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十瓦的电灯泡照在泛着青光的墙壁上，映出一片昏黄色的光线，屋子里人影绰绰，脸上都挂着一团隐隐约约的黑影。在土炕上的一方小低桌旁边，面对面坐着两个男人——二顺子和歪嘴。女人半拉屁股坐在炕沿上，她两条腿垂在外边，偶尔用筷子夹起来一块黄豆粒大小的小菜，放到嘴里象征性地嚼几下，她需要不时下去往外屋的灶堂里添上一把干柴。
两个男人被烈酒烧得两眼通红，桌子上一片狼藉，几个盘子已经被他们扫荡了个底朝天。
“歪嘴兄弟，你说我家顺子真能做那个活吗？”女人看着歪嘴，说话的声音有些发怯，她觉得那张嘴歪得挺可爱。
“咋不能干？在我们那里，身子板儿不如他壮的人多了。”歪嘴打着酒嗝儿，信誓旦旦地说。歪嘴请了一天假，是女人硬逼着男人托人从煤矿上请回来的，就是为了给男人讨个活做。
歪嘴发了。
其实，歪嘴原本是一个憨子，挺高的个子，身子有点佝偻，走路的时候两条腿都伸不直，偶尔不小心还会从嘴里淌出来一股哈拉汁子。这家伙唯一的长处是能吃能干，力气大，七八个三两大的馒头落进他肚子里几乎不起作用，几百斤重的柴油机，三四个壮汉抬起来都感到吃力，他一个人就能扛上山。于是，每到去山上浇地的时候，乡亲们便凑齐几十块钱，专门雇他把那个笨重的大家伙扛到山上。现在他发了，不在矿上的时候，他会西装革履地在大街里走上一圈儿，虽然脸上还带着那层永远洗不掉的煤灰，可在这个土得掉渣的小村子里，已经算得上是光鲜照人了，惹得那些还没有出嫁的小女子们煞是眼红。
“歪嘴兄弟，准能给钱吗？我还是觉得干不来。”二顺子有些犹豫，可是在婆娘的逼迫下他又不敢说什么。
“什么干不来，不知道我造了几辈子孽，瞎眼嫁给你了？初中没毕业，还楞要充什么文化人，你成心把这一家子饿死哩。”二顺子被女人呛了一顿，吓得连个响屁都不敢放了，歪嘴慌忙说，能给能给，咋能不给哩。
女人说得没错，二顺子在外面读过初中，算得上是一个秀才，也是这个土得掉渣的村子里唯一一个在夏天穿袜子的人。不管在哪里，他都会穿得整整齐齐，从来不让身上有一点儿脏东西，他是一个死要面子活受罪的人，除了侍弄一下山上的几亩枣树，就是在家里看看书，偶尔写几个字，其它的什么也不做。搁往年，日子也算过得去，今年不行了，整个秋天连着下雨，枣子还没熟就都烂在树上，眼看着一家子喝玉茭面糊糊都成问题，二顺子无话可说。
“那，你在那里一年能挣多少钱？”二顺子还是有点不甘心，巴不得彻底断了婆娘逼他出去讨生活的念头。
“这个数……”歪嘴瞪着布满血丝的眼珠子盯了他们一会儿，把三个粗壮的手指伸到两口子眼前，那张嘴本来就歪，这样一撇，整个脸都变了形。
“三千？”两口子眼前一亮，喉结开始不停地上下蠕动，发出一阵“咕噜咕噜”的声音。三千块钱，可是他们那几亩枣林好几年的收成啊！
“什么三千，是三万！”歪嘴激动，最后一块牛肉干还没嚼烂，就被他嘴里那股强劲的气流喷到对面的盘子里，他急忙夹起来放进嘴里，津津有味地嚼着。
这句话绝对不亚于一个晴空霹雳，两口子浑身颤了一下，女人差点从炕沿上滑下去。歪嘴伸长脖子咽下嘴里的东西继续说：
“不是骗你们，挖一吨煤挣三十块钱，我一天挖两吨半，就是八九十。虽然顺子哥身子不行，不过，就是一天挖一吨，干上几年也够你们吃一辈子了。”
“豁出去了，我明天就跟你去！”二顺子也激动了，仰起脖子把半碗烈酒灌下去，一阵剧烈的咳嗽过后，他用筷子蘸着盘子里的菜汤“叽叽”地嘬了几下。
两口子谁也没有睡着觉，整整一夜，他们都在计划这笔钱应该怎么花：房子该修补一下了，一下雨，房顶像筛子一样漏，外面的水直从门口往屋里灌；院里的那头老驴几乎老得不能动了，也应该换一头；小儿子去年就该上学了，却一直没让他上，还有，如果能余下些钱，他们还想给两个孩子添一身像样点的衣服。一直商量到后半夜，两个人居然因为先买驴还是先修整房子吵了起来，最后闹了个不欢而散，背靠背躺在土炕上谁也不理谁。第二天一大早，二顺子就背上被窝卷儿，跟着歪嘴往另一座大山爬去。
煤矿挺大，是国营采煤厂留下的废井。采煤厂走了，那些有钱的老板便雇上几十个人，去偷挖里面留下的煤柱子。
两个人翻过山梁，老远就看见窑上特别热闹：警察在周围拉了一大圈儿隔离带，不断有消防车和救护车急匆匆地从里面开出来，急匆匆地从外面开进去，隔离带外边的人群乱成了一团。找人一问，才知道是煤窑塌方了，整个地面陷下去了一个大坑，老板见出了事，从银行取了钱溜之大吉，几十个工人全都被压在下面。
看着一具具焦黑的尸体从里面抬出来，二顺子的腿肚子开始抽筋，他忍不住拉住歪嘴的衣服叫了声“歪嘴兄弟”，声音发抖，像是一阵冷风吹过干枯的树枝。歪嘴下意识地往脖子后面摸了一下，那里的衣服早就被冷汗湿透了……
