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娄家三太太要给自己招贴身小丫头了。三太太旗云的口碑是出了名的好，她是前两年才娶的，听说念过私塾，体谅下人，特别是她身边的小丫头，从不打骂。她第一个丫头伺候她不到一年，旗云见她二十快三了，就主动张罗给说了个婆家，风风光光给嫁出去了。第二个丫头是从下面专门负责烧炕的丫头们中间挑出来的，聪明伶俐，很是讨旗云的欢喜。可没到半年，这小丫头吃东西吃坏了肚子，身体不大好了，常常卧床。听说三太太还亲自端了汤药喂这小丫头。后来这小丫头觉得对不住太太，自己的身体不好，还连累太太，就称想家想得厉害，硬是让旗云给送回东北老家。小丫头走后，旗云抹了一天的泪。大家都说这主仆做到这份上实在不容易。后来娄老爷见旗云还是闷闷不乐的，就出了告示，要公开给旗云选个好丫头。
谁不知道旗云心善人好，各家父母有年龄差不多大的，模样还算俊秀的都好生打扮了一番，千叮咛万嘱咐着怎么讨巧，以引起三太太注意，选了自己。到了那天，娄家前院热闹非凡，香粉扑鼻，一个个姑娘抹得唇红齿白，穿得花枝招展的。管事的拿着报名册拉扯着嗓子嚎着：下一个，下一个，叫穗儿的，剩下的，往后靠，别吵吵，叫着你了再往台阶上走！
你叫穗儿？
是的，太太。
长得挺水灵的，多大了啊？
谢谢太太夸奖，虚岁二十。
都会干什么啊！
哦，穗儿会唱小曲儿，太太要是闷了，穗儿给您解解闷。
旁边的娄老爷问：会做饭吗？
会，会，老爷，太太，我爹是厨子，在西街拐儿洞给人帮厨，我打小就会。
娄老爷问旗云：这个就不错，怎么样？
旗云脸上还是阴云不散，懒懒地说，不称心。
娄老爷问：全儿，外面还有多少？
回老爷，还有八个。
一齐儿进来！
娄老爷又对旗云说：这都晌午了，就剩八个了，赶紧挑一个，挑个丫头都这么费劲。
旗云拿眼扫了一下，目光定在后面的一个姑娘身上。管事的顺着太太的目光一看，这姑娘皮肤黝黑，乍一看，还辨不清个眉目，头发蓬蓬的，目光呆呆的，就跟没睡醒让人硬拽起来似的。
管事的一捅她：你，上前面去！快点啊，怎么脑子慢半拍，让你上前面去！
那姑娘磨磨蹭蹭上前去，面无表情地杵在那。旗云和颜悦色地问：你叫什么名啊？
菇鸟。
管事的说：你这从哪来的没规矩的，太太问话，你得先说句“回太太”，再说话，懂不懂！
旗云说：全儿，别那么大声嚷嚷，吓着她。菇鸟，你告诉我，你都会干什么啊！会做饭吗？
不会，你们不是有专门做饭的吗？
娄老爷一拍桌子：嘿，你这个土羔子，名字怪人也怪，你啥也不会你来干啥，这是招丫头你以为招小姐呢！滚出去！
旗云忙说：老爷，您别急，我给自己找丫鬟，我说了算，这孩子虽是粗鲁了些，但性子耿直，我倒喜欢。菇鸟，你是本地人吗？
山西的。
这么着，老爷，先让她试一个月，不行让她走也不晚，不会做饭啥的，我都可以调教。
娄家大院占地三千亩，是当地最大的地主。娄家祖先从明洪武三年在朝为官，直到四世，因得罪地方官员罢官后，携妻小来山东，娄家大院初具规模。直到十三世，娄氏家族处于鼎盛时期，奠定了他今时今日的地位。娄老太爷有六个孙子，给每个孙子都配置了一套别院，别院里又分正房太太住的，妾氏住的，子嗣住的独门独院。给正房太太住的，妾氏住的，子嗣住的院子里，又各自配置了下人的房间。整个娄家庄园像一个自给自足的小型社会，他们有自己的酿酒的，酿醋的，纺布做衣的，还开有茶楼，饭馆等。这位娄老爷是娄老太爷的第三个孙子，好吃。他在自己的院子里盖了间“天香楼”，请了本地外地有名的厨子汇集于此。这些厨子，不但手艺要好，还要有学问。娄老爷喜欢吃，还要吃出品位，吃出名堂来。光色香味俱全还不行，还要有诗意，有创意。每道菜还必须有个好名字，要么是成语，要么是词牌。比如这道“刻骨铭心”，酱烧的上等排骨，周围以煨了一天骨汤的小油菜心儿环绕。这道“凤凰台上凤凰游”，是以金雀鸦为主料，炸至金黄，摆上盘中，又重新附以其美丽的冠子和羽毛，看上去就像展翅欲飞的凤凰。
