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市台新闻热线接到报料，称城东的双楠街发生火灾，电视台记者陈良马上带上主持人林莉前去采访。
陈良和林莉赶到现场时，大火已经被抢先到达的消防队扑灭。被烧的是一处二层居民楼，现场浓烟滚滚，一片零乱，大致可看出那场大火的可怕。当询问起因时，群众都争着相告，说这是一处老宅，房主是双楠街道社区的居委会主任，因为修建年代久远，极有可能是电线短路引发火灾。群众指着远处一个中年人说，他就是居委会汪主任。
陈良旋即赶过去拍摄汪主任。汪主任正死死抓着一个年轻人不放，那年轻人头发枯槁，面容憔悴，全身上下黑炭般的颜色，他瑟缩着身子，有些敬畏地看着汪主任。汪主任看到扛着摄像机的陈良过来，立即把年轻人推到摄像机镜头前说：“你们多拍拍他吧，如果没有他，我今天不但房子没了，儿子也没了！”年轻人连连摆手拒绝。林莉正欲上前采访，他已如惊弓之鸟撞开人群飞身而逃。
汪主任懊恼地说：“他叫宋飞，一个下岗青工，因家境困难，几次找我解决一份糊口的工作都被我推掉了。没想到他不计前嫌，若不是他第一个发现火情大声呼救，若不是他冒着大火冲上楼去救我的儿子，我今天真要落个人财两空！”
陈良和林莉深感遗憾，没拍到更多英雄的画面，让这条新闻的价值大打折扣。
半个月后，陈良和林莉在外出采访的途中，巧遇一家工厂仓库发生火灾。来到现场的陈良惊奇地发现，在火光冲天的第一线，竟然有人不顾危险在搬运货物。他们眼睁睁地看着一堆货物倒下，砸倒了那个救火的人。几个消防队员赶紧冲过去救伤员，陈良的摄像机抓拍下了这一组感人的画面。
让陈良和林莉意外的是，这次的救火英雄也是宋飞。
随后的采访让我们的新闻记者百感交集。原来宋飞正是这家工厂的下岗工人。厂长感慨地告诉陈良，过去他们之所以让宋飞下岗，是因为他没有多少文化，干工作吃力，没想到宋飞竟是一个如此热血的男儿，他没有计较个人恩怨，不但第一个发现火情，而且带头冒死抢险，这种精神正是当今许多年轻人缺乏的。
陈良和林莉预感到，他们找到了一个新时代英雄，这个有些害羞、面相寒碜，甚至看上去落拓不振的青年，正以一种顽强的人格力量，默默地忍受了生活的不公，用一颗富有良知的心来关爱社会这个大家庭，甚至包括那些曾经冷待过他的人。陈良决定要挖深挖透这个题材，做一组能够引起反响的连续报道，为这个社会塑造一个真正的平民英雄。陈良的计划得到了台里的支持，于是他和林莉专程赶往医院，采访因抢险受伤而住院的宋飞。没想到热脸遇上冷屁股，宋飞拒绝了这次可能让他扬名立传的机会。几天后，当陈良决定再次去说服宋飞时，却被告知宋飞已经不辞而别。
宋飞从此在陈良的视线中消失了。陈良从街道汪主任的嘴里得知，宋飞自从下岗后，靠到处打零工为生，因而时常居无定所，所以一时半会要找到他怕有困难。陈良听了有一种说不出的心酸，回到电视台就做了一组名为“英雄，你在哪里”的深度报道，对宋飞不顾危险的高尚义举进行肯定，对英雄的尴尬处境表示了同情和忧虑，同时希望知情者能够提供英雄的下落，有能力者能给英雄力所能及的帮助。
