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海头帮，指的是一帮在码头上靠扛活为生的脚夫，凭着一股子不要命的狠劲儿，挤走了旁门外姓，吃起了这碗独食。
老街是鲁中南地区有名的商业集散地，国泰民安、商贸繁盛的时候，那一条条来自江南甚至南洋的货船，黑压压地挤在码头上，远远望去，似鱼鳞般密集。
先装卸谁的，不装卸谁的，都是海头帮说了算！啥叫强龙不压地头蛇？管你多大来头，瞅你不顺眼，让你的货霉在船里、烂在岸上，那都不叫个事儿！
就连老街首富海爷，都被他们整过！
那几年，海爷走南闯北，生意蒸蒸日上。一次年关，海爷设宴备礼，酬谢各条道上的老大们。一忙，就把海头帮的钱老大给忘了！
年后，海爷从南方运来满满三大船的货，有茶叶、药草、布匹、香料、木材……全是些怕湿怕霉的娇贵玩意儿，不想遭遇了连日的雨雪，急着找海头帮卸货，可他们要么以先来后到为由，要么以雨天脚滑为由，磨磨蹭蹭，就是不靠海爷的船边儿，愁得海爷连睡觉时都皱着眉头。
没办法，海爷这天亲自到钱老大的船上求他，钱老大得了脸，还不忘摆回谱。那时，连接船和陆地之间，一种一步宽的木板，人在上面走，木板就跟着你弹来跳去，码头上叫它鸳鸯跳，把握不住鸳鸯跳节奏的人，站都站不稳，稍不留神就把你弹到水里去。
得知海爷到来，钱老大还故意在鸳鸯跳上泼了一层豆油。海爷身旁的人气不过，一咬牙，想趴在船板上，让海爷踩着他的身体上船，但被海爷一把拦住了，海爷默默地脱了鞋，然后俯在鸳鸯跳上，爬了上去。
眨眼几年过去，到了咸丰五年，太平军把整个水路截得几乎连条鱼都游不过来，一路上关卡林立，要四处求人，八方打点，极不方便。因而各行各业，纷纷改水路为旱路，码头上，飞鸟成群，人至不去。因为好久都没啥生意，那些个鸳鸯板，都起了厚厚的青苔。
一日，天降薄雾，远处依稀一条货船，伴着哗哗的水声，劈浪而至。岸上的海头帮的人看见有船来了，纷纷蹬鞋搓手，不等船靠岸，便互相拉扯，争着要往船上跳。
往年，是先交钱再卸货。如今哪还管这一套？钱老大这边正和船上的掌柜在袖筒里合计价钱，那边海头帮的爷儿们，早已经因为扛活插队的事儿噼里啪啦地打起来了。
一船粮食，两袋烟的工夫，整整齐齐利利索索地码在了岸边。这时，有一个轿子，从远处嘎吱嘎吱地晃了过来。轿子还没停稳，船上的掌柜就弓着腰，过去给轿中人抄帘子。
轿子里刚露出一个头，钱老大的脸，唰地就绿了。
竟是海爷！
海爷目不斜视地上了船，随后，掌柜站在船板上对钱老大吆喝：“咱东家说了，银子有的是，可要钱老大自个儿来拿才行！”
说罢，眼睛盯着钱老大，手里一杯油，滴滴答答地淋在了鸳鸯板上！
钱老大望着身旁海头帮的弟兄，衣衫褴褛、一脸菜色，回过头，牙一咬，鞋一脱，扑通一声跪在了鸳鸯跳上……
进了船，钱老大头别到一边，也不看人，手一伸：“拿钱！”
海爷笑笑，说：“听闻钱老大当年为争这码头当家人的位子，曾从滚水里取铜板，怎一个勇字了得！兄弟们的工钱，就在那个盒子里，够胆量的，你就试试！”
钱老大一瞧，是一个一臂高的盒子，上面露出拳头大的洞，里面黑乎乎的，啥也看不见。
钱老大琢磨着，这里头一定有蛇蝎一类的东西，取吧，保不准被咬；不取，空手下船，咋和快饿死的兄弟们交代？
钱老大心一横，袖子一撸，顿时青筋暴出，伸手就冲盒子去了。手还没到盒子口，钱老大两行热汗已顺着赤红的腮帮子淌进了下巴茂密的胡须里……
忽而，钱老大眼如铜铃，手在里面搅了几圈，啥也没有。
他大怒吼一声，盒子一甩，想冲上去对海爷动粗，却被海爷身边的人七手八脚地按在了地上，钱老大两眼血红，似野牛般喘着粗气。
海爷哈哈大笑，而后大手一挥：“送钱老大下船！”
钱老大被推搡出船舱，刚要破口大骂，可随之而来的景象，闪了他的眼。
岸上，海爷手下的人，正把刚刚卸下来的整船粮食，一袋袋地分给海头帮的弟兄，他们有的笑、有的哭，接过粮食时，那曾经硬邦邦的双膝，也都跟面条似的，软塌塌的了。
下船时，钱老大看脚下的鸳鸯跳，干净如洗。钱老大一声长叹，扭头对着海爷抱了抱拳，大步而去。
一旁的掌柜嘟哝道：“得，一船的粮食，临走连个谢字都没有，咱这不是拿白花花的银子往水里扔嘛！”
海爷微微一笑，说：“丰年购财货，灾年买人心，钱老大是条汉子，今儿个要是低三下四的，我倒瞧不起他了。”
几年后，朝廷又重新夺回了水路，随着商道畅通，码头渐渐恢复了往日的兴盛。有所不同的是，每每海爷的商船驶进码头，那些海头帮的人，好似迎亲一般，争先恐后地冲上去卸货，甭说啥先来后到，也甭说你财大气粗有多大来头，只要海爷的船来，统统站一边去！
谁都别委屈，人家钱老大说了，这是他们海头帮的规矩！
选自《小说月刊》
