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方圆四百里，人人都称他为“活菩萨”，邵仁义自己也感觉当之无愧。自私是人的本性，可祖上积攒下来的财产都被他用来救济贫困，布施僧道，修桥补路了，他自己却节衣缩食过着清苦的日子，这样的善举天下难寻。“活菩萨”被人们叫得久了，邵仁义就渴望自己成为真菩萨，那样他可以为老百姓做更多的事，等到五十多岁，却并没有谁来度化他成仙得道，于是，他决定跋山涉水，自己寻找菩萨去。
孤寂的旅行生活是难熬的。邵仁义在饱受寂寞之苦的第十天黄昏，遇上了一个风尘仆仆的人，此人自称姓胡，是个杀猪的。胡屠夫听说邵大哥要去拜见菩萨，不由得眼睛一亮：“我也去。我感觉杀猪这活太残忍，见了菩萨，也好减免自己的罪过。”
邵仁义差点笑出声来。你做那营生白刀子进，红刀子出，罪过已犯下，怎么减免？想想自己，夜里读书都要把灯罩上，担心飞虫趋光烧死啊。两个人反差这么大……但又一转念，这屠夫与自己本来不具备竞争的资质，自己倒落得有个伴。这样一想，他很痛快地与对方结了伴。
两个虔心拜佛的人历尽千辛万苦。这一天，两人一起来到一处海边，只见眼前突然金光万道，佛出现在云端中。两个人赶紧跪倒，把鼻子、嘴巴都拱进了沙子里。佛说：“我知道你们的来意。可这菩萨谁不想当？一想就成为菩萨，那世人都成了菩萨，菩萨也就不成为菩萨了。”
两个人似懂非懂。佛又提醒：“眼前有两只红薯，你俩谁能用海水煮熟它，谁就可以成为菩萨。”说罢，眼前光芒消失，佛不见了。
跪在沙滩上的两个信徒爬起来一看，面前真的有两只小锅，锅里各一只红薯。然而，他们用手一掂，那红薯是铁的！
邵仁义仰天长叹：“铁红薯比锅还厚，即使锅烂了，红薯也不会烂。佛这是分明表示不接纳你我呀。”
“佛不应当欺骗我们这种凡人吧。”胡屠夫说，“既然来了，不妨一试。”
两个人在沙滩上支起锅灶，就近划拉些柴点燃。烧了一天一夜，附近的柴烧光了，拿棍子一戳，那铁红薯跟从前一样，丝毫未变！
胡屠夫说：“别灰心，大哥，你看着点儿火，我是出大力的人，待我砍些硬柴来，让它们烧得旺些。”
屠夫离开了。邵仁义心里憋屈：这佛好糊涂，他怎么拿我跟一个屠夫相提并论，我从前所作所为那不一笔勾销了吗？越想越烦，突然眉头一皱，有了。他拿棍子把胡屠夫锅里的红薯夹出来晾着，待望见老胡的影子时，再给他放回去……就算都煮不烂，我让你的更不烂，这才公平。
就这样，胡屠夫负责砍柴，越走越远，邵仁义负责替胡屠夫晾红薯，越晾越久……两个求佛人在海边一住就是四十九天。他们觉得眼前一亮，又是金光万道，佛再次出现在了云端里。
佛问：“快看看各自的红薯煮烂了没有？”
邵仁义用棍捅捅自己的红薯，邦邦硬，跟刚放入时一样；胡屠夫也捅捅他的，这一捅可好，红薯飞出锅来，变成了一只大船，胡屠夫跳上去，船便下了水，乘风破浪，眨眼与朝阳的光辉融合于一处，消失在地平线之后……
邵仁义从睡梦中醒来一样，眼前的锅、铁红薯还有佛……全不见了！他恍然大悟，自己修善积德，本来就有功利目的，不能算作完善，果然，关键时刻，私心暴露出来，在胡屠夫的红薯上动了歪心思；那胡屠夫虽然做过恶事，然而他对拜佛无怨无悔，一门心思拾柴，从来没戒备过他的同伙，这份诚意，是多少钱也买不到、多少德也换不来的！
顿时，邵仁义心明如镜，他留在海滩上继续修行。
不知过了多少个年头，海滩上忽然刮起了寒风，紧接着鹅毛大雪漫天飞舞。锅下又断了柴，邵仁义衣衫破败，冻得直打哆嗦。这时，他看见挺远处有个人影晃晃荡荡朝这边走，走着走着，一头栽在雪地里。邵仁义说声：“不好！”就抢过去，把那人扶将起来。
那是个乞丐，肚里饥饿，身上衣单，还生着病，所以摔倒。他对邵仁义道：“大哥，往前走十里路，就是大刘庄。咱到那里暖和一下或许有救。”邵仁义虽一心在海滩上修行，但眼下救人要紧，他扶着那病人就走。
乞丐知道邵仁义是个修行的人，很感动：“大哥，果然是有根基的人，难怪如此善良。”蹚了一程，雪更大，风也更猛起来。把两人都刮倒在地，连累加冻，站不起来啦。
邵仁义对病人说：“兄弟，这点衣服不足支撑咱俩获救啦。与其都冻死，不如舍一存一。你赶快套上我的衣裳，奔大刘庄去吧。”
病人道：“那怎么可以？您现在冻死，那前些年的修行岂不白费了吗？”
邵仁义叹口气：“见死不救，临危贪生，我就是成了菩萨，又有什么意思？”说完，把身上的衣裤脱下来，硬塞给那病人，自己一头拱进大雪里。
邵仁义猛觉得全身轻飘飘的，睁开眼细看，他正站在云彩里，佛正朝着他微笑呢。
