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洱珠信心十足地踏上法国的国土时，她碰了钉子。法国人对英语很不屑。他们认为只有法语才是世界上最伟大的语言。洱珠的英语在那里派不上用场。而她对法语的掌握相当有限，她进不了任何一家学校，只能在一些小饭馆打工，赚点小钱谋生。可洱珠很勤奋，她利用干活和休息时间给自己恶补法语，一段时间下来，她感觉进步不小，但当真正和法国人交流时，她除了“是”“不是”“你好”“谢谢”以外，几乎一个完整的句子都整不明白。她闹了不少笑话，直到有一天，饭店老板宣布解雇她的时候，她还乐呵呵地向人家点头哈腰，连声说：好的，好的！谢谢，谢谢！
洱珠的乐观和单纯让酒店老板欢喜。老板问她是否擅长教师职业，她一听要她做教师，乐得眼睛都直了。老板立即给她写了封推荐信。
“这是一份不错的工作，干起来轻松，不用备课，而且报酬不菲。”老板边说边把附有地址的推荐信递给她。
生活之门突然为洱珠打开。她如愿以偿地当上了老师。然而，当她走上讲台时，她发现教室里坐着的不是正常的学生，而是一群美丽妖艳的妓女。妓女们浓妆艳抹，香风四溢，她们歪歪斜斜地靠在桌子上，边聊天边抽烟，将红红的嘴唇高高地撮着，向空中吐烟圈。
洱珠才发现这不是学校，而是法国的红灯区。
表情严厉的总管目光炯炯，上下打量洱珠，用生硬的英文告诉她给妓女门授课——授中文口语课。
她听后顿时懵了。上大学时，她曾经去过最富裕的欧洲和最贫困的非洲，做过多年志愿者，英文中文都教过，但多数是英文。她教过形形色色的学生，见识了不少人事，可给妓女上中文课，她做梦都没梦到。好在有主管在，她很快明白了她授课的计划和目的。主管给了她份授课计划表。一次授课一小时，一小时只学一句话，都是简单的口语。她有些尴尬，但却新奇，不觉间很快进入了教师的角色，开始她在法国讲堂上的第一课：大哥，来一杯！中国，有发票！
红灯区的妓女们除了长相迷人外，语言天赋几乎归零，南腔北调，说不到位。大哥，来一杯！中国，有发票！仅两句话，妓女门就练习了好几天。今天学会，明天又忘记了，让她哭笑不得。
洱珠来了火气，她恼怒了，恨不得马上离开这群乌合之众，可她还是没有立即离去，因为正如主管说的那样，报酬还不错。她每天都能获得2 0 0欧元。而当她明白妓女们为何要首先学会这两句话的用意时，她脸上滚烫烫的。原来，光顾红灯区的男人多数是公款消费的中国人，他们成群成批地来，一来，全部包场，出手阔绰，并且还要发票。中国人是红灯区最大的客源。
按要求，洱珠还得教给妓女们一些简单的床上用语，这些话一经用汉语表达出来，她感到舌头都僵在嘴里了。她不想再干了。
洱珠选择了离开。
红灯区教师职业虽然只有半月之久，却让洱珠获得了一份不成文的教师资格证书。凭着这个资格，一周后，一份体面的教师职位让给了她。
这一次，洱珠被要求改行，不教汉语，不教英文，而教中国书法。她的学生是一群耄耋老人。课堂设在一处两层楼的老年公寓。据说，练习中国书法能预防老年痴呆症，很多没患上或者患了痴呆症的老人都报名选修了中国书法课。老人们用颤巍巍的手，握着毛笔，练习写中国大楷。
洱珠在中国主修英文，从没练过书法，教别人写毛笔字等同赶鸭子上鸡架。她没过几天就被炒了鱿鱼，因为她的书法没有那帮法国老人写得更像汉字。
她的对外汉语所涉及的内容：中国概况、神秘东方大国的历史、人文、社会现象、美食在这里没有任何意义。
站在人流熙攘的巴黎街头，就像站在漠漠荒野里一般孤独。那些来自中国的毛笔、宣纸、砚台、老人们写字的姿态都让她产生一种古老的情绪。情绪也可以古老，她以前没感觉到，但现在感觉到了。
那是思乡的情绪。
思念越来越浓，像墨一样化都化不开。
她决定收回继续周游世界的脚步。
她回到中国，回到她离开的雅思培训中心。站在讲台上，面对一教室稚嫩的，洋溢着青春气息的笑脸时，她顿时泪流满脸。那分明是激动的泪水！为控制情绪，她背过身在黑板上写下两个数字：2 4、4 2。
洱珠指着两个数字，让学生猜测她的年龄，问他们她今年多大？2 4岁还是4 2岁？学生脱口而出：4 2。
那一天，洱珠离2 4岁生日还差整整一个月。
