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李家湾的李友成和江秀琴的儿子李小全考上了省城的一所重点大学，这在全湾可是空前的第一次，乐得友成和秀琴夫妻俩脸上的皱纹像秋天绽开的菊花。但报名费就要一万元，穷人家只有些穷亲友，友成和秀琴卖猪卖粮食再加上东借西借，也只凑了八千元，还有两千元的缺口，一时实在想不出办法了。
于是一家人陷入愁闷中。
友成连抽了三根劣质烟后，下决心似的对秀琴说：“明天我就到建筑公司去抬预制板！”秀琴担心地说：“你上了年纪，身子骨又不硬朗，一块预制板可有好几百斤啊，要是干不了就回来吧。”友成笑笑说：“你放心，不会有事的。我一个星期才能回来一次，你在家里给小全准备行李吧。”
第二天一早友成走后，秀琴就把家里那口破箱子里的衣服全部翻出来清理。她突然发现箱子底角有一张折成几叠的纸，拿出来打开一看，竟是一张纸质陈旧的借条。借条是一个叫李德厚的人写的，内容大意是李德厚向李友成借到现金200元，有钱了就马上还，落款日期是1984年3月15日。
小全问母亲：“这个李德厚是谁啊？”
秀琴说：“李德厚二十多年前是我们一个湾子的人。那时整个湾子数他家最穷，他儿子病死后不久，他家的老土坯屋又被雨淋得快要倒塌了，他全家就搬到外地去了，再也没有回来过，至今已有二十多年了。”秀琴接着又说：“肯定是你父亲私下里背着我借钱给李德厚，他后来一直拖着未还。你父亲怕遭到我的埋怨，所以一直未对我说，而把借条藏到箱子底角里。不过现在发现也可以说正是时候。”
小全看着这张二十多年前的借条，摇了摇头说：“现在的世道缺乏诚信，借钱容易还钱难。都二十多年了，又不知他现在在哪里，这钱怕是讨不回来了。
秀琴说：“咱家现在正愁没钱用，我还是去试试吧，哪怕只有一丝指望。他有个妹妹嫁到了松田湾，我明天就去问问他的妹妹，兴许能打听到他的下落。”小全叫母亲等父亲回来后再一起去讨，但秀琴是个急性子人，决定明天就去。
秀琴费了很大的周折终于在南湖镇湖边的南湖湾上找到了李德厚。当秀琴说出自己的名字和湾子后，德厚才认出她来，热情地说：“哦，原来是大嫂啊，稀客贵客！”忙请秀琴到屋，又是让座又是倒茶。说自己当年靠别人的指点，在这里落了户，以养鸭子维生，生活比原来好些了。
两人聊了几句后，德厚问秀琴来有什么事。秀琴就顺水推舟地说明了来意，掏出那张借条，说儿子上大学还差两千元钱，确实没有办法了，边说边心酸得泪水在眼眶里打转。德厚见了，接过那张二十多年前的借条看了看，沉思默想了片刻，然后歉意地说：“大嫂，真对不起啊！欠了那么多年，我却没有送钱去还你们，我这人真是不讲信用。你等一下，我这就去拿钱。”
不一会儿，德厚就从里屋拿出一摞钱出来，递向秀琴，说：“这是两千元，大嫂，你拿去吧。”秀琴听了，缩回伸出的手，说：“你只向友成借了两百元啊，我怎能多要呢？”德厚诚恳地说：“大嫂，二十多年了，那时的钱金贵，现在的钱毛，加上利息何止两千元呢？”
可秀琴认为没有利息的，坚持只要两百元。两人推让了好长时间，德厚生气了：“大嫂，我和友成大哥原来关系很好，这一千八百元是我送给侄儿上大学的，你不想儿子上大学了吗？”秀琴只得满怀感激地把钱收下了。
两天后，友成从建筑公司回来，一进门就愁眉苦脸地说累得实在抬不动了，老板不让他继续干了，说完就坐在凳子上唉声叹气。秀琴把借条和讨到钱的事喜滋滋地对他说了，不料，友成却惊得站了起来，大声说：“你真是胡闹！德厚根本没借我们家的钱啊！”秀琴和小全都给这话弄糊涂了，秀琴说：“不是有白纸黑字的借条吗？你怎么说他没借钱呢？”
友成解释说：“是这么回事，那年，德厚一岁多的儿了得了重病需要住医院，可他到处借钱都没借到。天刚黑时，他来找我借，那天你回娘家去了。咱家没有那么多钱，我告诉他，等我明天早晨把猪卖了，一定借钱给他为儿子治病。当时他感动得立刻写了一张两百元的借条给我，说好第二天吃早饭时来拿钱。可他的儿子由于病情严重当晚就死了，第二天他便没来拿钱。但借条我随手放到了箱子的底角，见他第二天没来拿钱，我以后就忘记了这事。想不到，却在这么多年后被你意外发现了，还去讨来了两千元钱。虽然我们现在急缺钱，但这钱我们不能要啊！”友成说完这些后，一家人感叹不已，一致认为应该尽快把钱还给德厚。
当天下午，友成就带着那两千元钱赶到了德厚那里，要把钱还给德厚。可是，德厚说什么也不接。友成急了，说：“我没借钱给你啊，怎么能收你的钱呢？”
德厚深情地说：“友成大哥，虽然你没借钱给我，但你的那份善心和情意，我终生难忘啊！你知道二十多年前那次我借钱多么难吗？我在湾子里跑了很多家，一分钱也没借到手。他们在心里怕我还不起，都以种种借口婉拒，那时我抱着发高烧的儿子急得都快疯了。大哥你真是大好人啊，你重感情、同情我，马上答应第二天一早就卖猪借钱给我，你那是信任我，看得起我，你那份情意何止两千元啊！现在，大哥你有困难，我理应帮你啊！这两千元是我送给你的，侄儿上大学缺钱，大哥你就收下吧！否则我的心里永远会觉得亏欠、不安的。”
友成望着德厚那善良真诚的表情，又看了看手里的两千元钱，感动得说不出一句话来，性格刚强坚韧的他平生第一次流下了泪水……
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