呆呆地想：乖乖，十万大洋，那可得用几匹大马驮哩！二赖子简直如在腾云驾雾，激动得有些红光满面，当即对刘太打下保票：“司令，我一定尽力帮您寻到凶手，决不辜负您对我和狗的希望！这样吧，眼下查案要紧，这三万大洋先放在这儿，等查到凶手后连那十万大洋一同取走吧！现在就请司令派精兵强将随我一同前往。”刘太想了想说：“为了不打草惊蛇，最好先不要声张。这一次我只要你提供线索，等有了线索，我再派人去抓也不迟！”二赖子一想也是，便从那三万大洋中取出十几块，揣进怀中，带狗二次去了周口。
二赖子这次有了钱，再不寒酸，进入周口后先挑了一家名旅馆包了房间，人狗一屋，接着就下馆子点了一桌子丰盛的酒菜，一边吃一边喂狗，惹得不少人笑话他。二赖子不在乎，反笑那些人见识少，末代皇帝溥仪就经常同他的爱犬弗格和台格同餐，何况这犬已为我挣了三万大洋，明天将为我挣更多的钱呢！可令二赖子做梦也想不到的是，他酒还未喝一半儿，就七窍流血地死在了餐桌旁。这时候，刘太已派人团团包围了那家餐馆，去的人全部化了装，封住了前门、后门之后就开始挨个儿盘查，拷打大师傅和跑堂的小二，终于查出了投毒者，最后顺藤摸瓜，一举破获了杀母大案，几个凶手全部落网。
刘太也没亏待二赖子，为二赖子和他的那条名犬举行了很隆重的葬礼。
