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古城深居大巴山腹地，山高皇帝远，匪盗猖獗，很难管制。因此，被关进监狱的犯人，大多是些匪首、惯盗，他们进了监狱后还是恶性不改，不是打架斗殴，就是越狱逃跑。尽管镣铐加身，他们也能咬牙挺住。几任监狱长都拿这些犯人没辙，有的因此被革职，有的干脆辞职走人。
这年，从外地调来一个监狱长，姓朱名成，此人骨瘦如柴，尖嘴猴腮，模样长得极丑。上任第一天给犯人训话，犯人们个个笑得前仰后歪，几乎站立不稳。朱成没笑，只是静静地站在那里，等犯人们笑够，才慢条斯理地说出让犯人们更加可笑的话来：看来你们很喜欢笑，我今天就挑出几个最能笑的人笑给大家看。旋即他点了黑熊、花豹、山猪三个罪大恶极的匪首出列，命令手下的狱卒分别将他们捆绑在三棵面盆粗的苦楝树上。他吩咐狱卒不要绑得太紧，让他们身子能轻微活动。因为今天是让他们笑，不是让他们受刑。
三个匪首根本没把朱成放在眼里，心里就更没半点畏惧。还以为朱成是怕了他们，上任伊始才演出这出戏，耍当逗逗乐子套近乎。
因此，三个匪首被绑之后，反而闭上眼睛养起神来。
不一会儿，一个狱卒端出一盆早已熬好的骨油。骨油还微微冒着热气，三个匪首和其他一伙犯人很快就闻到了一股扑鼻的骨油香气。他们满以为新任监狱长会大发善心，专门熬骨油汤给他们解馋呢，一个个忍不住直吞口水。
接着，另一个狱卒领来了三只小狗。狗的嗅觉最灵敏，一到场就闻到了骨油的香味，齐扑扑奔到骨油盆前，正要伸出小舌头去舔，却被朱成喝开了。朱成对小狗说：你们猴急啥呢，等会儿定让你们三个小崽子舔个够!
于是，他吩咐狱卒脱光三个匪首的鞋袜，露出光脚丫子。朱成瘦胳膊一挥，一声令下，站在三个匪首背后的三个狱卒将捆在匪首背上的绳索麻利地往树杈上一套，又用力向下一拉，三个匪首双脚悬空，离开了地面。
朱成说，把骨油抹在他们的脚板下。
骨油很快抹上了三个匪首的脚板。
朱成说，每人脚板下放一只小狗。
狱卒迅速放好了小狗。
三只小狗嗅到了三个匪首脚板上的骨油，立马伸出小舌头贪婪地舔起来。小狗这一舔，三个匪首便忍不住周身痒酥酥的。周身一痒，都忍不住要笑。小狗不停地舔，他们就不停地笑。这跟人们开玩笑戳胳肢窝一样，越是戳得凶，越是忍不住要笑。脚板是笑神经最敏感的地方，小狗一舔，刺激了笑神经，再有忍劲的人只要笑出第一声，就会忍不住要笑个不停。
骨油舔光了，又抹，又舔。
三个匪首就不停地笑，开始呵呵大笑，笑声绕梁，笑声动地 ；既而咯咯地笑，笑得满脸肌肉抽搐，笑得周身颤抖不止。就连围观的犯人也个个心惊胆颤，人人脚软手软，东倒西歪，站立不稳。几个老狱卒开始对他们新来的监狱长刮目相看，佩服的五体投地。
监狱长朱成倒像没事人一般，在三个匪首面前来回踱步，脸上总是挂着一丝令人难以捉摸的微笑。
小狗舔得极欢。舔完了，狱卒又抹，小狗舔得更欢。三个匪首也笑得死去活来。他们像比赛谁笑得最欢一样，你瞪着我笑，我瞪着你笑，个个笑得大汗淋漓，笑得上气不接下气。
转眼两个小时过去了，三个匪首还是笑个不停。只不过他们已笑不出声了，而且笑比哭还难看。最后，只见三个匪首全身抽筋，肌肉一阵紧缩，眼耳鼻口七窍流血，突然脑壳向下一歪，便气绝身亡了。
这便是朱成独创的酷刑笑杀。据他自己透露，凡是在他手上受这种看似文明，实则阴毒之刑的人犯，从没一人生还。不过，笑杀他从不滥用，所用之人十之八九属罪大恶极，该杀之人。
从此，这个监狱的人犯个个服他管教，更没人敢在牢里犯事或越狱逃跑。
但日子一久，监狱里的人犯还是抓住了朱成的软肋。朱成喜贪，爰财如命，不少犯人一是害怕他用笑杀，二是想打通关系，早日出狱。于是，钱财珠宝源源不断进入朱成的腰包。三年后，玉皇老儿吃谷子——终于天仓满了，朱成被捕入狱，也成了犯人。新任监狱长以其人之道还治其人之身，也对朱成使用了笑杀。
新监狱长对朱成说，两小时内你只要笑不死，我就放你一条生路。
朱成不语。
用刑那天，正是一个暖烘烘的秋日。朱成照例被绑在那棵苦楝树上，照例一双脚板抹满骨油，照例牵条小狗去舔。可奇怪的是，朱成一声没笑，只是紧咬牙关，任由小狗舔去。新监狱长见治不了朱成，又牵一条小狗去舔，小狗不停地舔，骨油不停地抹。三个匪首只用了半盆骨油就被笑杀，而朱成的脚板上抹完一盆骨油，小狗整整舔了两个小时，朱成也没有笑出一声。
监狱长无话可说，只好放了朱成一条生路。但他百思不解，笑杀为什么杀不了朱成?问朱成，朱成笑而不答。
这个谜直到朱成被释放后，朱成才一语道破。
朱成说，小狗舔前我已紧咬牙关，只要不笑出第一声，咬紧的牙关自始至终不松动，就能忍着不发出笑声。我忍住不笑，笑杀自然就杀不了我。
