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清朝以前，人们对理发师的称呼通常是“篦头匠”。
那时，篦头匠为人理发与现在大不相同。古人认为“身体发肤”皆父母所赐，头发不能轻易剪割，因此篦头匠在为人做活时，主要是将客人的头发洗理干净，用镊子拔除头上新生的几根白发，用刀剪修整修整颊毛鬓发，最后再用梳子和篦子为客人把头发梳理好，重新编结，故名之曰“篦头匠”。
明末天启、崇祯年间，北京城最出名的篦头匠是绳匠胡同的刘德，人呼老刘师傅。刘家是祖传的篦头匠，除了一般的篦头活儿做得格外好之外，老刘师傅自己还摸索了一手推拿的绝活儿，名叫“大背挂”：篦头后，手持一个楠木做成的两头尖、中间略鼓，称之为“滚子”的东西，在客人身上胁肋胸背的穴道处和胳膊腿的筋节上来回滚动，直滚得客人周身血脉通畅、四肢百骸每一个毛孔都舒贴至极，不知不觉进入黑甜之乡。待客人一觉醒来，无不容光焕发，神清气爽，若是有个伤风感冒，经此一番“大背挂”，一身不痛快早跑到爪哇国了!
一招鲜，吃遍天。老刘师傅的活儿出了名，连缙绅仕宦都争相请他篦头。老刘师傅为人正直，一视同仁，总是挑着挑子沿大街小巷将平头百姓的头给篦了，才到缙绅仕宦之家。后来老刘师傅的儿子刘理长大了，老刘师傅便把自己这手绝活儿传给了儿子，人们便顺口叫刘理为小刘师傅。
小刘师傅的活做得也挺地道，可每逢人们夸赞他同他老爹的手艺一样好时，他总是摇摇头说 ：“不，听爹说，他还有最后一招绝活儿没教我呢!”不过小刘师傅与他爹性情不大一样，总喜欢挑着挑子往豪门大户跑，这样能多挣银子。
时光悠悠，甲申年，老刘师傅已渐年老，又得了哮喘病，喘得直不起腰来，便歇了业在家休养，只剩下小刘师傅整日挑着篦头挑子东奔西走于豪门贵宅，一般百姓可就轻易享受不到刘家篦头的服务喽!
这一年是天下多事之秋：满清乘乱入关，夺了明朝的江山，不少大明朝的官员摇身一变，投靠新主子，又成了大清朝的官儿，依旧享受荣华富贵，其中有个礼部侍郎孙之獬，朝拜罢新主子回来后，总觉得应该做点什么向新主子表白“忠心”，于是让全家人都换上了满清的服装。换罢服装，他还是觉得少点儿什么，一拍脑袋，计上心来，命仆人把小刘师傅请来，为他“削发剃头”!
“什么?像满洲人那样把前额剃成月牙儿光葫芦?后脑勺还要编成猪尾巴?”小刘师傅听了孙之獬的特殊要求，惊得眼珠瞪得比鸡蛋还大：这可是老祖宗开天辟地以来从没有过的事!
“不干不干!我只会篦头，不会剃头，我爹可从没教我剃过头。”小刘师傅挑起挑子就要走。
孙之獬急了，一把扯住他说：“不会剃可以试着剃嘛，这点小手艺儿还能难倒你?”
“只怕丢祖宗八辈的人呢!”小刘师傅拽着挑子还是不干。孙之獬一咬牙，让仆人捧来白花花的一百两银子。望着银子，小刘师傅迟疑了……
第二天，孙之獬精光着脑门，脑后拖着一条“猪尾巴”，顶戴花翎，身穿新式马蹄袖官服，屁颠颠地来到朝堂。文武百官见了，无不掩口而笑，孙之獬却不以为意，洋洋自得。不一会，小天子顺冶上朝，文武百官依先前惯例，分成满汉两排，排队准备三呼“万岁”。孙之獬挤进汉官队伍，没想到依旧是明朝官服发饰的汉官们个个峨冠博带，见他脑门倍儿亮，都觉不伦不类。大家投降清王朝本属无奈，良心有愧，没想到这个家伙竟把自己的形象从里到外全换了。何况，大清皇帝也没要求汉臣都“削发剃头”，这家伙真是无耻到了极点!
