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①中国古代传说中有赶尸这个行业，那可真不简单！要尸体不腐不烂，要尸体自己连蹦带跳一晚上走个百十里地，那真得要有点邪术。更重要的还不是这些，赶尸的人还得要镇得住那些鬼魂，不能让他们在路上跑出来捣乱。
陆道士可算是一个“赶尸”专家。他从当小道士起就跟他师父当“锣官”，一直到自己在后面压阵，如今已成了老道士，从来就没有出过一星半点的差错。
所以，他的买卖特别好，每年只要跑两回洞庭，下两次湖广，白花花的洋钱就可以赚个上千。
所以，他那所“宏法观”也就愈盖愈大。
名气一大，价钱也就愈来愈高，赶一个死人，五十里路要三块银元，普通五百里的脚程，就得要银元十五块。
那年头，十五块银元可以买好几分地哩！价钱虽然高，找他的人依然多。只要死人能安然返乡，花两个钱又算得了什么！
这天擦黑时，陆道士在西松酒楼遇上了小丘。小丘正为了酒楼老板不肯让他欠账，在那里赖着不走。
陆道士走过去拍拍他的肩膀，笑着说：“老弟！咱俩喝一盅，我付账。”
小丘看是陆道士，一咧黄板牙，笑着说：“道爷！咱小丘一盅可不够劲啊！”
“一坛怎么样？”陆道士不在意地说了一声，就在座位上坐了下来。
堂倌走过来摆下杯盘，不待吩咐，就送上四碟卤味，跟着又捧上两只小瓦坛，坛口上还用泥封着。
小丘虽然没开过洋荤，却也见过光景，一看就知道是好几块银洋一坛的贵州茅台，口涎不禁滴了下来。
陆道士打开酒坛，倒上两杯，说：“老弟！来！尽量喝。”
酒过三巡，小丘已经是满面红光。
陆道士放下杯子，目光扫了小丘一下，冷冷地说：“老弟！可愿跟我走一趟洞庭？十天半月就回来了，去不去？”
“去干啥？”
“跟我当锣官。”
“锣官？”小丘不由一愣。
说实话，小丘虽然晓得陆道士干的行当，可不太明了赶尸的光景，自然也不懂啥叫“锣官”。
“就是替我在前面敲锣喘道。”陆道士翻了翻眼皮，又问，“怎么样？”
敲锣喘道！轻松得很嘛！随即小丘心里又是一紧，自己在前面喘道，后面岂不跟着一大串死人，说不定早晚就有两只钢爪掐住自己脖子……
想到这里，小丘不禁上下牙齿捉对儿打起颤来，说话也有点说不清楚了：“道爷！这……”
“你不是天不怕地不怕么？”
“当然不怕！”小丘把腰杆往起挺了挺，是呀，咱小丘乱坟堆上睡过觉。可是，那毕竟不同啊！乱坟堆上尽是枯骨头，而这些刚死不久的尸体，弄不好变了僵尸怎么办？
“可是，嘿嘿……道爷，我不会误你的事吧？”
陆道士肯定地说：“只要你听我的，包准你误不了。我早看上你了，你是一块好材料！”
这一句赞赏话，使小丘打从心眼里乐起，心里的别扭劲也就丢到了九霄云外，连连点头说：“好！我跟你去见识见识！”
酒也喝得差不多了，陆道士站了起来：“老弟！就这么说定了，明晚就这个时候到我观里来，一路上我管酒管饭，每天二百大钱。好了，我该回观里去了。”
小丘就这样干上了赶尸的锣官。
现在，故事得从另一头说起。
②刘家兄弟本是洞庭湖头上的汉寿县人，今年春季才跑单帮作买卖跑到“古文”这个地方来的。
他们兄弟俩住的地方，离“宏法观”不过里把路。
兄弟俩是同父异母出生，虽然不是吃一个娘奶长大的，但却相处得不错。
这样的兄弟照说不会出什么错漏，谁知就在陆道士和小丘在西松楼把盏对饮的那一刻，兄弟俩竟然玩上了刀子。
