三床百花被

外婆年轻时刚出嫁，就赶上了兵荒马乱，外公身体不好，干不了重活儿。为了生计，外婆整天忙个不停，白天绣花，晚上织布。外婆的刺绣手艺极好，所以找上门的活儿一直不少。

　　一天晚上，外婆很累，想靠着织布机打个盹儿。恍惚中，她听到有什么动静，吓得大喊一声：“谁？”外公提着扁担跑出来，看到门口蜷缩着一个女子，面黄肌瘦，奄奄一息。外婆急忙将女子扶到屋内，喂她喝了一碗热水。半天，女子才缓过神来，尴尬地说：“走了一天，什么吃的也没讨到。”

　　她环顾一下屋内的情形，挣扎着对外婆说：“大姐，我手巧，收下我给您帮忙吧，家里孩子都饿着呢……”自己也有一家人要养活，哪儿有闲钱给别人？外婆想了想，却咬着牙点了点头。此后，女子就留在外婆家当帮手，她很聪明，不管多么复杂的绣活儿，基本学一遍就记住了，手艺不比外婆逊色多少。

　　外婆按时付给女子工钱，从来没拖延过。不料，有一天外婆算账时，发现少了几块钱。开始，她以为自己记错了，可没多久，这样的事又出现了好几次。外婆冷眼旁观，终于在女子又一次伸手时，捉了个现行。“大姐，你待我不薄，可是娃们还是吃不饱饭呀……”女子跪在地上，声泪俱下。

　　外婆叹了一口气，说：“这年头儿，谁家的娃能吃饱啊？我家那口子性子暴，要是让他逮着了，怕是不会轻易罢休，你快走吧！”女子自知理亏，满脸羞愧地站起身，外婆却又叫住她，塞了一把钱说：“你手巧，回去买些丝线自己绣吧，可千万别再走歪路了。”女子满眼泪水，接过钱，转身离去。

　　十几年后，兵荒马乱的岁月已远去，大舅要娶亲了。就在大喜的日子前一天，外公清晨起来，发现门外有个包裹，里面装着一床崭新的棉被，上面绣着百花图。外婆轻轻抚摸那些美丽的花朵，喃喃自语：“除了她，谁还能绣得这样好？”直到这时，外婆才讲出当年的秘密，又很不安地说：“手工绣花费时费力，一床百花被，至少要绣半个月。当年也不过给了人家几块钱，哪里值得这样回报？”

　　又过了几年，二舅结婚，照样收到一床百花被。家人们找遍了城里的绣品店，却始终没看到外婆形容的那个女子。等到母亲结婚时，提前好几天，外婆就睡不着。舅舅们就轮流值班，悄悄守在门口，终于看到有个女孩悄悄提着包裹来了，还是做工复杂而精美的百花被。

　　外婆仔细打量女孩，试图在她的眉眼间寻找当年那女子的模样。女孩笑笑，说自己是女子的孙女。她说，奶奶眼睛花了，早就不再打理绣品店，这3床百花被是她多年前绣好的，因为知道您家有3个孩子，说一个都不能少……后来，外婆再也没有那女子的消息。她时常会喃喃自语：“也不知她现在怎么样，倒怪让人惦记的……”

　　选自《经典故事》