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清朝康熙年间，川西有个叫金归农的书生去京城赶考。那时候交通不便，金归农家中又穷，就独身一人背着行李步行进京。由于他第一次出门，不谙路径，走到一个叫麻柳湾的庄子附近迷了路。他看见前边有一个年过古稀、白发苍苍的老者正在路边挖坑，旁边一个四五岁的童子拿着树苗玩耍。金归农紧赶几步，上前向老者施礼问路。老者瞅了他一眼，继续埋头挖他的树坑。
金归农很是纳闷，想那老者可能岁数大了，眼昏耳背，就走到老者面前比划着大声问进京赶考的路如何走。谁知那老者瞪了金归农一眼，抓起铁锹“喳”地一声扎在他脚边，然后拉过旁边的童子转身就走了。金归农十分尴尬，脸腾地红了，再看看紧贴脚沿的铁锹，心里这个气呀！他想，我金归农只因贫困潦倒，才落得这步田地，问个路都没人行个方便……他望着渐渐走远的那一老一少，又望望这个树坑，暗自发誓以后有机会一定要报复这老头。
俗话说，公门生饿孚，布衣出公卿。这金归农胸怀大志，真的在京试中求得了一官半职。由于他出身贫寒，很了解民间疾苦，到哪里任职都能得到一片赞誉声，但当年麻柳湾的遭遇却一直是他挥之不去的一块心病。
宦海浮沉，一晃四十年过去，朝代已到乾隆，金归农被调至川东万州府，也正是他当年进京赶考迷路的那个辖区。一到任，他心里就有一股酸楚，四十年了，那个树坑，那插在脚边的铁锹，仍记忆犹新。他向属下打听麻柳湾的近况，属下向他详细介绍说，那里过去人迹罕至，不知谁说那里是一块风水宝地，一下子就迁居过来百十户人家。
金归农很奇怪属下怎么对那里如此熟悉，属下说 ：“十年前，麻柳湾有蔡孙两家大户，为争夺一块叫什么‘凤还巢’的地皮，由争吵发展到械斗，后来又打起官司。由于年代久远，这两家谁也说不清那片地界是谁家先划占的，就这样，两家为争一穴之地，却搞得倾家荡产，现如今诉状还在府衙押着呢！”金归农疑惑地说：“四十年前，我打那儿经过迷了路，转来转去好几圈，也没发现什么‘凤还巢’穴地呀！也好，本府今天就到那儿去看看，你给本府带路。”
约莫一顿饭工夫，金归农一班人就来到麻柳湾。官轿还没进庄，早惊动了此庄村民，尤其是蔡孙两家，在官轿前分左右跪了一长串，其他村民都是看热闹的。金归农一下轿，路两旁的“冤枉”声就不绝于耳。金归农叫蔡孙两家各选一名代表，带他去“凤还巢”地界勘察。
不看还好，一到地方，金归农大吃一惊！原来这“凤还巢”穴地正是他当年向老者问路的地方。好家伙，当年那老者挖的树坑上如今已有一棵参天大树，正长在“凤还巢”穴地的正中处。更让他吃惊的是旁边还有一个印，光秃秃寸草不生。一见这块地，金归农便明白地的主人必定是当年那老者了。他抬起头问：“这棵树是谁种的？”一旁的孙姓代表立即说：“这是我爷爷四十年前种的！”那蔡姓代表反驳：“你说是你爷爷种的，有谁在场？”孙姓代表说：“我在场，但那时我还小，不记事。我爷爷临终前曾经提醒过我，说当年有一赶考的秀才向他问路，他故意不答人家，为的是让那秀才以后证明他在那里种过树。”
蔡姓代表大笑起来：“一派胡言，茫茫人海，到哪里找那秀才？何况秀才问路不理睬，有悖常理。”孙姓代表解释说：“我爷爷就怕那秀才忘却，故意把铁锹插在秀才脚边，好让他没齿不忘。”蔡姓代表说：“你这纯属瞎编，故弄玄虚。依我说这棵树本就野生野长，我说我们蔡老太爷种的也算数！”金归农打断他们，问孙姓代表：“你爷爷怎知日后那秀才还会来此地？”孙姓代表犹豫了好一会儿才回答：“我爷爷精通周易之道，过去人皆称他老人家‘神算子’！金归农怔了一下，吩咐道：“现在本府略有眉目，两家听候发落，起轿回府！”
金归农一回府衙，就向属下打听：“麻柳湾姓蔡的人家有没有后台？”属下很精明，悄声告诉他：“这蔡家有一亲戚在朝中供职，不说声势显赫，也掌有要权，历任万州府官都不愿得罪他。”金归农到底是在官场混了几十年的人，常走江湖路自熟，何况自己年事已高，何必在即将退隐之时多生节枝呢？又一思忖，当年孙家老者对自己十分无礼，我不为他作证，他“神算子”神个屁！主意打定，金归农就此一推六二五，不管了。
转眼又过了两年。这天下午，金归农正在府堂闲坐读书，忽听得堂鼓大作，便传击鼓人上堂。这击鼓人衣衫褴褛，双手捧一黑铁匣子，上堂跪下。待他抬起头来，金归农不由一惊，竟是麻柳湾的孙姓代表，也就是当年树坑边那个童子。只见他两眼湿润，嗓门哽咽，呼道：“金大人，小人孙青想起爷爷临终一句话，他说不到家破人亡不献此宝，如今十二年官司，孙青自觉大限已到，遵循祖训，现将此宝奉送大人过目！”
金归农按常规传道：“递上来！”衙役接过递上。金归农打开铁匣，是一木匣；打开木匣，是一红包；打开红包，是一卷纸；打开纸卷，只见一片空白，隐隐约约见上边有一行很小很小的字。由于金归农年事已高，加上大堂光线昏暗，就拿到大堂旁窗口敞亮处细看到底写的什么字。待他起身离座，刚走到窗口旁，就听得这边“轰隆隆”一声巨响，大堂顶梁直砸下来，把堂桌堂椅砸得粉碎。原来顶梁年久失修，木朽虫蛀，正在此刻落了下来。金归农这回吃惊不小——好险呀！他哆哆嗦嗦把那纸条对着光亮细看，上面只有七个小字——请救我后代性命！
这回，金归农算彻底服了当年那位白发老者的天算。将心比己，人救我一命，我救人一家！于是，他不顾自己的官位，当即表示愿作当年麻柳湾“凤还巢”地皮的见证人，随后升堂宣判把这块地皮判给了孙家。于是，这场官司终告结束，孙家也很快由衰而兴。
待这案卷逐层上报，传到乾隆皇帝耳朵后，乾隆听了很觉神奇，随口夸了一句：“孙家老者真不愧‘神算子’之名！”就这样，“神算子”的故事便在川东地区一代代流传了下来。
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