大家都不愿意与孙之獬同列，你搡我推，把他赶了出来。孙之獬又硬着头皮来到满族官员的队列中，没想到满族官员们更不客气，一脚把他踢了出来!无可奈何，成了“另类”的孙之獬只得像个猪尾巴似的一个人跪在最后朝拜皇帝，脸红得像个猴子屁股……
孙之獬恼羞成怒，连夜上了一个奏折，呈给执掌朝中实权的摄政王多尔衮，建议多尔衮要真正征服中原，就应该让汉人遵从满族的衣冠和发制。多尔衮看了奏折，深以为然，立即以顺治皇帝的名义下了最严厉的“剃发令”，声言“留发不留头，留头不留发”!把“篦头匠”改称为“剃头匠”，列入官府公人名册，以示干的是皇家差使，“身价”百倍。
孙之獬加官封爵了，头上的珊瑚顶戴换成了光闪闪的红宝石顶戴。因小刘师傅首开剃头先河，孙之獬便向朝廷申奏予以旌扬。朝廷自然恩准，赐小刘师傅一块金匾，上有皇帝的“天下第一侍诏”几个墨黑的大字。
官府敲锣打鼓，由孙之獬亲自将金匾送到刘家，小刘师傅喜出望外。“天下第一侍诏”，说白了不过是天下第一剃头匠的意思，但行行出状元，自己有了“天下第一”的金字招牌，便成了剃头匠中的状元，以后金银财宝可就滚滚而来了!他忙蹶起屁股对着金匾连连叩谢“皇恩”。
病怏怏的老刘师傅本躺在后院，听得前院鞭炮乱响，强支病体走了过来。待明白了事情的原委，老刘师傅本就黄白的脸色变作煞白，眼珠儿却变得通红通红，似乎要喷出火来，喘得更厉害了，直喘得身子腿儿直哆嗦，差点儿立不住的样子，最后“哇”的一声，口中鲜血狂喷，箭似地射向金匾。
几天后，孙之獬早朝归来，一摸脑门，脑门直扎手：哦，头发长长了，脑门不亮了，又该剃头了。即命仆人去叫小刘师傅来。
然而来的却是老刘师傅。不过是几天工夫，老刘师傅的面孔虽依旧瘦削黄白，但腰板儿却挺得板板正，挑起挑子格外沉稳，气也不大喘了，竟然如大病初愈的样子，只是神情格外漠然，紧抿的嘴巴透出几分悲哀和无奈。
“你……你儿子呢?”孙之獬大诧。“死了。得了个急症死了……”老刘师傅回答的话很轻，眼中的一串老泪却重重地砸在挑担上。孙之獬愕然，一时不知说什么是好。
老刘帅傅开始在一条浆得发硬的白帆布上来回蹭刀，蹭得“啪啪”作响，这是剃头前的准备。只几下，剃头刀便被蹭得锃亮，寒光闪闪。
孙之獬心中突然涌起一阵莫名的寒意，不知怎么，他又想起了那日送匾时老刘师傅古怪的举止和眼神，更是心虚惊悸，不由干咳两声。站在门外的那个带刀护卫闻声走了进来，立在挑担面前，粗壮的手紧握腰间的大刀。
老刘师傅见若未见，依旧不慌不忙地往铁盆中倒滚烫的开水，放入雪白的毛巾再捞出绞干，然后静静地立在堂中，望了孙之獬一眼，一语不发，那意思却再明白不过：准备剃头吧。
孙之獬便在太师椅上躺了下来，闭上了眼睛，犹自觉得眼皮直跳。老刘师傅摊开热气腾腾的白毛巾，捂盖在孙之獬的脑门上，然后一手持着推子，一手持着轻巧的小剪刀，“滋儿滋儿”、“咔叽咔叽”的声音便在孙之獬脸上弹琴般响起。
忙完了脸上的活儿，老刘师傅揭了毛巾，孙之獬的脑门上已被捂出一层细密的热汗。老刘师傅掂起了剃刀，屋里的空气骤然紧张起来：孙之獬虽依旧闭着眼睛，腮帮子却直抖。那个护卫则如临大敌，灼灼的目光盯着老刘师傅的—举一动，眨也不敢眨；就连那个在一旁端水服侍的小丫鬟也感受到了异常，盆中的水波直颤。
老刘师傅却气定神闲，一蹲马步，剃刀在孙之獬脸上略一比划，手腕随即上下翻飞，“唰唰唰”只几下，头发便如风卷雪花飘飘落地，孙之獬的脑门便发青发亮起来——真是干脆利落!
孙之獬终于睁开眼来，那丫鬟便将一面硕大的镜子举在他的面前。孙之獬往镜中一瞄，格外满意，不觉夸道：“老刘师傅宝刀不老啊！”同时长长地吐出了一口气，看来自己过于多心了，谅他一个剃头匠也不敢将本官咋地!一挥手，那带刀护卫便退了下去，依旧站在房外。
老刘师傅收拾好刀剪，轻问一句：“孙大人，还要不要‘大背挂’?”
“要得要得!”孙之獬连声答应，又在太师椅上躺了下来，闭上了眼睛，要好好享受一番“大背挂”的销魂滋味。
老刘师傅先将孙之獬的胳膊腿脚一阵捏掐拉拽，将他的身体揉搓成了一个四仰八叉的“大”字，然后拿出“滚子”，在他身上来回滚动起来，只见老刘师傅运掌如风，手脚动作极是协调，或前或后，或左或右，令人眼花缭乱。哇，这哪是推拿，分明是在跳一曲美妙的舞蹈!
侍立在一旁的小丫鬟不觉看得呆了。伴随着“咯咯咔咔”的关节轻响，孙之獬忍不住轻哼起来，显然是舒服到了极点……待老刘师傅一拍巴掌，表示“大背挂”完毕，孙之獬已打起了轻微的鼾声，胸口微微起伏，嘴角下流出了丝丝涎水，不知又在梦中升了什么官儿……
老刘师傅忙完这一切，面不改色气不喘，不声不响地挑起挑子，走了。小丫鬟也退下去了，房外的护卫早打起了盹儿。一切平静如常……
待到了下午，孙府却沸反盈天地炸了营了：孙老爷突然暴死，就死在了那张太师椅上，再也没有醒来！更可怕的是，他的腰弯曲得像虾子一样，却又瘫软如泥，分明是脊梁骨节节断折……那个往刘家请来老刘师傅的仆人惊叫起来：“小刘师傅死时也是这个样子啊……”
孙之獬的家人这才如梦初醒，急忙呼啸着赶到刘家，没想到刘家门前也是白幡高挂，院里一片嚎啕之声。原来老刘师傅一回到家，便将挑子一撂，放声长笑，大叫一声：“俺没有辱没先人。俺不愿当他奶奶的天下第一剃头匠!”往后一倒，直挺挺地躺在早已准备好的门板上死去了!
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