您知道为什么？
根子却出在刘大的老婆朱彩凤的身上。
这朱彩凤一副可人的模样，今年二十三岁，在古文大街上走过，总惹得好些好色之徒瞪眼睛淌口涎的，想入非非。
她嫁给刘大已经三年，三年来，她不但为刘家养了个胖娃娃，也赢得了刘家上下的一片爱戴。尤其是刘大的妈，更是疼爱这个娇滴滴的儿媳妇。
因此，兄弟俩到湘西来时，婆婆便着她随行，以便照顾兄弟俩的衣食。
朱彩凤在这一方面是没有话说的，浆浆洗洗，熬汤煮饭，侍候得兄弟俩舒舒服服，就好像呆在家里没有出门似的。
彩凤尤其对小叔子刘二特别好，比照顾自己丈夫还周到，还体贴，并不是她起了什么邪心眼，而是怕小叔子说闲话。
谁知刘二那混帐小子会错了意，表错了情。他还以为他那俏嫂子看上了他哩！
这并不是刘二没有伦理观念，二十来岁的小伙子正是浑浑噩噩而偏又情潮泛滥的时候，他根本就不明白他干的事像不像话。
刘大三天两头要去沅陵县城，虽然来回只有七八十里地，可是刘大多半都是在县城里过夜。因此，刘二和他嫂子单独相处的日子就多了些，日久天长，那害死人的“孽”根就种下了。
朱彩凤却一点也没看出异样来，直到有一天……
这天，刘大吃过午饭才到县城里去，傍晚又下了一场大雨。他今天十成要在县城里过夜了，刘二心里这样盘算着。
夜里，大雨一直下个不住，雨点敲在屋顶的瓦片上“哗啦哗啦”地响，这正是个好睡觉的天气。
半夜里，朱彩凤突觉胸口上有什么东西压着，渐渐她醒了过来。那是一只手，这是她醒后第一个感觉。
她接着又发现自己上衣已被解开，那只手正重重地压在她的乳房上，像捏面筋似地在出力搓揉。这一惊非同小可，两手一把抓住那只魔手，严厉地问了一声：“谁？”
其实，不用等对方答话，她已知道是谁了。她摸到那只手的小指头上有个碗豆大的肉瘤，那不是她的小叔子么！
“是我。”刘二气喘吁吁地回答，显然已经情欲高亢。
这一瞬，朱彩凤简直比碰上了厉鬼还要震惊。她拼命将刘二的手移开，翻身从床上坐起，一手拉紧敞开的衣襟，一手推开刘二，厉声说：“你怎么可以这样，让你哥哥……”
“哥哥不会回来的，”刘二身子又凑了过来，“我们好一好。”
朱彩凤一面往后退，一面口里喊着：“小弟！你疯了！”
刘二心里的盘算，原以为嫂子早已有意，保准一勾就上，想不到却遭到对方拒绝。
他进房来时，已先熄了灯，此时看不见朱彩凤惊骇的表情，嗯！他心里想，女人总是要装模作样一番的。于是，他一腾身上了床，将朱彩凤抱了个结结实实，呼吸越来越急促。
朱彩凤这才知道平时对这位小叔子好得过了头，才惹出这个大麻烦来。
刘二孔武有力的身子将她压得紧紧的，抱着她的两条有力的手臂，更像一道铁箍。
该怎么办呢？如果要变脸发脾气，惹起刘二的怒火，后果将不堪设想。答应小叔子么？那后果将更糟。
朱彩凤是个很聪明的女人，她知道要用点心机才能度过危险。于是，她慢慢松弛下来，不像先前那样抗拒。“别这样压着好不好？”她柔和地说，“人家气都喘不过来了。”
“你要先答应我。”
“快放开我，”她避开正面的问题不答，“我要闷死了！”
刘二邪笑着松开了她。
“好，放开就放开，反正你跑不掉，你就是喊，也没有人听得见，你听外面的雨有多大。”
这话正说明了刘二今晚的决心，不由使朱彩凤打了个寒噤，她想拖一拖也许能将刘二的欲火压下去。于是，她问：“你不怕？”
