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吴丘、游河、山峰、水平四个人串联来到北京。
他们囊中羞涩，清汤淡饭已使肠肚委屈多日，想改善一餐，但谁也不愿意出血，只能望酒兴叹。
四人中数水平最没水平，窝囊老实，颇被众友齿冷。他们三人便密谋让水平掏一回腰包。办法自然有：抓阄儿。
于是，吴丘以他那漂亮的仿宋体在同样大小的四片纸上分别写了“工、农、兵、特务”几个字，扔在游河的帽子里让大家抓，谁抓着“特务”谁请客。
山峰伸出他那双瘦长的手，小心翼翼地抓了半天，抓住一个剥开一看，怪异地大叫：“抓着了，抓着了，我抓着了。‘兵’，最可爱的人，养兵千日，用兵一时，我是鱼，你们是水，你们得养活我！”
吴丘也很快抓了一个，是“工”，宣称他是领导阶级，应领导一切，当然得白吃了。只剩下“农”和“特务”两个了，显然，游河和水平两人中必有一人得牙疼三天了。
游河望着神情惶然的水平笑了，他大度地说：“哥们儿让你一码，你先抓吧，小心抓好，剩下的那一个好歹都是我的了。”
水平在三双似笑非笑的眼睛注视下，神情紧张地抓起这个，放下那个，最后在反复斟酌后，抓了一个，小心翼翼地剥开，只见上面赫然写着两个字：特务！
望着水平无奈的神色，游河说：“那就说明我是农民大伯了，这个也就不用看了吧？”
说着，他抓起帽子里的最后一个纸蛋儿扔得远远的。
水平只好狠狠地撕掉那张可恨的“特务”，倾尽囊中所有，请大家吃了一顿最没水平的饭。
许多年过去了，当年血气方刚的红卫兵如今已到中年。
穷极无聊的水平由打小工开始，渐渐成为腰缠万贯的包工头，楼房、轿车，应有尽有。精明的游河因单位破产而下岗，在东街头当小炉匠——卖汆壶。山峰仍在百货公司当售货员，由于效益不好，只得自己亮摊，收入微薄。吴丘也仅仅混了个没多大油水的科长。同时，水平也渐渐知道了当年他们仨儿纯粹是密谋算计他——每个纸蛋儿里写的全是“特务”！
为报那一算之仇，在给吴丘父亲祝过寿后，水平提议，第二天他们四人再次抓阄请客，而且，谁也不能捣鬼，三人唯唯喏喏，答应下来。
这天，他们早早来到紫川大酒家，仍由吴丘写阄儿，“工、农、兵、特务”当然早已过时，换成了极具时代特色的四个：县长、老板、无赖和穷鬼。当然该穷鬼请客了，理由是他们最善于创造剩余价值，其他三种人都得靠他们来养活，而且，穷鬼跟当年的特务一样非常令人讨厌。
一切都按规矩进行，谁也不敢再捣鬼，也没有那个必要了。
然而，结果却很出人意外：穷鬼游河居然抓的是“老板”，平民山峰抓的却是“县长”，而吴丘则是“无赖”，富翁水平抓的却是“穷鬼”！
“县长”、“老板”和“无赖”又一次欢呼起来，都说这是天意，没有办法，富翁再高贵，在朋友面前也得扮演穷鬼的角色。
哪知水平根本不买这个账。他坚持让游河请客，而且，规格不能太低，理由是当年捉弄他的馊主意就是他出的。
游河起初执意不肯，因为一顿饭差不多等于他几个月的收入，他不能为了情面而使全家人不吃不喝。但听着那两个背叛了他的同谋异口同声地劝说，再看看水平凌厉的、不容置疑的眼睛，只好虚着心答应下来——何况自己还欠着水平两千块呢，就算是替他请吧，只是怕自己付不起账，离不开这地方。
酒足饭饱，等大家走后，他才去结账——怕付不起账而被哥们取笑。
他酸着牙等服务员报出一个足以榨干他油泥的数字。不料，那粉嘟嘟的服务员却诧异地说：
“结账？你们的账早结了。”
“结了？谁结的？”
“就是那位水老板呀！”
