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常万香从乡下来，听说是一个很穷很穷的地方。地方虽穷，却也出过人才。常万香奔的就是刘玉凤来的，那时候刘玉凤是吴镇镇政府的文员。
对于这个沾着远亲的表姐，刘玉凤表现得比较大气，带常万香去了镇上最好的饭店。
看着常万香把盘子里的菜吃得精光，还把米饭倒在空盘子里搅和着，连盘子底的油都舔得精光时，刘玉凤心里升起了一丝怜悯，同时也油然升起了一种很特别的优越感。
这人啊，啥人有啥命——刘玉凤这么想着，擦了擦嘴，告诉常万香，以后就别回老家了，在这儿待着吧。
常万香就此留在了吴镇，她的男人早几年就病死了，又没有子女，倒也轻手利脚。刘玉凤帮她介绍了份体力活，毕竟常万香大字不识，不可能去坐办公室，连收发室她都坐不了。
那工作很辛苦，男人干着都吃力，但常万香仗着胳膊粗力气大，硬是扛了下来。活虽苦，却能吃饱，对此她非常满足。
她饭量本来就大，出大力吃得就更多，这身体一天天就壮实起来，一个一米六几的女人，竟然有一百六七十斤，上下一般粗，一点腰身都看不出来。
常万香本来长得就不好看，高额头、塌鼻子、厚嘴唇，又变得这么胖，更是一点女人味都没有了。但是吴镇人有句老话，叫“有剩男无剩女”，常万香还真就把自己嫁出去了。
这件事又是刘玉凤保的媒，那时候她已经是镇政府的出纳员，在她的撮合下，政府收发室的单身汉老孙娶了常万香。
老孙文化也不高，年纪又大了常万香十多岁，所以他不嫌常万香长得难看，反而乐颠颠地跟人说，关了灯，都一样。
那场婚礼来的人不多，但刘玉凤还是找到了自我满足感，因为多数人关注的是气质优雅、面容娇好的她。她还听有人在背后嘀咕着，说常万香就比刘玉凤大一岁，但看起来老了二十岁。
刘玉凤表情淡淡的，心里却有些得意，这人啊，啥人有啥命——长相也是天注定的。
常万香婚后生了三个儿子，如果不是赶上计划生育，她还能生第四个第五个。两口子本来挣得就不多，再添了三张嘴，日子就更加困难了。但常万香和老孙都是乐天派，今朝有酒今朝醉，明天的事从不想。
常万香对刘玉凤是感激涕零的，只要刘家有活儿，她总是不怕脏不怕累地全包了。那些年吴镇还没有建楼房，住平房的院子里都有个厕所，常万香从没让刘玉凤掏过厕所。
对此刘玉凤还是挺满意，但她从不让常万香进自己的屋子，等常万香干完了活儿，她递过去一些好吃的好喝的，就让常万香拿回家。刘玉凤私下和别人讲过，她受不了常万香的那股脏劲儿。
刘玉凤后来提了政府秘书，地位高了，出席场合也多了。吴镇的人礼数比较繁琐，红白喜事、乔迁升职、老人过寿、孩子考学……都有人随份子。
人家拿了钱来，主人就得安排酒席，所以吴镇的大小饭店生意都挺红火，天天都有人办酒席。
刘玉凤的交际广，酒席也少不了，每次办酒席，常万香两口子都领着孩子来随份子，随一份礼带五张嘴来。对此刘玉凤并不计较。
常万香每次来还带着塑料袋，等客人走后，她把剩菜剩饭都装走。对此刘玉凤也认可，自己又不吃剩的，浪费了也是浪费了，还不如让常万香吃。
但刘玉凤不满意的地方也有，常万香把空桌上的饭菜捡光了，就在那眼巴巴盯着还在吃喝的客人，巴不得人家少吃点，早点离席。刘玉凤觉得尴尬，只能笑对人说，没办法，穷人。
几次酒席以后，刘玉凤家再有事，就不想通知常万香了。但老孙的消息灵通，常万香总是如期而至，一家五口狼吞虎咽，然后就开始往塑料袋里装。
有别的亲朋好友也想装点剩菜回家，为此还引发了常万香的不满，口角发生过，推搡也发生过，有一次还演变成了抢剩菜大战。
那一次刘玉凤怒不可遏，打算从此以后不让常万香上门，但有人劝她还是算了吧，别和穷亲戚一般见识，免得让人说她势利眼。
刘玉凤愤愤不平地骂了好几天：都吃得像猪似的，还天天吃这些油腻的东西，她也真能吃得下去，就不怕得高血压！
日子一天天过去，年纪一天天增加。在以后的日子里，刘玉凤有提镇长的机会，但被人顶了下去，她不甘心，拉帮结派想孤立新镇长。结果“联盟”被瓦解，她连秘书都没保住，最后被发配到妇联挂个虚职。
刘玉凤五十岁那年终于心灰意冷，在离休前提前给自己过了次生日，办了二十桌酒席。五十一岁的常万香又来了，还是那么能吃，还是那么装剩菜。
这一回没人和她抢，她收获颇丰，她在装了几只完整的肘子时爽朗地笑了，声音洪亮。
这时的刘玉凤血压偏高，她看着常万香直摇头，和旁边的闺蜜说，我这亲戚可真不知道愁，三个儿子一个成家的都没有，她还能笑得出来。
那闺蜜笑着说，人怎么都是一辈子，也许人家活得更滋润吧，你看她那头发，油黑锃亮的。刘玉凤呆了呆，她不由自主地摸了摸自己的头发。
刘玉凤六十岁那年，儿女们为她办了生日宴。常万香三个儿子还是有没成家的，一家人还是过着拮据的生活，常万香还是那么胖，还是那么快乐。
这时候酒席的饭菜几乎全是荤菜了，而客人们大多条件优越，所以绝大多数肉菜都剩了下来。
常万香边笑边装，笑声朗朗，让坐在雅间的刘玉凤非常反感，她指着大厅骂了一句，让常万香走，别在这儿烦我！可是儿女们都像没听见似的，一个个围过来问她是不是要喝水。
刘玉凤骂得更凶了，她骂常万香这辈子，就是个捡剩菜的命！但大家还是听不懂。这时候的刘玉凤坐在轮椅上，头发全白了，嘴角抽搐着，说话含糊不清——她已经中风五年了。
