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○原作：范黄江（越）
○翻译：吕贤明
直叔把小朱肚子搞大的消息一个下午就传遍了全村。现在正值岁末年关，饥寒交迫的村民正一堆堆围坐在风雨飘摇的厨房的火塘边上烤火，外面是刺骨的寒风。这一消息让死寂的村庄有了点生气。有的说小朱真走运，有人可怜那婶，说小朱用尽心机终于有机会取代那婶的位置，坐亨直叔的家产，也有替小朱辩护，说那婶不能生育，让位是理所当然的事，叹息声，窃窃私语声一直持续到深夜。
那婶觉得自己在家妨碍直叔与小朱的好事，简直成了他们的电灯泡。她静静坐在漆黑的厨房里，瞪着两只眼。小朱在堂屋里发出阵阵干咳声。直叔像幽灵似的来回走动。猪在猪圈里无人喂食，正狂燥地乱窜。直叔正要来喂猪，那婶来了，就停住了脚，那婶要去煮一锅水，要是看到直叔提猪食来，那婶一定会咬牙切齿对他骂：“滚到堂屋去，看那要什么！”
直叔退到夜色中。水开了，猪也许预感到末日的到来，更加焦燥不安起来。那婶费了九牛二虎之力把猪捉来杀了。那一夜那婶烀猪肉，直叔抽水烟，小朱在干咳干呕。
一夜没能合眼，那婶踉踉跄跄走出厨房。看见丈夫欲言又止，萎萎缩缩的样子活像当场被捉的小偷，她心又软了下来了。她走到米缸跟前，所有的米不足一小捧，突然，她感觉到生命的无力，她恨不得把自己埋进米山里。
她是个好妻子，对丈夫和家庭的照顾也无微不至。但他与小朱发生婚外情，在原本只属于他俩的床上，丈夫使小朱怀了孕，他们甜蜜的婚姻结束了，这是她不能忍受的。正想着，她丈夫的婶子从田埂上起来。丈夫上前去迎，婶子翻了他白眼，没理睬他，就径直走向那婶，抬起袖子给那婶擦泪。
“哎，我……。”她哽咽了。
“婶子，您回家吧！”那婶悲伤地说，眼泪像断线的珠子似的滚下，她瘫倒在床上，直叔带着小朱对着那婶双双跪下。
丈夫说：“饶恕我吧，我求你了。”
小朱嘟嘟囔囔地说：“我求您让我把孩子生下来，一生出来我就走。我感恩不尽了。”
那婶什么也未说，她怎能相信为了香火继承就抛弃幸福婚姻？他们自己也渴望有一个自己的孩子，他们节衣缩食省下钱来到处求医问药，但毫无成效。他们打算抱养一个小孩，他们向小朱说这件事，她没有想到小朱打起了自己的算盘。
“我们那里，这个难题解决方式与你们那儿不同，我们那儿可雇个人为你生小孩，” 还不等他们回答，小朱就接着说下去：“如果有人不能生孩子，可找一个年青强壮的来代替她，她同你丈夫睡了后，生了小孩，你付给她钱，小孩就是你的了，以后，那姑娘就与你无关”
“真是不知廉耻，丧尽天良。”那婶轻蔑地说。
她未把这事放在心上，谁知一天夜里，丈夫把脸埋在她头发里，浑身颤栗，痛哭流涕，请求她宽恕他。
“我有什么权利让你说对不起？”她痛心地说：“你都做出来了。把我蒙在鼓里。”她咬咬牙，说：“我会好好待她。”
春节到了，家里谁也不和谁讲话。那婶一早起来做饭给祖宗上贡，也不去走亲访友。她从稻田里忙回来，看到贡台上的香已经灭了，也没有人续上；桌上做好的饭菜也没有人动一筷子；空气凝重得让人窒息。她睡在过道房的凉床上，直叔铺个草席在厨房躺下。
年初三，那婶去街上卖水烟，回到家，天已经很黑了。小朱在厨房做饭，那婶一声不吭躺到凉床上，小朱走向她，低声下气地说：“你要是饶恕我，你就吃点吧，要不然要出人命的。”
