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南湾镇有一片水草丰美的河滩地,四季常绿,镇上的人便在此放牧牲口。在这片河滩地上产的羊特别肥美无膻腥味,肉质细腻,鲜味无比.
小镇里，大多数人家都以卖羊汤为生,其中最为有名的便是东头老槐树底下的"黄烟枪"家。黄烟枪家祖辈经营炖羊汤,且几代人都喜欢抽劲头十足的土制烟枪,于是干脆把店子的名字叫作"黄烟枪"。
"黄烟枪炖羊汤"的招牌一直挂下来，没有第二家胆敢冒这个牌。黄家炖羊的名号红了多年，许多人远道而来,专门就是为了吃黄家的炖羊汤。镇里人说，他家有祖传炖羊的秘方。有人说黄家的羊汤是要加入千年老鳖作汤底，汤才有如此醇厚鲜香,又有人说黄家的羊汤要加入长白山野生人参,功效才会如此显著的。有人竟也试图向黄家的掌柜黄老汉求证，老汉只是嘿嘿一笑，既不承认也不否认。于是，人们更是传得神乎其技，没有不知道黄家有独家秘方的。
近来，城里人时兴吃农家菜，大批城里人来帮衬黄老汉的生意。店里时常人满为患，客人等几个小时才能有座位吃饭是经常的事。村人特意提醒老汉：黄家炖羊招牌响当当是本镇的一绝，你家不能总是摆那几套小桌椅，每天只炖三锅羊汤，应该多开几家宽敞的分店，找几个嘴巴甜的小姐招徕客人，这样一定能发大财。黄家老汉想了想，在鞋底上敲了敲烟袋窝，说:"够了,一家就够了，多开了反而不好。"
黄家老汉不想发这样的财，别人却动了心思。一年轻人，鼓足了勇气提着厚礼，来找黄老汉拜师学艺。村人警告老汉："教会徒弟，饿死师傅!你家的独门秘方，被别人学了去，以后你家店子的生意就不会好，那要损失多少钱?"老汉笑了笑，啥话也没有说，年轻人的礼照收不误。
老汉让年轻人看炖羊的全过程：选什么大小的羊，配什么样的料，在锅里加多少水，火候要到啥程度。年轻人看老汉炖羊的过程不过如此，并没有传说中的神奇，开始心中怀疑，等炖出和黄家炖羊一模一样的汤来，才相信自己得到了真传。
不出几个月，又有几家向黄家拜师学艺得了真经，在镇上、土岗路边开起了炖羊店，生意红红火火。村人摇头叹气，可惜黄家祖辈几代人的心血。
出乎村人意料的是，黄家的生意并没有因此衰落下去。槐树荫下，老汉照样笑眯眯地坐在店门口迎客，而客人依然慕名而来，店里的生意一直都红红火火。
更奇怪的是，一年多后，渐渐地，那几家的炖羊，失去了原来黄家炖羊的味道。再打着黄家嫡传的招牌，客人也不认这个账，生意竟然逐渐冷落起来。这时，人们才恍然大悟--原来，黄家还有更加神秘的秘方！
村支书按奈不住好奇，直截了当地找到了黄老汉，说:"你们黄家的炖羊，已经成了本地的传统名吃，也是我们镇旅游业的一块招牌。这炖羊已经不单纯是你们黄家的事。你就一个女儿，你女儿以后要是嫁到外乡，我们镇上的炖羊岂不失传？你家的秘方不能再保密了，指定一个本村的可靠后生，当你的嫡传弟子，把你的最后的秘方传给他吧。你百年之后,我们全村人会为你披麻戴孝，让你享受最高的礼遇。"
黄老汉猛吸几口烟，说："我怎么会想不到这一点，我不是一点也不保留地把炖汤的方法传给那几个后生了吗？"村支书不信说："一点也不保留吗？但是他们的炖羊一年多的时间就变了味，这是为啥？"
老汉说:"其实,我们黄家并没有什么秘方，无非是单选本镇河滩地放养的活羊，配料用得足，火候掌握得好。从我记事起，我爷爷，我爹爹炖羊从来就没有避过人，可是别人就是学不成，慢慢就被人传说成了有祖传秘方。这几家后生炖的羊汤，我不用看，也知道变了味道的原因。买卖大了，本地的羊不够用，就用了其它品种的羊，肉质当然没有本地的羊细嫩。二是配料上能省就省，再者火候上也够，遇到客人多,等不及就匆匆出了锅。你说，这羊汤还能够味吗？我黄家祖辈只是坚持以诚信来经营，这其实是一条公开已久的秘方了!"
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