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裕州和赊店分别坐落在潘河的上游和下游，潘河像一条玉带，紧紧地将两座城镇连在一起。
潘河的源头在裕州城北的伏牛山脚下，山脚下有一眼清泉，几搂粗的一股泉水日夜不停地往外冒，汹涌的泉水蜿蜒向南，形成了能行大船的潘河，而后汇入唐河，注入长江。湖广江浙几省的商船就沿河北上，运来茶叶、食盐、药材等商品，交于裕州和赊店的商号。一时间，潘河两岸号子声日夜不息。河里的白帆像竹园里的竹子一样稠密，两座城镇商贾云集，百业兴隆。
裕州城里有个“裕隆”商号，掌柜姓白，名存善，商铺遍布整座小城，是裕州巨富，外号“白半城”，连知县都听他的。
赊店城里有个“益民”商号，掌柜姓姜，名泰岭，在赊店城里的72条街道都开有杂货店，还兼营漕运税卡，可谓有钱有势，外号“惹不起”。
白存善和姜泰岭各自镇守一方，为争生意经常明争暗斗。一次，白存善派管家游说一运送茶叶的船队，说姜泰岭以存货多，货发不出去为由，决定调低茶叶收购价格。如果他们把茶叶卖给姜泰岭，必亏无疑。但若卖给白老板，将按原定价格付给银两。
船队老大见管家说得言之凿凿，信以为真，带领船队北上裕州，把茶叶全部卖给了白存善。
姜泰岭知道后，恨得牙根儿痒。但生意场上讲究买卖自由，不能强买强卖，只有把一杯苦酒咽进肚里，伺机报复白存善。
机会说来就来了。这天，一运送食盐的船队撑船去裕州，准备把货卖给白存善。裕州赊店两地食盐、茶叶、药材等大宗商品收购价格差不多，裕州只不过高出一点运费。姜泰岭借此大作文章，亲自出面说服船队老大：“两地价格几乎一样，你们何必舍近求远，多跑几十里交货，这不是背着石头上山，白出力吗？”姜泰岭见船队老大似有所动，进一步蛊惑道：“你们如果把盐交给我们‘益民’商号，能省下路上的三四天时间，早点回去再次装货来赊店，不就等于多赚了吗？况且我们给你们解决今天的食宿。”船队老大见姜老板言之有理，情真意切，马上让人把货卸了。
这样的事还有很多，白存善和姜泰岭的恩怨越结越深。
有段时间，姜泰岭发现码头上卸货的商船明显减少，便问一些船商何故。船商不便明说，只说了句似是而非的话：“同样一斤盐，有的给一钱银子，有的却给两钱银子，你说该卖给谁？”姜泰岭是何等精明的商人，当即听出了弦外之音，白存善抬高了盐茶收购价格。姜泰岭气得一蹦三尺高，大骂白存善：“姓白的你个王八蛋，你的心真比蛇蝎还狠啊！你不让我姜某人好过，我也不会让你好过！”
姜泰岭一连几天都在琢磨报复白存善的方法：拦船吧，没法拦;也提价吧，利又薄了。他想得吃不下饭，睡不着觉，也没想出个两全之策。这天，他又在客厅来回踱着想办法，无意间看到了墙上的画轴，那幅画上画的是一个牧童骑在牛背上，正在河边放牛，河上有一座漫水桥，河水漫过桥面，飞溅而下……他眼前突然一亮，口中不由叫出声来：真乃天助我也！
姜泰岭马上派人去街上请各商号的掌柜到他府上议事。各商号的掌柜也正在为生意冷清着急呢，听说姜老板有请，都立即赶到姜府。
姜泰岭向各商号掌柜通报了白存善擅提盐茶价格，导致商船纷纷北上的情况，然后逐个扫了他们一眼，故意卖了个关子：“今天请大家来，就是让大家集思广益，想个万全之策。”
掌柜们都把眉头皱成了疙瘩，也没想出什么好办法，个个脸阴得像快要下雨的天。姜泰岭见时机已到，故意轻咳一声：“我倒有个办法，不知大家意见如何？”
掌柜们像吸了一包鸦片，立时来了精神，都把目光聚焦在姜泰岭身上。姜泰岭狠吸一口烟，“哐”一声把水烟袋顿在八仙桌上：“在城北河上修一座漫水桥，船不就到不了裕州了吗？”
掌柜们的脸立时由阴转晴，纷纷起身鼓掌，异口同声地说：“还是姜大掌柜高见！”
漫水桥很快修好了。商船过不了桥，只好把货物卸到赊店。等白存善知道修桥的事时，已经晚了，只能眼睁睁看着白花花的银子流进了姜秦岭等商人的腰包。
白存善无论如何咽不下这口气，一纸诉状把姜泰岭告到南阳府。谁知姜泰岭早就买通了府衙的人，白存善输了官司。
白存善叫天天不应，叫地地不灵，心里恨恨地说：好你个姜泰岭，你真敢把事做绝！你不让我活，我就让你死！
白存善找人铸了十多个大铁锅，用一根长杉篙穿在一起，扣在了喷涌的泉眼上，又在上面压了许多大石头，硬把泉水憋了回去。
选自《天池》
