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著名作家虹影在写完了重庆之后，继而把视野对准了中国最繁华的大都市——上海。在她的新作《上海王》和《上海之死》里面，她细心地描绘她眼中的上海精神。
这两部新作都取材于三四十年代的旧上海，背景一个是帮派斗争，一个是中日战争。这一段时期的中国历史确实非常热闹，不同帮派，不同力量的较量，争夺地盘和权势，演绎出一幕幕令人回味的历史画面。
作家心目中的世界自然会有自己的构思和想象。在《上海王》里描写的“黑帮女王”小月桂，出身青楼，跟三代洪帮老大爱恨纠缠，最终凭借美貌和智慧成为上海滩上的名流。
看到这本书，就想起《上海滩》里面的冯程程。虹影非常钟情于这位中国女教父，她的几度沉浮、至情至爱，甚至于杀人复仇，和最后黯然收场，都充分显示了她作为冒险家的智慧和胆量。
但是这样人物安排在三十四年代的上海，真的怀疑她是不是生错了年代。倒不是对其中曲折的故事、离奇的情节表示质疑。只是在人物塑造上太西洋化，而少了几分中国特色。就像小月桂的第一个情人——常大爷第一次见到她的场景。
高个、大眼、大脚、肩又宽，中国美女以小为美，而她长得像西洋画里的美人。她的性格，大胆狂野，敢作敢为，如果说她是东方人，倒更像是接受过西方女权教育的女斗士。
这位乡下美女眼界高，独具冒险家的气质，从她安排复仇计划的之险，从她巧妙应付各种危机之智，可以看出这为洪帮幕后的女教父，巾帼不让须眉，而且还是牝鸡司晨。就连第三代洪帮老大都不敢明媒正娶，担心会被人称为家有悍妻。
她的悲哀就在于生错了年代，她只能躲在男人背后，指点江山。当时光带走了她的青春，她的地位又被她一心一意呵护的女儿所取代，新一代的黑帮女王像是历史上的太平公主，更骄奢无度、更大胆形骸，惟独少了乃母的志气和胸襟。
虹影笔下上海帮派的“武则天”，其中给予的是她自己对理想女性的想象。在《上海之死》中，我们也同样看到相似的人物。于堇——上海戏剧界的明星，同时又是反法西斯战线的国际女间谍。这位响当当的人物，还未出场就已经震慑人心了。
戏剧家莫之因回忆于堇出演武则天的情景：她演女皇武则天，背景是一座古庙，落难的她一身道姑装束，居然不穿白色或深黄，依然一身黑的跪在舞台中间。当她徐徐站起，转过来的脸，面对台光时，全场被这架势，这冷艳之美，镇得统统屏住了呼吸。
这神圣不可侵的气质，傲世独立绝艳独芳。这样的女子，浪漫的爱情、床第之欢，怎么能满足她们旺盛的精力和勃勃的野心？她们生来就是要在政治和历史的舞台上，和男人角逐名利场的。
相比之下，书中的男人形象一个个都黯然失色。《上海王》惟一和月桂匹配的常大爷，一出场就死于帮派凶杀。而第二代上海王，阴险狡诈凶残狠毒，但是最终也死于女王之手。最后一代上海王，原本就是个小混混，在月桂的扶持下才掌握上海的权势，而且在月桂面前显得懦弱无能。每次出场都躲在不被人注意的暗处。
《上海之死》在把国家大义交给一个女子的同时，也映衬出作为前夫的愚蠢和无耻，映衬出作为父亲的软弱自私。以及围绕在女明星周围的文化名流颓废和醉生梦死，这是一个失衡的阴阳时代。
作家极力塑造完美的女强人形象，却同时压制了男性世界的气焰。在她看来，具有西方女冒险家意识的上海女人，利用男性左右世界同时也备受智力才华皆不如男性的伤害。问题是这样的失衡世界，是不是就代表着上海的精气神？
都说上海男人怕老婆，上海女人厉害。不过印象中的上海女人精细纤巧，断不像重庆女人的泼辣和大胆，也不同于西方女子的放荡和野心。上海不仅仅是西方人眼中冒险家的乐园，而更多的是浸染两千年文化精华与糟粕、文明和罪恶的大都市，虹影的关注点依然摆脱不掉西方人的视野，凶杀、枪战、做爱、复仇、争宠，这便是西方人眼中的上海。
