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好婆家的芦花母鸡丢了，这只喂了七八个月的芦花母鸡才给好婆下了十多个鸡蛋。
好婆心疼得直抹眼泪。丢了芦花母鸡，好婆实在不想活了。在男人下地干活的时候，好婆把绳子吊在了房梁上。站在板凳上，好婆把脖子伸进了绳套里。这时好婆想到家里该蒸馍了，该给男人洗衣裳了。好婆有气无力地从板凳上下来，给男人蒸了馍、洗了衣裳。
暮色渐渐笼罩了整个村子，当月亮在天幕上闪着皎洁光辉的时候，好婆忽然决定要好好地活下去。只要活着，就是生产队的社员，就能插秧、锄地、割草、收割，就能一天三场给队里干活。芦花母鸡丢了，明年春天可以再喂一群小鸡。
五月的南风一吹麦子就金黄了。割麦的时候，队里的社员在麦地里捉到了好婆的芦花母鸡。麦地里有麦子吃，有虫子吃，芦花母鸡在麦田里下了二十三个鸡蛋。队长把芦花母鸡递到好婆手里，微笑着说：“好婆，你真是因祸得福啊！母鸡找到了，你不费一粒粮食又得到了二十多个鸡蛋。”
好婆用手梳理着母鸡光滑的羽毛，嘴里喃喃着：“母鸡啊母鸡，我待你不薄吧？你咋舍得离开我呢？你离开我也就罢了，你咋跑到麦田里，偷吃生产队的麦子呢？你变坏了，我得给你划清界限。”
好婆把鸡递到队长手里，讷讷地说：“鸡蛋我不要，母鸡我也不要，我不占公家一分钱的便宜。”
队长不解地问：“这是你家的鸡，你怎么不要？”
好婆内疚地说：“队长，这鸡在麦地里糟蹋了生产队的麦子，俺家里穷，现在连半斤麦子也没有了，不能赔偿生产队的损失了，就把这些鸡蛋和闯祸的母鸡送给生产队吧。”
队长好说好劝，嘴皮磨出了茧子，好婆也没要鸡蛋、母鸡。
第五生产队四十三户人家，二百三十一口人，怎样才能公平公正地分这一只母鸡二十三个鸡蛋呢？队长闷头吸了三支自卷的纸烟也没想出办法。
恰巧老歪的阑尾炎犯了，在公社医院治病，队长把鸡蛋和鸡送给了老歪的女人。
老歪病好后，铁壮的女人生了个丫头。铁壮家吃了上顿就得为下顿发愁，铁壮女人坐月子，哪有一分钱买鸡蛋？铁壮愁得嘴上起了燎泡。看在眼里，急在心上的老歪把母鸡送到了铁壮家。
就这样东家缺了点灯用的油，母鸡就被送到东家；西家缺了吃饭用的盐，母鸡就被送到西家。
也有为母鸡生气吵架的时候。母鸡在大个子家下了三个鸡蛋后，大个子把母鸡送到了好婆家，好婆不要。大个子涨红着脸说：“我家暂时有油点灯了，这只母鸡本来是你家的，你家的生活又是这么困难，你为什么不要母鸡？”好婆叹了口气：“我家的生活是有点困难，但还没到揭不开锅的地步，队里困难的人家多了，你还是把鸡送给更困难的人家吧！”
在人们的精心饲养下，芦花母鸡毛色鲜亮，体态肥硕。投之以桃，就会报之以李，芦花母鸡每天都会下一个紫皮鸡蛋，它的“咯哒、咯哒”的叫声显得格外嘹亮。
四年后，芦花母鸡的毛色灰暗了，走起路来摇摇晃晃的──芦花母鸡老了，它只能屙屎不能下蛋了。下不出蛋的母鸡不是被抱到南家，就是被抱到北家。与以前不同的是，主动抱走母鸡的都是家境殷实的人家。
尽管人们精心地饲养着母鸡，有时还捉虫给它吃，芦花母鸡最终还是死在了好婆家的院子里，终年七岁零三个月——这在鸡的世界里，也算是老寿星了。
虽然人们馋得连屎壳郎也不放过，队里的社员没一个提出吃母鸡肉的。在队长的带领下，神色凝重的社员们把芦花母鸡埋在了村子北边的麦田里，好事者还在埋鸡的地方栽了棵杨树。
弹指间四十多年就过去了，昔日细如麻秆的杨树已长成了参天大树。微风吹来，杨树叶子就会发出哗哗哗哗的声响，似在娓娓讲述着过往岁月发生的温馨的故事。
选自《金山》
