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清朝末年，重庆有个年轻的书生，叫刘继陶。他苦读诗书十几年，却碰上了腐败没落的朝廷，只好抽笔从商，跟着父亲学做生意。
这年春夏之交，四川地区阴雨连绵，川江、岷江大河溪流水急浪高，过往船只损坏严重。眼看船舶大修时节来临，而重庆市面上桐油却告缺。父亲年事已高，就派刘继陶到川北大山深处的桐油产区，收购桐油。
刘继陶带着几个伙计，赶着一溜儿胶轮大车，日夜兼程地向川北赶去。这是他第一次单独出门做生意，心里有一点忐忑不安，生怕去迟了，买不到桐油。可等他来到川北的南充一看，心里的石头就放了下来。
由于这一年雨水充沛，川北地区桐籽大丰收，只见各处桐油榨户院子里桐籽堆积如山。而且，此时桐油还没有开榨，离收购桐油还早着呢。于是，刘继陶就找了一家客栈住了下来。闲着无事，生性喜好山水的书生傻气就上来了，独自一人，跑到南充的大山中探幽访古。
几天后，刘继陶回到客栈，只见满街的客栈里已经住满了南来北往的客商。刘继陶连忙带着伙计，拿着银票，急急忙忙地去收购桐油。可情况大变，那些榨户一个个高昂着脖子，理都不理他。碰到好说话的，才硬邦邦地回一句：“没有，一滴也没有，全部都被人订了。”
一连几天四处碰壁，刘继陶竟然病急乱投医，吩咐伙计将南充大街小巷的油篓收购一空。而且他还带伙计守住四处路口，进来多少油篓，就收购多少。
伙计们心里直叫苦，桐油没买着，他却跑到这里买油篓，可这东西重庆城里多的是啊。不到几天时间，收购来的油篓就堆满了客栈的前院后院。
几天过后，客栈里突然变得热闹起来。原来，那些榨户和客商等到桐油出榨了，才发现满大街没有一只油篓卖。
这时，刘继陶的伙计们才明白过来：这一次，可得好好地赚一笔。
这些榨户和客商把价钱抬到了平常的三四倍，可刘继陶竟然放着白花花的银子不赚，反而把这些心急火燎的客户请进客栈，好酒好菜地招待。饮酒正酣时，刘继陶端起酒杯，对着满堂客商说：“各位都是生意场上的前辈，晚辈是初来乍到，日后还要各位提携。我刚才说不卖，是指高价不卖，而是要原价卖给你们。”
听刘继陶这么一说，全场都静了下来，一个个面面相觑，不知道他葫芦里卖的啥药。刘继陶接着说：“晚辈有一个不情之请，各位能否把订购的桐油匀三成给在下？”
刘继陶的话音刚落，下面就议论开了：这个年轻人不趁火打劫，而且今年桐油本来就多，让他三成又何妨！于是，大家纷纷表示同意。这些榨户和客商棘手的问题，一下子迎刃而解，一个个喝得兴高采烈，临走时都留下商号的名称和地址，说日后生意上多来往，与他打交道信得过！
刘继陶带着伙计，赶着十几驾马车，满载而归。一回到重庆，伙计们就把一路的经历告诉了他的父亲。
父亲听了，哈哈大笑起来。从此以后，父亲放心地回到家里颐养天年，将生意全部交给刘继陶打理。他果然不负众望，不仅生意越做越大，成为重庆首屈一指的大商家，而且他还广结善缘，扶危济困，兴学助教。至今，他的美名还在重庆的大街小巷流传。
（选自《启迪与智慧》）