“你自己去吃吧，我累了，不要留给我，我吃我自己烧。”那婶说，挣扎着想坐起来，她两眼金星直冒。
天刚亮，她就起床了，她拿几片锅巴放在碗里，就去稻田了。中午她饥肠辘辘回到家，迎面看到直叔和小朱挨坐在一起等她回家。她顿时觉得人整个要昏倒了。下午，直叔的婶子赶到稻田来劝那婶：“孩子，我们女人命苦啊，要能宽恕人，不记恨。不要逼你丈夫，像他这样年纪，有个孩子很重要，要原谅他。”
又一天，那婶又气又饿，晕倒在稻田里，一个过路人救了她，她提醒自己一定要坚强地活着，活到听见孩子叫自己“妈妈”
从此以后，她在稻田里忙到天擦黑才回家。还捉些鱼和青蛙做晚饭，她做的饭不对小朱的味，她立马去重做，见到妻子累得皮包骨头，丈夫也心痛了。
与此同时，小朱却光彩照人。她根本不在乎村里人的指指点点，若无其事去上街买东西。
直叔几代单传，所以每年他有十四个先祖要祭祀。因为今年他就要有孩子了，他把所有的亲戚都请来，办喜宴。当他妻子从街上赶回家时，家里是亲戚们的欢声笑语，只有那婶默默不语。她觉得那里没有她的位置。
春天要结束了，天气暖和起来，村子里仍缺少粮食，村民靠到田里挖野菜，捕鱼捉虾艰难度日，那婶买了几头猪，手脚不停地给猪找食吃，她希望小朱生孩子时，杀猪给全村人办喜酒。
现在正值青黄不接，几乎所有人家一天只能吃一顿了，而且还是兑了许多山芋，木薯的稀饭。那婶想了想，她和直叔尚可支撑，怀了孩子的小朱怎能受得了呢？而且小朱显得比以前更瘦，更没有血色了，那婶想把几只鸡卖了，换点米煮饭给小朱吃，不想直叔一口拒绝：“亲爱的，不能卖，我可以挖蚯蚓给鸡吃，鸡正在长，现在就卖了，不值钱，我们还指望它们挣大钱呢。”
真是意想不到，那婶只好到邻村娘家哥嫂家借些米。哥哥答应了，嫂子不干，她说：“我们也在勉强度日，我们不能让你挨饿也就罢了，现在让我们把米给那不要脸的女人吃，我宁愿把米撒进河里。你回来跟我们一起过吧。”那婶扛着一袋米回到家，没想听到丈夫正轻声细语对小朱说：“我心肝啊，吃了你和孩子就有力气了，两碗山芋和木薯怎够啊？”
她看到他正把鸡毛和鸡骨头扫起，倒进渠道里。她简直忍无可忍，她泣不成声，跑开了，她想跳河自杀，但连跳河的力气也没有了。在泪眼朦胧中，她回想到过去，那些年，她照料着他父母，盼望丈夫打完仗尽早回家，战争结束了，尽管还很穷，他们甜蜜地生活在一起，把全部精力和金钱都花在医治战争创伤上。那姑娘一出现，一切都完了。
只想到直叔对自己的甜言蜜语，只要想到直叔对自己的温柔体贴，她再苦再累也能受得了。没曾想，他一边对她花言巧语，一边背着她做出厚颜无耻的事，她不禁失声痛哭起来。正在这时，身边有人一只手搭在她肩上。“天啊，你怎么啦，把米撒在地下？”朦胧的月色下，丈夫看起来是那样的瘦弱，他丈夫拍了拍她的肩，说：“不哭了，把稻扫起来，我们回家。”听了他甜美声音，她迅速站起来，把米扫上来。
“明天我会把它筛筛，亲爱的，不要担心，不要哭了。”直叔对妻子说。
她希望能像过去一样躺在直叔的怀里，然而当他们到家，一听到小朱的声音，直叔带着米丢下妻子走了。她全身又酸痛起来。