“怕谁？我只怕你不肯。”
“你哥哥知道了，我们都是死路。”
“你不说，他怎会知道？”
“日久天长，纸还包得住火？”
刘二沉默了，他毕竟不是一个作奸犯科的邪恶之徒，想到了日后的不良后果，也不禁有点胆寒。
朱彩凤知道产生了吓阻作用，于是又接着说：“小弟，回房去！今天的事当没有一样，忘掉它，我也不同你哥哥提。”
“不，我不甘心。”
“我是你的嫂子呀！回汉寿我给你找个标致的弟妹。”
“不，我只要你。”
“不行啊！”
“嫂子！我想你想疯了！”刘二急促地说，“我只要你答应和我好一次，以后绝不缠你。”
男女之间的事，有了第一次开端，就会有无数次接着来。朱彩凤懂得这个道理。她皱了皱眉头，拿定了主意，于是说：“你今晚先回去，让我好好想一想。”
“不行，今晚就要。”刘二说着，又一把将朱彩凤抱了个紧。
“我不想被人家用强，”朱彩凤冷冰冰说，“你要想蛮干，我宁死也不会答应你。”
刘二听那冷冰冰的口气，不是他认为的装模作样，不敢贸然行事将好事弄糟，于是松了手说：“你可不能诓我！”“不会的，你让我好好想几天。”
刘二这才放开她，从床上下来，临走时，又郑重交待她说：“你要不答应我好一次，我死了也不会甘心！”
想不到这一句“我死了也不会甘心”的话到后来竟灵验了。此是后话，暂且不提。
这件事情发生后，朱彩凤开始有了警惕，慢慢地开始冷淡刘二，不让他有接近她的机会。
她本想将这件事情告诉刘大，但她又不愿伤了他们兄弟间的和气，同时，她的确也有几分疼爱刘二，她不愿就此毁了他。古话说得好，一个烈妇，可挡百个浪汉，裤带子拴在自己腰上，只要自己不解套结，男人想疯了，又能把她怎么样？
其实，朱彩凤又想错了。
嫂子的躲避，刘二看得很明白，朱彩凤没有向他哥哥提那桩事，他心里也雪亮。他如果是聪明人，懂得他嫂子的好意，就此收起那点邪念，未尝不是件好事。
偏偏，这浑小子的想法愈来愈邪。
朱彩凤为什么不向他哥哥提起那晚上的事呢？刘二想，嫂子一定是疼他，爱他，护着他的。
为什么对他又这样冷淡呢？刘二的想法是：女人家嘛！胆子总是小的，她一定是有点怕。
于是，他打定了主意，自己想生米煮成熟饭，嫂子也就没有话说了。用什么法子呢？他想到用强，那似乎是唯一的方法。
这天，已经是傍晚时分了，刘大突然想到第二天早上有笔买卖要在沅陵城里交易，于是，晚饭也来不及吃，就要星夜赶到县城里去。
叔嫂两人默然地吃完晚饭，朱彩凤匆匆地收拾好碗筷，急忙回到房里，准备关门下键。朱彩凤前脚进屋，还来不及关上门，刘二已后脚跟了进来。
朱彩凤一看刘二目中像要冒火，知道不是好兆头，于是不动声色地说：“我要换衣服，你跟进来干什么？”
刘二不言不笑，跨进门来，两眼直愣愣地望了彩凤半天，方冷冷地说：“嫂子！你想了快一个月了，还没有想好？”
朱彩凤这才知道小叔子被色迷了心窍，还没有回头的意思，于是直截了当地回答他说：“我想过了，我不能答应你！”
“原来你是在诓我！”
“你不要逼我，不然，我会告诉你哥哥。”
“告诉他吧！反正我不想活了。”刘二说着，从身上抽出一把寒光闪闪的匕首。
朱彩凤不禁心头大骇，但是仍不忘告诫对方：“小叔子逼奸兄嫂，你知道是什么罪？”
“死罪！”刘二目光中布满血丝，“与其活着受罪，不如痛快痛快再去挨上一刀。”看样子，刘二为了一亲芳泽，连性命都豁出去了。
