- A+
某年，宝中堂由四川总督的任上回到京都。
一天晚上，月明星稀，清风徐来，兰麝芳香。面对如此良宵美景，宝中堂心情大悦，唤仆人在后厅摆了酒菜，与最宠爱的小妾开怀痛饮。酒至微醉，被爱妾撩拨得心旌摇荡，便急急拥了爱妾回到内室，准备上床云雨一番。
忽然，门帘被一阵急遽的冷风掀起，一人用手中的剑拨开门帘，大步闯入了屋里。宝中堂尚来不及反应，那人已经在屋中间忽地屈了一条腿对宝中堂拱手道：“中堂大人好吗?”
宝中堂此时方才大惊失色：“你是什么人?深更半夜到我这里干什么?”
那人说：“小人由成都一路护送大人回到京都，趁今晚无人到此拜见。”
宝中堂轻蔑地“哼”了一声，脸上挂满嘲笑。
“大人一定以为小人在胡说八道吧，那么敬请大人仔细回忆一下。”那人起身继续道，“大人由成都启程，途中夜宿于一大户人家。大人与主人痛饮之后，搂着一个雏妓上床睡觉。大人当晚兴致极高，颠鸾倒凤，夜不成寐，索性借着雏妓的鲜嫩手臂当枕头，又嫌其头钏搁在大人的脑后睡不安稳，竭力要雏妓脱下，并将头钏放到枕边。第二天早上，头钏不翼而飞，当时时间紧迫，来不及寻找就匆忙赶路了。大人，你说是不是有这事?这只头钏就是小人拿来代为保管了，目的不过是作为小人一路护送大人的一点证据罢了。”
说着，那人从衣袖里拿出头钏，掷到桌子上，头钏撞击酒杯的声音叮铛脆响，极为刺耳。宝中堂见到头钏大吃一惊，惶惶然问道：“那么，你想干什么?是要我办什么事情吗?”
那人说：“是的，我只是请中堂大人赏一点路费让我回四川。”
宝中堂问：“你想要多少?”
那人笑道：“十万八万不嫌多，三千五千不嫌少。大人赏赐，怎敢有过分奢望呢?小人唯命就是了。”
宝中堂说：“给你五千如何?”
那人点头表示了谢意。
宝中堂沉思着转了几个圈，手悠然捻着银白胡须说：“现在家中没有这么多银两。”
那人又笑：“这个不难，就在这间屋子的夹层中，暗藏了许多箱子，里面就装有很多黄金，大人何不开箱取出三百两？”
宝中堂无可奈何地打开箱子，取了三百两黄金给了那人。那人接到手上，立即从腰间解下包袱包好，将剑背到肩上，再次拱手致谢。宝中堂则一声冷笑，不说话。
那人正准备走，忽然看到桌子上摆了一个灿然夺目的白玉鼻烟壶，不禁眼里放光，指着鼻烟壶说：“这只鼻烟壶太好了，但是不知道它味道如何?”
宝中堂鄙夷地乜视那人一眼，神情满是不屑：“难道像你这样的人也懂得这种雅趣?”
那人淡然一笑：“的确如此，小人虽然不才，却独有此好。”说完，便拿过鼻烟壶吸嗅，点头晗首道：“好烟，好烟，但还来不及细细品尝。这样吧，小人想借回去，三日后完壁归赵，以答谢大人的恩赐，怎么样?”
宝中堂说：“你真是一个小人，想要拿去便罢了，何必要找个由头骗人?”
那人笑道：“中堂大人所赏赐黄金小人表示万分感谢，但借用的鼻烟壶，到时候一定还回，决不食言。”
言毕掀开门帘准备离去，宝中堂见状，急忙叫住那人：“喂，你等一下。”
那人转过身来，淡淡地笑道：“中堂大人是想问小人姓甚名谁吧?”
