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淮南王黥布于半年前发动叛乱,攻掠了汉中的十座城池。急报传来,高祖刘邦率兵五十万御驾亲征。丞相萧何监国。几仗下来,刘邦依靠优势兵力占据了上风,黥布军队退踞汉中狼头山。为绝后患,刘邦进行围剿,可平叛之战已有年余,仍未如愿班师回朝。
两军交战,粮草至关重要。留守关中的萧何集中力量进行粮草的筹集。萧何体谅百姓之苦,不忍心靠增加税赋来实现筹集军粮的目的。他推出了垦荒扩种的办法,把狱中的犯人也带到山地开荒种上高粱玉米,犯人垦荒超过十亩地可获减刑。萧何在农忙时节也下田耕种。关中城北的北峰山经过垦荒成为了一个大粮仓。军粮筹集到了,萧何也赢得了百姓的拥戴。
这日,萧何处理完户部紧急公务回到相府已经是深夜了。关中的冬夜很冷,萧何的头发和眉毛已被雪花染白,他清瘦的脸在夜色中显得更加憔悴和苍老。
萧何进入后院,衣服未换,就急急地去看管家萧安的病情是否有所好转。
萧安是五年前来到相府的。他已近六旬,人生经历非常丰富,把相府的日常事务处理得井然有序。萧何对这位老人感激而倚重。
半个月前,萧安偶染风寒,一病不起。相府的医生用尽汤药,病情未见起色。萧何报吕后恩准,请来太医诊治,服了几十服药,萧安依然整日昏睡。
萧何感到管家这次生病非同寻常。他一刻也不敢再耽误,请来关中地区的名医到府上为萧安治病。但依然没有好转的迹象。他时而清醒,时而昏睡。
萧何进入萧安的房中,昏睡中的萧安微微地睁开了眼,轻轻地说:“老爷,奴才染病不能服侍您,还让您记挂,奴才心中感激您。”烛光下,萧安的眼角闪动着泪光。
萧安说:“老爷,你可知道,一场大祸正在威逼着老爷?若避之不及,将遭灭族之灾!”
萧何大惊道:“管家何出此言?”
萧安咳了一声说:“奴才听说高祖做出御驾亲征决策之前犹豫不决。他既担心前方的叛军,更怕有人趁他离开关中之时拥军自重。”
萧安喘了喘气又接着说:“高祖最担心的人自然是老爷您!老爷是最先入主关中,深得百姓拥戴的。此番高祖平定叛乱,老爷亲自垦荒,又体恤百姓。夜以继日操劳国事,尽职尽责,但您已高居相位,官位已无法再升迁了。而您深得民心,皇上能不能疑心您有更大的野心吗?”
萧何紧紧地握着萧安的手,说:“老管家一语中的,请问老管家有何良策?”
萧安说:“自污!”
萧何于第二日正午带着10名相府随从,来到关中城南的龙城钱庄对王掌柜说:“相府后花园须重修,但萧某已无余款,须向王掌柜借三百两黄金,而且是无息借钱!”
王掌柜面露难色说:“丞相,钱庄就是靠利息维持生计,无息借款,这……”
随从怒道:“丞相借钱,还要谈利息吗?”
王掌柜无法,只好借出自开钱庄以来第一笔无息银两。
萧何一走,王掌柜破口大骂:“萧何依靠丞相的权势强行借钱。”
没过几日,全城都知道萧何强行借钱一事,百姓对他的好感慢慢减弱了。
再过几日,在汉中的刘邦也知道了萧何为重修后花园强行借钱招致民怨的事,他笑了笑对侍臣说:“丞相也懂得敛财了!”
再过半月,萧安病逝。
萧安弥留之际,对萧何说:“丞相,告诉您一个秘密,奴才知道您不会起兵夺权,而且您也不要有这个想法,即使有此想法,你不会成功。因为皇上安插了很多耳目在你身边。奴才就是皇上安插在丞相身边的耳目之一。”
萧安说完闭上了双眼,而萧何闻言却睁大了双眼。
选自《小小说选刊》