两天后，有观众打进热线，称在城北的一条小街见到一个人，很像电视上播放的那位英雄。陈良喜出望外，马上叫上林莉开车前往。在一个街角，他们看到宋飞正坐在台阶上啃馒头。林莉看不下去了，准备下车买点吃的给他送去，却被陈良制止了。陈良说，既然他不肯接受采访，不如悄悄跟拍，更能反映一个英雄平凡真实的一面。
宋飞吃完“晚餐”，双手在衣服上蹭了蹭，站起来时手里变戏法般多了一只塑料桶。宋飞拎着塑料桶踽踽前行，一边不时地睃巡街道两侧。在一家商场前，宋飞想进去，却被门卫挡住了，宋飞争辩着什么，片刻后一个经理模样的人走了出来，他皱着眉头摇头摆手，显然是在拒绝宋飞的什么请求。宋飞终于失望离去。开车跟在后面的陈良感到一种无法抑制的愤怒，如果那位经理知道宋飞就是电视上寻找的英雄，或许就不会拒绝他的任何请求。
接下来宋飞进了前边的一家加油站。陈良失去了继续跟拍的兴致，感觉都是些琐碎之事，不拍也罢，他们开车打道回府。但当天晚上，陈良就接到了林莉的电话，她连称今天浪费了一个绝好的素材，城北发生了一场火灾，而救火英雄就是他们没有跟拍下去的宋飞。不过这条消息却被电视台的另一组记者拍了下来，此刻正在深夜档新闻中播出。陈良赶忙打开电视，果然出现了宋飞救火的场面，而且被烧的正是白天他看见的那家商场，此刻商场经理正对着镜头说着感谢宋飞的话。
对宋飞的反复报道终于引起了社会各方的关注，市长批示，对这种好人好事要大张旗鼓宣传，对他的生活要给予恰当的解决。几家企业马上做出反应，争相要吸纳这种先进入厂。一时间，送温暖的，送钱的，送房子的，甚至包括提亲的电话，几乎把电视台的热线打爆。
这当儿，电视台却悄悄接到指令，暂停对宋飞的一切宣传。人们都懵了，连林莉也颇感困惑，只有陈良表现得很镇静，好像早预感到这一天会来。其实这之前他已和在刑警队工作的同学通过电话，大体知道了一些端倪。原来最近这座城市火灾频发，引起了公安机关的注意，通过暗查走访，他们发现每一起离奇的火灾都跟一个叫宋飞的人有关，不管城东、城西还是城北，似乎哪里有火灾哪里就有他救火的身影，而被烧的对象都跟他有某种利害冲突。刑警队在现场曾找到未及烧毁的装过汽油的塑料桶，通过指纹取证，基本确定作案人就是宋飞。在最近城南的一次纵火未遂案中，警察通过布控现场擒获了宋飞。但现在困惑大家的是，为什么他纵火后还要不顾危险去带头抢险灭火呢？
陈良去探视关在看守所的宋飞。他的这次探视不带有任何指令性，纯粹是为了解开内心的谜团。这一次，宋飞没有回避，直截了当地对陈良说：“有什么问题你就问吧，这一次我会全告诉你！”
陈良打量着眼前的宋飞。这个他心目中的英雄，此刻却以阶下囚的身份出现，陈良感到一种莫名的悲哀：“我只是不明白，你一次次纵火，又一次次成为救火的英雄，你这么折腾，究竟是为什么？”
宋飞沉默了一会儿，平静地说：“其实，我这么做，无非也就想引起别人的重视。我是一个下岗工人，工厂不要我，找街道社区无门，去商场打临时工也遭拒，我感觉整个人都被社会抛弃了。如果我有机会，我也会像在火灾中表现的那样，成为一个受大家敬仰的英雄，而这样的机会，只有通过我一次次故意纵火才能够实现。我知道我不配做英雄，所以我拒绝接受采访，其实我每天都是在矛盾和惶恐中度过的！”
从看守所出来，陈良心里说不出是懊恼还是失望。在这个社会，像宋飞这样的人绝非一个两个，身为记者更应该为他们呼吁。肩上并没有摄像机，陈良却感到一种从未有过的沉重。