菇鸟伺候旗云的事儿很简单，事实上她也不会做多少。好在旗云对她的要求也不高。旗云让她跟着王老妈子在灶上学做一些简单的饭菜，隔两天，王老妈子就和旗云说：太太，您这次找的那小丫头可笨死了，怎么教都不上道儿，也就是她命好，碰上您这样的主子。
别的丫鬟们也嫌菇鸟不会说话做事，没大没小，不懂人情世故。可不管别人怎么说，怎么指责菇鸟，旗云还是一如既往地对待菇鸟，有时看戏也带着她，有了好布料还偶尔给她做上一件新衣裳。别的姐妹是又眼红又奇怪。菇鸟说：太太，我笨手笨脚的，又不会说话，您对我这么好，我真是祖上烧了高香了。外面的人都说您好，我开始不信，有钱人家哪有好人，太太，我这才信了。
旗云说：我可从没把你们当丫头，其实我就是想找个伴儿，我第一眼就见着咱俩有缘分，我就喜欢你说话不拐弯抹角。你知道，老爷有三房太太，外面那些没名分的还不知有多少，我一个人就觉得寂寞，想找个人当个伴儿。进什么样的门得说什么样的话，平日里，表面上看我和大太太二太太好像和和气气的，其实呢，真是身不由己，说个话都要小心翼翼，话儿掰两瓣儿说，阴一半阳一半，这勾心斗角的事儿太多，挺累的，菇鸟，你这样就很好，人活得真实一些，不要像我，成天戴着面具做人，到现在摘都摘不下来了。
转眼到了腊月，整个娄家大院都忙活起来。到了年三十晚上，祭完祖后，照例请了戏班子到大院来演戏，庆祝过年。那天，连丫头老妈子长工都能暂且放下手中的活儿，凑个热闹。旗云还没见着菇鸟，就被老爷叫去看戏。看到半中，就听见有人在后面喊：太太，太太。
旗云转头一看，是菇鸟，就抽身出去了。
你这个小丫头，一晚上跑哪去了，我还到处找你看戏呢，走，跟我进棚子里看，这太冷。
菇鸟拉住旗云的手说：太太，我来这大半年了，您对我这么好，我还没谢谢您呢！这不，我偷跑去跟天香楼的师傅学了几样小菜，刚趁着厨房没人，做了几道，叫您尝尝去呢！
你这小鬼灵，我啊，就说你不笨，好吧，难得你有这份心，那就去吧。
旗云和菇鸟回了屋，桌上的菜还冒着热气。旗云坐下说：说说看，这都有什么名堂。
太太，您先尝尝，吃完了我再告诉您，都有名字哪！
恩，好吃，你这都什么时候学的，我小瞧你了呢！
太太，要不是您的栽培，我哪有今天！
哟，这不挺会说话嘛，来告诉我，这道菜叫什么名儿，怪鲜的。外面这层好像是绿豆做的皮儿，里面裹的是什么肉，肉味儿浓郁又带有绿豆的清新。对了，还有这鲤鱼，你是怎么做的，有股特殊的香味，这道菜肯定叫鲤鱼跃龙门。对不对？
菇鸟没直接回答，又问太太：您是不是喜欢吃灯笼果？
这丫头，从哪打听出来我爱吃灯笼果，这大冬天的，你还能给我变出来？
您知道，灯笼果还有个名字叫啥么？
菇鸟，你今天晚上怎么阴阳怪气的，忽然提起灯笼……果来？
太太，我老家东北是灯笼果的原产地，我可以告诉您，灯笼果另一个名字就叫菇鸟！所以说，灯笼果和菇鸟是有关系的。那么再敢问太太，您上次那个没福气的小丫头是不是就叫灯笼！
你是谁？你不是山西的吗？怎么忽然说起灯笼来了，说起她，我心里就难受，王妈呢，叫王妈来，我这心里有点发闷。
太太，您谁也别叫了，都看戏去了，就咱俩在这院里。灯笼果和菇鸟是一个东西，我和灯笼也就是同根生了。太太，您说过，您的面具戴久了就拿不下来了，我觉得那才是你的真正本色！旗云，你还不如像大太太二太太那样公然在院子里打骂她的丫头，你笑里藏刀，棉里藏针，坏事做尽，还想立个大善人的牌坊，你比他们任何一个人还狠，还毒！