稻子已经泛黄了。那婶竭尽全力保证颗粒归仓，等她割完稻，脱完粒回家，腰痛得她直不起来了。深夜她独自一人一边碾着米，一边恨恨地想，这时直叔正围着小朱转呢，和她交头接耳，耳鬓厮磨。明天他们就要享用她辛苦挣来的，本来属于她的果实和幸福，想到这里，孤独压得她喘不过气来。
她用手搓了搓自己的腰，感觉空落落的，失落感像座山一样压在她身上。
太阳已经升过高高的无患子树顶，那婶带着大包小包从街上赶回来。小朱正在院子里挺着大肚子晒稻谷。突然，她绊到横放在地下的一个农具，重重地摔倒了。直叔奔向小朱把她扶起来，对着那婶吼道：“为什么把东西乱放，你存心想害死她吗？你还呆在那里干什么？还不快来送她去医院？”
那婶跳起来，躲进房里，眼泪不住流下来。她怨恨来自于那女人肚子里的孩子，同时也恨自己肚子不争气，她又想孩子能平安出生。
他们焦急等待医生检查结果，医生轻轻对直叔讲了些什么，直叔立即轻松起来，他羞愧地对那婶说：“我真对不起你了，我的话冒犯了你，当时我是慌不择言了。”
气呼呼的，那婶将装满为孩子买的东西的竹篮重重摔在地下，一声不吭地跨进厨房。
吃过饭，那婶下地去了。所以，直叔钻进小朱的房间。
“心肝，孩子在踢我呢，我的小直啊，你快出来吧？”小朱柔柔地说。
“为什么要快呢？要在肚子里养得胖胖的，足足的。”
“心肝，我怕...”
“怕什么，你真傻！”
“要是生个姑娘怎么办？”
“男孩女孩我都喜欢得不得了呢，我想要个孩子已经这么长时间了。”
“但是，我怕我又要生，要是我跟孩子相处时间长了，又要分离，我会受不了的。我爱你。”小朱说。
直叔把头埋进小朱怀里，失声痛哭起来。
“我是多么爱你，生过孩子后，你为什么不能多呆一段时间呢，我妻子是好心的女人。”
小朱长长地叹了口气，几乎憋不过来了。她想，她不过雇来借腹生子，她的工作不过是为别人带来幸福，她闭上眼睛，回想到从她怀里夺走的孩子，被别人抚养。这些苦命的女人还没来得及庆贺生孩子的喜悦，就被迫离开，饱饱的奶水还在乳房里。到底应该谁离开才痛苦最小呢？是不能生孩子的女人，还是她们自己？泪水从眼里涌出，从脸颊滑落。什么时候她有能力照顾自己和自己的孩子？她多么需要有个爱她的男人，谁来分享她的快乐，分担她的忧伤？……难道就没有个像直叔那样的人。
突然，一阵雷声让她睁开眼睛，她冲到屋外，雨洒在已经晒干的稻子上，接着一个闪电，把粮堆点着了。
院子中间，小朱蜷曲地倒在地上，身上还冒着烟。那婶吓得灵魂出了窍。她把已经烧焦的小朱的尸体抱回家。直叔也惊呆了，邻居跑来拿衣服给小朱盖上。直叔依偎在小朱身边发疯地摇着她，撕心裂肺地喊她，最后昏倒在地。
当那婶碰到小朱的尸体，她感到她肚子有奇怪的颤动，直觉告诉她，那是宝宝，她按小朱的肚子，想把孩子挤出来。最后孩子的哭声打破周围的寂静，是个男孩。那婶放下小朱的尸体，失声痛哭起来。
人们打开小朱的包裹，里面只有区区的二十七万五千盾（约合十七美元二十五美分）这笔钱用作了小朱的安葬费。她没有什么亲戚，但全村的人都赶来给她送葬。村民问把她埋在哪里，直叔语无伦次地说，随便找个地方，让她入土为安吧。但是正抱着孩子的那婶坚定地说：“不，让她埋在直叔家的祖坟里。”
人们抬着小朱的棺材走进墓地，直叔跟着他们，而那婶正在家里把她的瘪奶塞进宝宝的嘴里。
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