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王安石在鄞县当县令的时候收留了一个孤苦伶仃的小哑巴。这小哑巴无名无姓，于是县衙里的人干脆叫他哑巴。
哑巴虽口不能言，却异常聪明。他跟在王安石身边，学会了许多查案、断案的本事。
这天，一对妯娌为张记米店的事来县衙打官司。张记米店由大张和小张两兄弟共同经营，生意挺红火。几个月前，兄弟俩一起去外地进货，店里的买卖交给了两个媳妇。一开始妯娌俩合作得蛮好，但日子一长就闹出了矛盾。
大张媳妇说米店的生意跟从前一样，进账却越来越少。她发现是小张媳妇和光棍李三有了奸情，把店里的钱、米偷偷送给了李三。大张媳妇话音未落，小张媳妇已在一旁哭成了泪人。她指天发誓说大张媳妇血口喷人，与李三通奸并私赠钱米的正是大张媳妇自己！
两个女人在堂上互相指责，闹成了一团。
李三虽已畏罪潜逃，要弄清事实对足智多谋的王安石来讲并不难。可问题是，王安石痛风的毛病又发作了，下地尚且困难，做调查就更不可能了，于是就让哑巴去调查。半个月后，哑巴回到了县衙，把四幅画恭恭敬敬地呈给王安石。
第一幅画上画着一大一小两棵菜，大棵的上了颜色，小棵的则是白描。第二幅画的是两只盛满米的勺子，一个勺子底下画着十枚铜钱，另一个勺子下面只画了一枚铜钱，边上还有三个李子。第三幅画上有两弯弦月，底下有两间屋子。头一间屋子里坐着个挑灯绣花的女子；第二间屋里的女人则在对镜理妆。最后那幅画的还是月亮底下的两间房屋，一间屋子门窗紧闭，另一间的门窗却半开半掩。
看着手里的四幅画，王安石捻着胡须笑了。他叫来一个心腹衙役，悄悄嘱咐了几句。几天后，王安石重新升堂，把张记米店的妯娌俩又传了来。两个女子刚跪下，王安石就对大张媳妇说：“你恪守妇道，为人勤俭，可以回去了。”
接着王安石一拍惊堂木，冲着小张媳妇怒喝道：“大胆刁妇，你与李三勾搭成奸，把十文钱的米按一文钱卖给他，事后还要诬陷嫂嫂，还不如实招来！”小张媳妇一听这话吓得面如土色，口里一个劲儿地喊冤。
王安石冷笑一声，列出了人证、物证。铁证如山，小张媳妇不敢抵赖，只得招认。王安石提笔一挥而就，秉公判决了此案。退堂后，王安石夸赞哑巴为破案立了大功。一旁的师爷却是丈二和尚摸不着头脑，拱手请教。王安石把哑巴的四幅画拿出来，一一作了解释。
第一幅画上画着两棵菜，大棵的上了颜色，菜叶是青的，菜帮是白的，暗喻大张媳妇为人清清白白；小棵的没有上颜色，暗示小张媳妇不清不白。
第二幅画的意思是：大张媳妇在卖米的时候照价收款，而小张媳妇因为与李三私通，所以把十文一升的米按一文钱的价格卖给了他。铜钱旁边画着的三个李子就是暗指李三。
第三幅画的意思是：平日里天黑之后，大张媳妇都在灯下绣花做针线，是个规规矩矩的妇人；而小张媳妇却在镜前涂脂抹粉，不轨之心一望可知。
最后那幅画意味深长：每天晚上临睡前，大张媳妇总是牢牢地关好门窗；但小张媳妇却是门窗虚掩，显然是为了等待情人李三。
看完这些画，案情的真相也就清楚了。
选自《民间文学》
