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袁世凯出任天津总督期间，河南项城老家有位同乡，千里迢迢找到天津。此人姓郝，名逸之，袁世凯少年时的同窗好友。袁世凯好酒好菜款待几日，自然要问对方来天津卫的意图。
郝先生说：“家乡那个穷地方，已经到了兔子都不肯拉屎的地步了！”言外之意，他想在袁大总督门下，谋点事情。
当下，袁世凯明白了，此人是为了生计。赏他些金银，回去养家糊口，倒也无妨，只是给他多少才算合适呢？少了，不够他来回路途的盘缠；多了，他这个天津卫的大总督，当今朝庭里的大红人，是否有贪赃之嫌？想到此，袁世凯出主意说，天津卫这地方，是个水陆码头，三教九流齐全，人文景观丰厚，但凡是买卖人，在此地拣块乱石头都能换钱，你不妨在此处开一爿店铺，以谋长远的生路。
郝逸之一听，顿时心凉了半截！他满腔热情地从河南老家奔他大总督门下，原认为看在他们昔日好友的情份上，凭他大总督的显赫身份，为他安排个一官半职，能养活他一家老小也就满足了。没料到，袁大人当头浇来一头雾水，没有帮他的意思也就罢了，还出什么歪主意，让他开什么店铺。
当晚，郝逸之回到住处，苦恼了半宿没睡，第二天一大早，正想收拾行李，回河南老家。袁大人得知后，大惑不解地说，不是说好了，要留你在此处开家店铺的吗，你怎么能这样匆忙回去呢？
郝逸之满脸苦涩的看着袁大人说：“眼下，我一贫如洗，靠什么能在天津卫开店铺？”
袁大人颇有见地说：“写字画画呀！”
袁大人说，天津卫这地方，是个既武又养文的好地方，他让郝先生拿出当年寒窗练就的笔墨功夫，在此处开个“书画斋”之类的小门面，一旦立下脚跟，就不愁以后谋取更大的发展。
袁世凯说，“书画斋”的前期的运作，由他出面张罗，只让郝逸之精心摩画，力求把每一幅画的价格定得高一些！袁大人的意思是，不能一开始就掉了自己的份子，让天津卫的文人墨客瞧不起咱们河南老乡。可郝逸之总担心他那两下子不拿人，如何能卖出什么高价钱？
袁世凯说，自古以来，有人画竹，有人画马，咱们河南人，就画河南大地瓜。没准，这玩艺，在天津卫还是个冷门子。
接下几日，袁世凯专门派人，在远离总督府的一条避静的小街上，租下两间临街、沿河的青砖灰瓦房，亲笔提书写了“郝逸之书画斋”的铜匾招牌，让郝先生耐住性子，好好作画。袁世凯说：“书画这玩艺，如同玩古玩是一个道理，没准是三年不开张，开张吃三年！慢慢来吧。”
果然，画室开张不久，就有人找到郝先生的画室，指指点点，专挑郝先生画的《河南大地瓜》。
这下，可把郝先生高兴坏了！袁世凯知道后，也为郝先生的画有销路而高兴。但他一再叮嘱郝先生要耐住性子，力争把以后的每一幅《河南大地瓜》画得更好。为河南人争点名气！
郝先生倍受鼓舞，尽管这以后的书画数量并不是太多，但每一幅，确实都画得很用功，而且，每一幅都卖出了高价钱。
大约半年之后，郝先生的腰包鼓起来了，想扩大一下门面，再招几个学徒，尤其是他回河南老家，把妻子、老母一起接到天津卫，画室里的两间门面房显然是不够住了。郝先生找到袁世凯，想在天津卫最热闹、最繁华的地段，买一处门面楼，以求他的《河南大地瓜》能有更大规模的发扬光大。
这同时，郝先生把他个人的一些想法，尤其是关于“书画斋”想改称“书画院”的意图，一一说给了袁世凯。
袁世凯听了，当即竖起大拇指，夸赞说：“好！这才够咱们河南人的气派！”
郝先生从中也感悟到，他虽为落魄的穷秀才，可自从投奔到天津卫，投奔到袁大人的门下，才算是找回他人生的真正价值！现如今，他能以《河南大地瓜》走红天津卫，也算是为河南的家乡父老，做出了一件大事情，给袁大总督长了脸面！
袁大人看郝先生雄心勃勃，问他到天津卫这小半年，前前后后，陆陆续续，卖出了多少字画，手头一共攒下了多少银子？怎么敢如此兴师动众的买楼房、建画院呢。
郝先生在袁世凯面前自然不说假话，如实报出一串数字之后，袁大人点点头，二话没说，拍拍郝先生的肩膀，领他走进他大总督的卧室，指着墙角一大堆尚未开封的画轴，说：“你看看那里面的画如何？”
至此，尚闷在鼓里的郝先生，一连打开十几幅画轴，每一幅都是他的《河南大地瓜》。
袁世凯告诉郝先生，天津卫，乃至北京城里的大小官员，全都知道他袁大总督喜欢他郝先生画的《河南大地瓜》。所以，但凡是有求于他袁大人谋官的，办事的，都不惜重金，购来他逸之的《河南大地瓜》。
郝先生一听，半天无话。第二天，郝先生携一家老小，悄无声息地离开天津。
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