“正是。”
“禀告中堂，小人姓李，平时因为喜欢穿短靴，大家都叫我‘靴子李’。中堂大人如果明日告知步军统帅和五城御史缉拿小人时，千万莫要忘记说小人的名字。”话音刚落，那人便腾空而起，如同鸟儿一般振翅而去，一时间庭院中树林上的枯枝败叶像急雨一样飒飒落下，很久才平静下来。
宝中堂一夜未眠，待天刚放亮，便急忙差人对官吏道：“务必三天内将此贼擒获，否则全部撤职法办，严惩不贷！”
众官吏都吓得两股颤抖，面无血色，唯喏听命，急忙派出捕役全城穷搜，搜查持续一天一夜，却一无所获。
第二天，在持续搜查中，有一个捕役偶然在正阳门外酒肆中见一人十分可疑。此人约四十出头，面部清瘦，脑门宽阔，目光忧郁下视，默然无声，一身短衣窄袖，足蹬皂靴，独自坐在炉子边喝酒。顷刻间几壶酒就被喝干，汉子还连连高呼拿酒来。捕役暗中前去仔细观察，果然真是靴子李本人，想去擒拿，又怕势单力薄，便迅速奔回衙署报告，请同伴一起去抓捕。其中有一个小捕头说：“这不是一个平常人，不能力搏，只能智取。我一人先去，对他动之以情，晓之有理，可能还有些希望。你们跟在我后面，从远处观察，以防不测。”
众捕头都说：“这办法好！”
于是，小捕头单人单骑直奔那家酒肆，下马进门便作揖道：“李大哥好，久未得见，这是从哪里来啊？”
靴子李见了，亲切地攀着小捕头的背笑道：“你来啦，正好正好，我已经等你很久了。”说着，恭请小捕头坐到自己的上首，提了酒壶斟满酒，戏言道：“你真的想问我从哪里来？你只是想让我随你同去罢了。”
小捕头慌忙俯首道：“小的不敢，不过中堂之命，大哥想来早就知晓了，如果能可怜我们这些底下人，我们就感激不尽了。否则惟有跟随大哥马足的尘埃，一起亡命天涯去了。”
靴子李举着酒杯安慰小捕头：“你不要急，如果我真的要拖累你们，早离开此地远走他乡了，何必傻呆在此？”
靴子李把着小捕头的胳臂走出了酒肆，进了城，直赴刑部。临到堂上，靴子李环顾左右，对捕役说：“这是法堂，应该给我上些刑具才合适。”
捕役们于是用刑具缚住他的手脚。不一会儿，承审官员升堂审讯，只见其将惊堂木一拍，厉声喝道：“你就是靴子李吗？”
“正是在下。”
“前天夜里抢劫中堂大人三百金的人是你吗？”
“三百金数目不假，但是是中堂大人赏赐的，并非抢劫得来。”靴子李神态自如。
审讯官嘲弄道：“想必那只玉壶也是中堂大人赏你的了？”
靴子李笑了，“这玉壶是小人借来一用，今天夜里一定送还，所以既非赏赐也非抢劫。”
审讯官怒斥道：“你这家伙还在狡辩，等我请示中堂大人后再严办你，到时候少不了你的苦头。” 审讯官命令众捕役把靴子李关入大牢，众捕役七手八脚费了老大劲才勉强将靴子李拉了下去。
一路上拉拉扯扯地到了地牢的台阶下，靴子李要求休憩片刻，众捕役不敢不依，只得耐着性子等。靴子李坐在台阶上，从靴子里面取出斑竹烟管，一边吸一边环顾四周说：“看这处地牢颓败不堪，历年来的修造费用，都被堂司各位官员吞食掉，拿去营造自己的豪华私宅去了。我以后要捐助二百金，麻烦各位费心修葺一番，但眼前恐怕就有犯人要逃走了。”
话音刚落，靴子李顿足一呼，铁索一一折断，全身上下枷锁如蝉蜕纷纷剥离，稀里哗啦撒了一地。接着，轻身一跃，即如燕子般落到屋顶，而屋瓦竟无丝毫声响，仅三四转便不见了人影。众捕役相互傻望，摇头咂舌，无奈其何，只剩下懊恼而已。
宝中堂得知，心里明白，今晚靴子李必然造访，不禁惊恐万分，夜不能寐，即令卫士们持兵器将卧室环绕三圈，围得水泄不通。大半夜过去，平静如常，并未见到靴子李的身影，宝中堂暗中窃喜，以为靴子李不过如此，便渐渐有了睡意。
晨鸡刚叫过头遍，靴子李忽然从房顶上飘然而下，卫士仆从瞪眼相视，身子却如被绳索捆住，想说话却无法出声。靴子李趋步走到宝中堂面前，从包袱里取出玉壶放到茶几上，从容地说：“小人前天跟中堂大人约定，今晚必定来还玉壶，大人白天何必兴师动众，四处扰民，闹得整个城里鸡犬不宁，人心惶惶，大人太不守信用了。”
宝中堂在床前立定，身不能动，惊恐万状地说：“你……你想怎么样？”
靴子李像一尊铁塔耸立在宝中堂面前，表情沉稳，言语犀利：“小人将要远行他往，在此有几句话作为临别赠言。据我所知，中堂大人当年在蜀中为官时，吏治不修，纪纲坏隳，臣门如市，贿赂公行。你治下的蜀中一地，时有天灾人祸，又兼你等贪官污吏层层盘剥，苛捐杂税不计其数，百姓苦不堪言。小人前天来此请大人捐献三百金，原想是中堂良心发现，稍济穷困，以赎前罪；哪知你见利忘死，区区之数，犹难割爱，人之糊涂昏乱，不过如此。中堂上既不畏国法，下也不恤人言，还好，上天有眼，假借我靴子李之手，可以在旦夕之间要你的命，使你有所畏惧而不敢肆行无忌。大人如果日后从善如流，做些好事，才有可能保住你的脑袋。否则，李某随时可来取大人的首级而去。中堂大人，请自爱，李某人走了。”说完作一揖，一闪身不见了。
宝中堂又惊又怕，整天神思恍惚，茶饭不饮，且症状日渐加重，不几日便卧床不起，继而一命呜呼了。
【责任编辑 刘 丹 laputa518@qianlong.com】
