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北京是当代中国的政治、文化中心，当然也无可非议地是中国当代文学的重镇。北京是五四新文化运动的发祥地，这个伟大的传统一直深刻地影响着近百年的北京作家——他们内心强烈的国家民族关怀，对社会公共事务参与的热情和积极态度，使北京的文学气象宏大而高远。
它引领着中国文学的发展，它制造潮流也反击潮流，它产生大师也颠覆大师，它造就文化英雄也批判文化英雄……北京是当代中国最大的文学和文化发祥地和实验场，从某种意义上说，北京就是中国文学和文化的缩影。
赵树理、王蒙、浩然在中国当代文学史上都是产生了重大影响的作家，他们在50年代的文学经验，是中国当代文学经验重要的一部分，其影响仍在或隐或显地持续。此外，老舍的《电话》、端木蕻良的《蜜》、骆宾基的《山区收购站》、管桦的《三支火把》等，也各有千秋，他们对那个时代文学的理解以及书写对象的选择，在今天已经成为重要的文学遗产。
80年代初期，当汪曾祺重新以小说家身份面世时，他那股清新飘逸、隽永空灵之风，给文学界带来的艺术震动同样巨大。批评界因无以表达而保持了短暂的缄默。80年代最初两年，汪曾祺连续写作了《黄油烙饼》、《异秉》、《受戒》、《岁寒三友》、《天鹅之死》、《大淖记事》、《七里茶坊》、《鸡毛》、《故里杂记》、《徙》、《晚饭花》、《皮凤之楦房子》等小说。
这些故事连同它的叙事态度，仿佛是一位鹤发童颜的天外来客，他并不参与人们对“当下”问题不依不饶的纠缠，而是兴致盎然地独自叙说起他的日常生活往事。《受戒》，本应是写佛门故事的。但小说中的佛门显然已经世俗化，那个叫明子的和尚，不仅可以随意地同女孩小英子交往，其他和尚也可娶妻生子，赌博骂人，高兴了唱小调，过年也杀猪吃肉。
在庵赵庄，和尚与俗人并没什么不同，它极类似一个职业，如同有的地方出弹棉花的，有的地方出画匠，有的地方出婊子一样，明子的家乡就出和尚。出和尚也成了一种乡风。小说的用意显然不在于表达作者对佛门佛事的探讨。重要的是，他传达出了日常生活快乐的情调，传达出了普通人对生活的乐观态度。那白描的笔致和简约的语言，也教科书般地影响了当代小说的创作。
与汪曾祺齐名的短篇小说大师是林斤澜先生。他的《头像》在当时也是振聋发聩之作：在1980年代林先生就有这样的笔法，实在是令人叹为观止。如果说汪曾祺的小说是抒情的，那么，林斤澜的小说就是象征的。
史铁生是“知青文学”重要的作家。这个重要，是指史铁生发现了知青生活的另一种危机和可能。在《遥远的清平湾》中，史铁生笔下的陕北山村的生活不再那么沉重无比，虽然仍旧贫困，却因其日常化叙述的温馨而充满了诗意，民间的幸福感和对小小愿望的追求以及陌生人的亲情，都重新让叙述人向往无比，对“清平湾”一声悠长的叹喟，道出了史铁生对城市印象的无限感慨。
郑万隆的《老棒子酒馆》，是“寻根文学”的先声之一。一个东北汉子带有初民状态的活法和强悍性格，以及小说的新写法，都给文坛带来了新的气象。陈三脚以及《陶罐》中的赵捞子、《狗头金》中的王结实，就如此生动地留在了那个时代。郑万隆在这里发现的是：人靠什么活着?
刘恒的《狗日的粮食》，应该是最早的“新历史主义小说”之一，杨天宽一家一直因粮食而困扰，饥饿是他们挥之难去的梦魇。刘恒对中国农村思想路线的检讨所达到的高度，至今仍给人以巨大的启发。
曹文轩是书写儿童文学的当代圣手，他的儿童文学作品在孩子们那里有难以估量的读者。但如果认为曹文轩仅仅是一个儿童文学作家就错了。这里编选的《忧郁的田园》是一篇难得的短篇佳作，他写得宁静致远韵味无穷。看到《细茶》很自然地想到沈从文《边城》中的潇潇，不同的是，细茶最后的悲剧余音绕梁，令人难以释怀。
80年代北京文坛是个群星璀璨的年代，“伤痕文学”、“反思文学”、“现代派文学”、“寻根文学”一直到“先锋文学”，都有领袖人物和代表性作品，北京短篇小说在国内的地位可见一斑。当然，也有“没门没派”的作家作品横空出世。
陈建功的《丹凤眼》将工人阶级的爱情写得如此浪漫而美好；邓友梅的《寻访画儿韩》构思的精致令人拍案惊奇；刘锦云、王毅的《笨人王老大》专注一个人物的书写；刘绍棠的《蛾眉》将运河风情跃然纸上；张承志的《大坂》场景具体却气象万千；刘庆邦的《走窑汉》将一段隐情秘史写得如惊雷裂天；谌容的《减去十岁》是荒诞的狂欢；林白的《日午》在一个舞蹈演员的身上演绎出了“文革”的历史；陈染的《纸片儿》写出了一段古怪离奇的历史和一个扑朔迷离的女性人生。如此等等，斑斓缤纷的色彩共同构筑了北京短篇小说绚烂的天空。那个时代，北京文坛几代同堂人才济济，他们共同描绘了一个文学的大时代。
王芫的《旗袍》、丁天的《幼儿园》，在90年代中期好评如潮。他们对成长和精神领域的关注以及所能达到的深刻程度，为那个时代的短篇小说带来了崭新的气象；徐坤的《厨房》，则一反女性主义的立场，在红尘滚滚的时代，看到了女性宿命般的悲剧，她对具体细节的处理尤其值得注意；阎连科多年来争议颇多毁誉参半，但他是一个有理想、有抱负的作家。
北京作家来自四面八方，他们带着个人不同的记忆和情感编织着熟悉而陌生的故事。这个选本只是北京作家六十年来创作的一部分，但它却可以在某种意义上代表北京作家六十年来的创作实绩。