朱彩凤只是一个普通的女人，那天晚上能够拒绝刘二的非份之求，已经是难能可贵了。现在，面对一个失性的人，一把寒光闪闪的尖刀，她又能作什么呢？除了闭目失贞之外……
“先把刀放下！”她柔和地说，“我早告诉过你了，我不喜欢人家对我用强。”
“我也不喜欢老是被人家耍！”刘二说着，目露凶光地举起了手里的刀，逼着朱彩凤一步一步向后退去。
一直退到床边，刘二一把推翻朱彩凤，随手撕裂了她的上衣，他曾经抚过的胸部露了出来。
刘二现在像一头兽，丢掉手中的刀，他忘记关门，也忘记熄灯，就疯狂地扑到朱彩凤的身上。
这一瞬间，朱彩凤只感到像是掉进一个无底深渊，扑在她身上的，是一头青面獠牙的怪兽。
蓦然，房内响起了一声暴喝：“好大胆的狗东西！”
这一声喝，犹如晴天霹雳，把刘二的兽欲吓退了一半，朱彩凤也在半昏迷中吓醒了过来。
进来的不是别人，是怒不可遏的刘大，手里正拿着刘二丢在地上的刀子。
刘大不是到沅陵去了么？
怎么又突然回来了呢？
这就应了故事人的一句老套——合该有事。
原来刘大走到半路上想起忘记带账簿，于是又回来拿。
大门是闩着的，如果他从前门进来，必定要先敲门，那么他就撞不到这桩令人火冒三千丈的事情了。
偏偏他是从后院矮墙跳进来的。
说起这件事，可也真巧，他返回家时，刚好一阵便急，于是绕到后院菜地的茅坑去解便。完事后，他为了图省事，就从矮墙上翻了进来。
且说刘二听见暴喝后，连忙收缰勒马，猛一回身。
刘大更看清了他妻子的狼狈相，酥胸全露，外裤褪到脚踝处，小红裤衫的带子已被拉断，松松地滑下小腹，肚脐露在外面……
“你……”刘二惊得只出了一个字，刘大手里的尖刀已经插进了他的胸口。
其实，刘大并无心杀他的弟弟，只是过度的愤怒使他忘记了自己手里拿的是刀子，他只是想给那混帐小弟狠狠地一拳。
当殷红的血从刘二的胸口淌下来时，刘大才知道自己作了什么事，头脑立即清醒了，他双手捶击自己的头，高喊着：“天啊！天啊！……”
这一瞬间，刘二目光中的神色是可怖的，他右手颤抖地握住胸口的刀柄，望了朱彩凤一眼，声音嘶哑断续地说：“我……我死也不甘……心！”
话声中，他猛一用力，刀子从胸口里拔了出来，鲜血溅了刘大一头一脸，他抢上去扶住刘二。
突然，刘二手一扬，寒光一闪，刀尖又插进了刘大的胸口，不知他为什么要这样做，但他毕竟做了。
这一切的一切都发生在一眨眼之间，朱彩凤还没有回过神来，这一对同命的兄弟已相拥着倒在血泊之中。
朱彩凤被这突来的变故吓傻了，她忘记自己身上半裸，怔怔地躺在床上好一阵子。
等她头脑清醒过来，从床上爬起来时，兄弟俩早已断了气。
过度的惊吓使她忘掉了哭喊，她翻翻两人的眼皮，知道已经死了，她无言地蹲在尸体旁边。
一个意念闪过她的脑际，死吧！祸由我起，我还有什么脸见公婆？
但另一个意念也同时浮上了她的脑子：总不能让他们兄弟俩埋骨异乡呀！好歹将尸体弄回去再说，要死也得见了公婆的面，说清了事情的原委再死，绝不能这样死得不明不白的。
于是，朱彩凤想到了“宏法观”的陆道士。
③陆道士在西松楼和小丘分手后，回到观里时，朱彩凤已经在候着了。朱彩凤说明来意后，陆道士满口答应。
固然是因为朱彩凤许的重酬使他动了心，但多多少少他还是想帮朱彩凤的忙。一个流落外地的妇道人家，万一这事弄到官府里去那是有理都说不清的。