我对你怎么样，你心里清楚，大家也看得到，你凭什么说我狠，说我毒，你也太没良心了！
旗云，灯笼是我妹，你大概没想到她还能活着回家吧，你对她做过什么，我清清楚楚，不然的话，我也不会来这个掘我妹妹坟墓的地方，对着仇人毕恭毕敬。你对我好，那是因为我又丑又蠢，不讨人喜欢，对你构不成威胁，不然我会像你的前两个丫头一样的命运！
你是装的？
旗云，你的第一个丫头不但漂亮，而且心灵手巧。关键是她念过书还做得一手好菜，深得娄老爷的喜爱。你深怕老爷再纳了她，压在你头顶上，你竟然找了个无赖把个好端端的姑娘糟蹋了。你背后是鬼，当面是人，说是她年纪大了，不能耽误她的大好青春，把她塞进轿子，让她的瘸腿丈夫把她带得远远的。这个姑娘临走还对你千恩万谢的，她到底不知道是谁把她推进火坑的！
你是怎么知道的？
这你就别问了。灯笼是娄老爷给你从下人里面选出来的，他瞧着灯笼聪明伶俐，人长得也秀气，有点像先前那个，以为你会喜欢。可你呢，表面上和她亲如姐妹，背地里却想着怎么折磨她。你明知道灯笼对山药过敏，你顿顿让她给你做山药吃，她身上成天又刺又痒，挠得自己一道道血痕子，苦不堪言。冬天，你知道灯笼身上见了红，非要她拿着你的衣服到河边去洗，那么冷的天，那么刺骨的水，把她身体弄坏了，一到月红，就小腹疼得直打滚，血流不止，那可是一辈子的事。我妹善良，痛得大汗珠子淌，还得笑着伺候着你，忙里忙外不闲着。旗云，你天生的妒忌心把你人格都扭曲了。大太太二太太生性泼辣，你明争暗斗不过她们，把气撒在丫头身上，她们都是好姑娘，牺牲了自己却成就了你的美名。那天，你亲自端了碗饭进灯笼房里，这下人们都看见了，一个劲说你人好，丫头病了，还亲自照顾。可你送的那是啥，你用糖精炒的鸡蛋，这样是会吃死人的。我妹心里都明白，我爹在东北自己开饭馆，我和我妹从小就帮厨，耳濡目染，知道大寒大热的东西放在一起吃，是会出人命的。灯笼猜也猜出来上一个丫头是怎么回事，知道你真正的品性，可她不能说，也不敢说，就算说了，也没人信。她看着那碗炒鸡蛋，就扑通从床上跪到地上，请你放她回老家。也许你考虑到让她不明不白死在家里确实传出去不好，竟答应了。为避免夜长梦多，你特意让几个人送她，实际上准备痛下杀手。天下的穷苦人本是一家，我妹流着泪把实情全告诉了那几人，那些人也不是什么奸恶之辈，见她实在可怜，放了她。我妹回到家已是奄奄一息，她把所有的事告诉了我，身体却一直没有恢复过来，隔了几天就断了气。我发誓要报仇，所以我来了。
你这个贱人，你知道又怎么样，你想怎么报仇，就凭你，我当初怎么对付你妹，今天就能怎么对付你！
太太，太晚了。您不是刚才问过，绿豆皮里包了什么吗，这是新鲜的狗肉，绿豆加狗肉是好东西，这道菜就叫做“包藏祸心”，还有这条鲤鱼是用甘草煎的，可惜不叫鲤鱼跃龙门，叫“鲤鱼跃鬼门关”，这两样菜足以要了你的命。
旗云这时候觉得呼吸有些困难，她叫着来人来人，可是外面的鞭炮声把她的声音盖得严严实实。她一头磕在地上，抓住菇鸟的裤腿。
菇鸟微笑着拍着她的头说：太太，您就安心去吧，再没人能看见您面具底下真正的脸，您那善人的头衔能流芳千古呢，这不忠奴才的骂名我来担待就成。明天是大年初一，先祝您新年大吉！
在娄家大院举家欢庆的隆隆鞭炮声中，菇鸟从容地溜了出来，向北走去，她要去哪？她是不是真的叫菇鸟？就不得而知了。不过娄家死了三太太，就得有丫头下人们议论说，真是好人不长命啊！
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