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四月十八逛庙会，十六岁的海兰和自家嫂子、同屯子的几个女人结伴走在人群里，海兰的屁股被人掐了一把，她一扭上身，飞起右腿向后踹了一脚，脚没有碰到实物，踹空了，小腿还被人捞住不能动。海兰嫂子一下慌了，嚷嚷：“你放下，你放下。”她让搂着海兰腿的小伙子放手，小伙子轻轻放下怀中的腿。事主双方像斗鸡一样四目相对。嫂子又问海兰：“咋了？咋还打起来了呢？他咋地你了？”海兰和小伙子还对着眼呢，跟自己嫂子说话都没舍得收回：
“没事儿，他离我太近。”
“离你太近你就踹人家呀？”嫂子把她拉走时还在骂她，“就你这样的脾气，知根知底人家都不敢要你。”
“我还不乐意嫁呐！”海兰回嘴道。她甩了一下长辫子，长辫子像鞭子一样飞起来，打到小伙子的身上，细长的眼睛从眼角飘到眼梢儿，来来回回地扫着小伙子。
海兰被嫂子扯着走进熙熙攘攘的闹市，她知道那人一直不远不近地尾随着她。嫂子如果紧走几步，拉开了他们之间的距离，海兰就一定找个由头停留在某一个铺子上，挑挑拣拣没完没了，直到那个人跟上。
夕阳满天的时候，姑嫂两人决定回家，纷纷跳上自己的马，嫂子扶正货物，瞪着海兰说：“傻丫头长大了，心里长草了是不？瞧你鬼里鬼气的样子，不知羞。”嫂子说完大笑，海兰也大笑，又扬鞭狠抽了嫂子的马屁股。
姑嫂俩一路“嚅嚅”前行，离哈达屯两里地，远远地看到石砬子下面站着一匹马。夕照中逆光剪影。坐骑和人都不甚明了，却有一种无法表述的挺拔英俊之气。海兰看呆了，嫂子斜了斜眼睛，假装生气，给自己的马加了一鞭，风一样掠过去，留下来的海兰突然红了脸，她勒住缰绳，踯躅不前。剪影动起来了，长鬃飘飘，四蹄翻飞，马头高昂，像一匹神马向海兰的梦境飞奔。
两匹马相向而立，慢慢重合在一起。坐骑上的两个人在说话，悄悄说话。谈话的内容是什么呢？谁也不知道。晚风柔软下来，倾听少男少女美妙的心跳。
当年7月17日，俄国军队突然出现在哈达屯，老少几百口都被俄国人的“十响毛瑟”和马刀逼进黑龙江，前面的人下饺子一样跳江，后面的人想回头，都被俄国人砍倒，最后只有海兰一个人死里逃生，浮水上了南岸。回头一看，江里浮起一层死尸，翻滚着红色的血水向东流淌。海兰一下子晕过去，什么也不知道了。
这就是1900年发生的江东六十四屯惨案。俄国屠杀了此地世代居住的中国汉族人、满族人、达斡尔人共7000多人，侵占了3600平方公里肥沃土地。史料记载，被屠杀的中国人尸体拥堵黑龙江，“浮尸蔽江者数日不绝”。
几年以后，松嫩平原北部，平顶山下一个叫西北河的屯子来了一个单身汉，这个人有一身傻力气，人们都叫他“牤牛”。“他”只打短工，工钱全部喝酒，一个子儿不留。“他”皮肤松弛粗糙，看不出年纪，喝醉了就叽里咕噜地说谁也听不懂的话。有一次一个老满洲人无意中听了“他”的胡言乱语。老满洲说，“他”说他要回去，回哈达屯找妈妈去，回白旗屯找他去。老满洲摇摇头，不知道他说的哈达、白旗在哪里，也不知道“他”说的他是谁。
解放之后，“他”完全丧失了劳动能力，成了屯子里的五保户。1960年大饥荒，屯子里来了几个逃荒的山东人，因为能吃基本饱，他们总是又兴奋又活跃。午后大太阳，几个老头在树荫下乘凉，他们赤裸脊背，只穿一条黑色缅裆裤。一个山东人惊呼出了他的发现：
“哈，看这老头，他有奶子。”
的确，老人有两个空袋子似的乳房，长长地垂下来，几乎垂到了“他”多皱赢弱的腰际。