他立即派几个小道士到朱彩凤家，将屋子打扫洗刷一番，连夜将两具尸体抬到观里，以便第二天晚上和他观里的大队人马一齐出发。
同时，陆道士答应朱彩凤，到汉寿见到她的公婆时，可以为这件血案作证，与她毫无关系。
不过，朱彩凤倒并不关心这些后果的。
天擦黑时，小丘身上挂着小包袱，来到“宏法观”。
小寡妇朱彩凤也搭挂着一个沉甸甸的包袱坐在观里头。
陆道士已是一身“戎”装，道冠、道袍，手拿佛尘，腰挂桃木剑，真有那么一点仙风道骨的味儿。
陆道士一见小丘进来，即抬头说：“老弟！就等你啦！来！把这个拿着。”说着，指了指桌上的一面大锣。
小丘拿起大锣，好奇地就要敲上一下。
陆道士一探手将锣捂住，说：“老弟！还不到敲的时候，你将我那群伙计敲出来，可够你瞧的啦！”
小丘赶忙缩回了手。
陆道士又说：“上路时，你们两人走前头，千万记住，不可回过头来看，吓着你们我可不负责任。”
“她也去？”小丘伸了伸舌头。他想，一个娘们家怎么会有这样大的胆子，不由得问上一声。
“唔！”陆道士点了点头说，“她丈夫的灵体也在我们这一群伙计当中，她要随行照拂。”
“好了！”陆道士又在发号施令，“现在准备上路了。咱们尽量抄僻静的山道，天亮之前要赶到北榕镇。”
陆道士说着打开了一扇屋门，那里头黑黝黝的，什么也看不见。
陆道士拔出桃木剑往黑屋里一指，高声叫着：“伙计们！我陆道士是要送各位回乡归土的，路上给我安份点，要是谁敢捣蛋，小心我用桃木剑斩掉你。好！我们这就上路。听见锣响，按先来后到的次序一个个地走出来。”
小丘看着陆道士说话时一本正经的神情，再一想这一大群死人要跟在自己后头，万一陆道士的符咒失了灵……他真有点后悔答应来干这不是人干的锣官了。
陆道士说完话，又执剑进入黑屋中去转了一下，走出来后，向他们两人挥挥手说：“好！开始上路。丘老弟！”他略略一顿，又向小丘交待一番，“出观门的时候，敲一下锣；以后凡是过桥、过沟、上坡、下坡、拐弯抹角什么的，都要敲一下，逢到有岔路的时候，我会告诉你怎样走法，路上要是闷得慌，你俩可以说说话。”
小丘嗫嚅地问：“回头看会怎样？”
陆道士加重语气地说：“会吓掉你的魂！听我的话，准没有错，好！上路吧！”
小丘望了朱彩凤一眼，两人默默无言地并肩走出了“宏法观”。在观门口，小丘敲响了第一锣。
锣声敲响后，他们身后出现了古怪的声音，“扑突，扑突”地此起彼落，小丘感到身后有一双长着长长指甲的鬼爪要掐到脖子上来，想着想着，他不禁紧紧地缩起脖子。
朱彩凤虽然也感到背脊上像有条小毛虫在爬，但她还算镇静的，过度的悲哀使得她的神经已有些麻木了。
一路上，陆道士在后面吆吆喝喝地没个完：“刘大爷！你可真是老了，你那两条腿怎么老是迈不开的？”
“喂！走第四个的那位姓汪的，走路怎么勾着头？”
真新鲜！硬挺挺的死人还会勾着头？心情紧张的小丘，不禁又想笑。
陆道士的吆喝声又响了起来：“刘大，你怎么拖拖拉拉的，瞧你兄弟走得多有劲，快点跟上去！”
朱彩凤心里不禁一酸，两行珠泪也不由得掉了下来。她真想回头去看丈夫一眼，她想起陆道士的警告，强自忍住了。
一路上，陆道士可真够忙的，一方面要指挥死人的队伍，一方面又要指示行路的方向。
途中休息了两次，小丘和朱彩凤即使在坐下歇口气的时候，也没敢回过头去看一下。
四更天，他们已走了七十来里地，到了北榕。
④湘西既然流行赶尸，所以北榕镇外也有一家专门留宿死人的“鬼栈房”。
