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冉记客栈坐落在古镇周庄富安桥下的水岸上，客栈的老板冉绍白是一个很精明的商人。
冉老板不爱多讲话，他的话大半都在他的眼神里面放着，所以他不多的话语一说就在点子上，让人听了舒畅，听了顺耳。这样他就结交了南来北往的许多客商。客人只要在冉记客栈住那么一两回，就与冉老板成了朋友，下次客人再来周庄绝不换地方，就住冉记客栈。
这样从东北奉城来贩人参鹿茸的赵掌柜，从南国羊城来买卖草药的钱掌柜，从西域玉田来推销玉器的孙掌柜，从山西大同来做茶叶生意的李掌柜，个个成为冉记客栈的老客，个个成为冉老板的忘年交。
一天，客栈来了一位客人。这是个新客，四十来岁，一身布衣还很褴褛，牵着一匹汗淋淋的马走进院子里来。冉老板急忙上前想帮助客人卸马背上的褡裢，客人急忙挡住冉老板的手说：“不劳您动手，不劳您动手……”
冉老板问：“小店分中、高档和普通客房，客官想住哪样的房间啊？”
客人说：“住……住高档的单间房吧。”来客就由冉老板引领着走进楼上一间高档客房，将褡裢“嗵”地放地上。
不知看官是不是看出蹊跷来，八成没有。
可是，冉老板却看出来了，并有了疑窦：这客人一身寒酸的布衣，怎就住高档客房呢？一般客人一路劳顿，都想着有人帮助卸肩解鞍，可是这位客人非但拒绝，神情怎么还惶惶的？客人背着褡裢上楼，气喘吁吁的。那褡裢里是什么沉重东西——是金，是银，还是枪械？
冉老板就親自照料这位新客，想解开疑云。这会儿就到饭时了，冉老板问：“客官，您是到饭堂里用餐呢，还是我把饭菜给您端上楼来啊？”
客人说：“就请伙计给我端到屋里来吧。”
冉老板没指派伙计，他亲自为客人端茶递水，布菜斟酒，饭后还亲自收拾碗盏。在这一系列活动间，冉老板一直想着弄清楚那褡裢里的秘密。他终于在褡裢的一个不显眼的地方看到一个“李”字印记。冉掌柜便问道：“客官是哪里人，是姓李吧？”
那客人愣怔了一下，摇摇头说：“俄（我）……俄（我）不姓李，俄（我）姓……”
吞吞吐吐的山西话，使精明的冉老板认定了，这个客人心怀鬼胎，就报了官。捕快就在半夜拿了这个山西人。
一捕，一审，这家伙果然是个见财起意的歹人。他本是给山西大同做茶叶生意的李掌柜做保镖，到江南收明前茶，看到茶商一袋银圆就生了歹意。那天他们坐在一个山崖边上歇息，脚下是深不见底的深渊，保镖一直寻找的机会来了。他站起来说：“掌柜的，俄（我）去尿一泡。”说着走到李掌柜身后，在一棵树下哗哗尿了一阵，转身系着腰带走到李掌柜背后，一抬脚把李掌柜踹下山崖，然后驮着那一褡裢钱，牵马投店，住进冉记客栈。哪知一枕黄粱美梦还没做完就锒铛入狱了。
冉老板为好友李掌柜伤心落泪一夜，第二天就派人去大同送信，请李家来人取走那一褡裢的钱。半个月后，派去的人回来了，领来一个人，万没想到这个跟随来的人竟是李掌柜。
冉老板白日见鬼一般，一身抖颤：“你、你是人，还是……”
李掌柜在冉老板面前转了一圈，作揖道：“冉老板，我大难不死，被那歹人踹落山崖，让一棵老树托住，在树丫上待了三天三夜，得一采药人相救，真是死里逃生啊。我这是特来谢您呀。”
李掌柜说着抱住冉老板一阵号啕。
冉老板极是热情地款待李掌柜，俩人天天对饮或喝茶。忽然在一天争论起来，争论发展到争吵，争得急赤白脸，吵得面红耳赤。
看官你可知道，他们争论什么吗？就一个字──钱。
冉老板一脸赤红：“这一褡裢钱，我一分不要，您拿走。”
李掌柜瞪圆了眼睛：“这一褡裢钱，我一分也不会拿，您留下。”
俩人争着吵着，彼此愈发地亲热信赖。李掌柜终于想出一个主意，用这笔钱做两个人共同的生意，一个在南国茶乡买茶，一个在山西大同卖茶，一路船载车运就交给做脚运的商家去办。
实在没有别的办法，冉老板就答应了李掌柜，二人就做开了南北的茶叶生意，生意做得红红火火，几年后又开拓药材生意和绸缎生意，一个做了大同的首富，一个成为周庄的富豪。
一年，康熙帝下江南，来到苏州府，从当地官员那里听说北李南冉二人感人的故事后，甚为震动。就派人从周庄请来了冉记客栈老板冉绍白，很是仔细地问了他与大同李家合作贸易的事情，大为感动，提笔写下“商贾德范”四字，赐予冉绍白。
冉老板就把这四个字制成两块牌匾，一块挂在自己经营的冉记商号大门上，一块派人送往山西大同，挂在李掌柜经营的大同商号门楣上。
周庄的冉记商号与山西大同商号，两大商号合伙经营了一百多年，他们仁义诚信，道德传家，不仅把自己的生意越做越大，也影响了与他们有往来的许多商户，成为北地南国百年佳话。
世事沧桑，许多年过去了，山西大同的李家怎么样？不知道，康熙帝赐予四字牌匾也早已腐朽，只知道周庄冉家凭着祖训，生意一直做下来了。直到今天，我们在周庄大街小巷走一走，一定会见到冉家后人开的商铺，这些商铺远不及当年冉记商号的规模了，不过仁义诚信的经营理念还一直被他们传承着。
选自《小小说选刊》
