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清咸丰五年，湖南西部桑植县城东关刑场。
秋风瑟瑟，寒气逼人。刑场上刀枪林立，戒备森严。手持利刃行刑的刀斧手站立两旁，一个个浑身横肉、满脸杀气。三十余个因反抗清廷而获“罪”的人将在这里被处斩。
这时，一个身材魁梧的大汉被五花大绑押赴刑场。他神色怡然，边走边大声呐喊：“贺家没有孬种，贺家都是好汉！”
围观的群众不禁发出一阵阵惊叹。啊，他不就是那个在湘西杀粮官、烧官仓、开仓济民，举义旗揭竿而起，率民众反抗腐败朝廷，吓坏了清政府的贺廷璧吗？！
好汉，好汉哪！围观的人们一边小声议论着，一边默默为他祈祷……
临刑前，贺廷璧将自己带镣的双脚用力踩入土壤里，昂首挺胸，高呼要站着死，决不下跪。监斩官无奈妥协了，不再要求受刑者下跪，朱笔一挥，判下行刑令。
行刑的时刻到了，满脸杀气的刽子手已经把那明晃晃的鬼头刀高高举了起来。人群中再次发生了骚动，一些围观者已经把头低了下来，女人们更是受不了刑场上刀光血雨中那带血腥的刺激，许多女人已用手捂住了眼睛，小一点儿的孩子已经吓得哭了起来…… 就在刽子手举刀欲落下的那一刹那间，天空中突然炸响一声刺耳的惊雷，只见一个头裹青布、身穿青布长衫、脚蹬青布鞋袜的女人从人群中猛地冲上前去，用双手撩开自己的衣襟扑到贺廷璧身前。
贺廷璧会意地望着她，感激地点了点头，忽然爆发出惊天动地的哈哈大笑，把头颅向女人这边伸出。 一道寒光，刽子手的刀落下了，一腔热血喷溅而出，女人即刻用撑开的衣襟跃身凌空接住了那颗被砍下来的头颅……
这女人的惊人之举，使得在场的官员、乡绅以及数千围观者全都目瞪口呆。连杀人从不眨眼的刽子手也有些魂飞魄散，大张着嘴、大睁着眼睛惊呆在了那里，刚才还紧握在手中的鬼头刀此时却“当——”的一声滑落在了地上。
这个冲上刑场的素衣女人就是贺廷璧的妻子刘氏。
刘氏虽身为女性，没有多少文化，但她也是与丈夫一样的血性硬汉。她在心中一直牢牢记着丈夫曾对她说过的一句话：“要是万一有一天我面对刽子手的屠刀，死了头也不能落地！”古有人头落地为英雄悲剧之说，头不落地则表示宁死不屈，坚信后继有人。面对丈夫临刑，虽早已心如刀割，但此时的她只有一个信念：丈夫英雄一世，是条堂堂正正的好汉，好汉高贵的头可杀不可辱，是不能落在地上的，头颅落地对他及贺家人来说是一种耻辱。于是，在丈夫临刑之际，她毅然做出了这一惊天动地之举。
贺廷璧的头躺在妻子的怀里，看了妻子一眼，欣慰地含笑闭上了眼睛……
据《桑植县志》载：“乙卯（公元1855年）春，清军班师回部，解匪首三十余人……刘氏仗义兜头。”
41年后，公元1896年春日的一天下午，就在这位被清廷杀害者的后代中，生出了一个男儿。又过了几十年，这个男儿成了共和国大名鼎鼎的元帅，他的名字叫贺龙。