这家“鬼栈房”的主人是一对年过六十的老夫妇。他们跟陆道士有过交往，一听锣声，他们就能知道谁来了，老夫妇俩早已举着火把在栈房门口迎候。
迎候可是迎候，他们两人的眼睛却闭得紧紧的。
陆道士喝了一声“停”，这支队伍连两个活人在内都停了下来。
“陆道爷！”栈房老板打着招呼说，“我盘算着这两天你也该来了，这一趟多少位？”
陆道士笑着说：“本来只有十一位，昨晚临时加了两位，凑足了十三太保！”
“那你不成了李克用了么？”栈房老板打着哈哈，“快将他们安顿好吧，天快亮了哩！”
“是啊！”陆道士应了一声，又向小丘他们招呼着说，“你们两人站到一边去，闭上眼睛。”
小丘和朱彩凤两个连忙侧过身去，闭上眼睛。
一阵“扑通，扑通”的声音从他们身旁响过，渐渐地隐入客栈之中。
过了好一会儿，陆道士回来了，吩咐小丘二人可以睁开眼了。
朱彩凤说：“道爷！我能不能……”
“走吧！”陆道士挥了挥手说，“我带你去！”陆道士拿起一盏油灯，领着朱彩凤进入了停放死人的那间大房子。
屋子里一片漆黑，没有窗户，进门处是一道隔墙，以防屋门开关时漏进光线来。
尸体一顺边面对墙壁站得笔直，每一具尸体的面门上都贴着一张陆道士画的符咒。
虽然看不见面门，但朱彩凤从衣服上认出了她的丈夫和小叔。她点上火烛，并为他们焚化纸钱。
当然，她也为其他的同伴烧了一些纸钱，希望他们一路上多多照顾她的两个亲人。
屋内有一种阴沉沉的气氛，朱彩凤并不感到害怕，一方面是因为这两个死人是她的亲人，一方面是因为她相信陆道士所贴符咒的力量。
祭奠一番后，两人退出那间屋子，陆道士将屋门牢牢扣上。
赶了一夜路，他们也该睡觉了。陆道士和小丘就在堂屋里搭了一个地铺。朱彩凤是女客，老板特地在后院里为她收拾了一间屋子，让她安安静静地睡一觉。
傍晚，他们三人都已起身，准备开始第二晚的行程。
谁知，当他们吃过晚饭后，天上竟下起毛毛雨，看样子这雨不是一时半刻可以停下来的。赶尸的人不怕月亮不怕星，就怕响雷落雨天。
于是，陆道士决定暂不起程，在北榕再住一晚。
天黑后，老板夫妇忙了一天，迳自回房安歇。陆道士则跟小丘两人在堂屋里喝酒。
朱彩凤躺在床上瞪着眼，白天睡足了觉，再加上愁肠百结，哪里还睡得着。
她突然想起，她的丈夫和小叔饿了一整天，死人既然会走路，会听陆道士的话，那他们也一定知道肚子饿的。
她本来想去找陆道士，但又想陆道士一定不肯。如果他肯的话，早就应该交待店主给死人每人送一碗水饭去了。
于是，她偷偷地溜进厨房，添了两碗饭，泡上水，将两只碗叠在一起，一手拿着灯，一手托着饭，进了那间黑屋。
迎面一阵阴风差点刮熄了她手里的灯，她感觉到自己身上的每一根毛发都竖了起来。
她心里不禁暗暗祷告：“刘大！保佑我！我替你们送饭来了！”
说也奇怪，那阵阴恻恻的风，立刻消失了。
朱彩凤有了信心，她与亲人的灵魂已经有了感应，胆子也壮了起来，灯上的火苗也旺了许多。
她将水饭分放在刘大刘二的面前，出于好奇和另一种说不出的渴望，她放胆将刘大面上那张符纸掀了起来。
刘大的面色很安详，眼睛也闭得紧紧的。
她又掀开刘二面上的符纸，却差一点吓得她大叫起来——刘二的嘴歪曲着，像是无限愤恨的样子，眼睛睁得很大，充满血丝，露出森森可怕的目光。
蓦地，朱彩凤想到刘二临死前说的那句话：“我死也不甘心！”……
