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“黑奴”老李从“黑”煤窑里被解救出来时，二年前穿来的蓝中山装和绿解放鞋早已千疮百孔。井下挖煤反正没有妇女，“黑奴”们干脆就光着屁股干活。县民政局的同志看他全身上下，里里外外没有一件像样的东西，就给他买了一套全新的衣鞋，还发了一笔慰问金和一大袋食品。民政局的干部对他这么好，老李心里好感动的。
县里又派了一辆轿车，由民政局的干部陪同，将老李送到他家的村头。村头早已是人山人海，乡、村二级领导站在最前列，像是有大首长来村里视察。
老李推开车门，刚冒出了个头，鞭炮就响了起来。第一个迎上去的是乡里的一把手，他像亲兄弟似的紧紧拥抱老李：“老李，你受苦了。”一把手眼眶里的泪水在闪光。老李受到了感染，也情不自禁地流下了两行热泪。接着，乡村干部挨个儿和老李握手，嘘寒问暖。
村民们不大讲究握手，他们看到老李穿了一件羽绒服，山旮旯里的村民们觉得很新鲜，就走过来捏他的羽绒服：“这么轻薄的衣服暖不暖和？”“可暖和哩。”孩子们个子矮，就蹲下身子，顺势摸老李的新高帮旅游鞋。将他们刚抹过鼻涕的手反复去摩娑这双白色的鞋子。
随行记者将话筒递到老李的嘴前，该轮到老李讲几句了。他讲了很多感谢的话。首先感谢谁，其次感谢谁，接着感谢谁，最后感谢谁，说得层次分明，清清楚楚。民政局的同志已将这篇答谢辞教过他几次，他虽没文化，记性却相当的好，背几遍就记住了。至于在“黑”煤窑里受的罪，他就没讲什么。老李很明事理，在这种场合讲什么“黑”煤窑，气氛不协调。
躲在人群里的老李婆娘，一会儿笑，一会儿哭，笑脸上挂着泪水。她男人失踪有二年了。如今站在她面前的男人有模有样的，话也会说多了。她心里想：“俺家的男人，这二年混下来，硬是有了长进。”记者的话筒又到了老李婆娘的嘴边。
婆娘也学着她男人话，讲了一些感谢话。不过，感谢对象的排序有点混乱。婆娘隐约听见，在场的有人提到了“黑”煤窑什么的。还有人讲了一句：“‘黑’煤窑好‘黑’呀！”
“废话！煤窑又不是豆腐坊，哪有不黑的。”婆娘想。于是她又加了一个“感谢”——“感谢……”刚讲了个“黑”字，记者就把话筒夺了过去。婆娘不知道自己哪里讲错了。幸好在场的也没人在认真听她的讲话。
老李有个五岁的孙子，这是他最疼爱的。他看到孙子老是盯着他手中提着的塑料袋，就招手叫孙子过来。老李从袋里拿出他舍不得吃的几只果酱夹心面包，分给他孙子和一起围过来的孩子。
“这东西咋这样的好吃？哪里有卖的？”孩子们异口同声地问道。老李不回答。
“爷爷你从哪里来？”孙子很聪明，问到了爷爷的来处，就知道了面包的来处。
“爷爷从‘黑’煤窑那里来。”
“那俺长大后也到那里去。”在场的人一阵哄笑。
“混账的东西！那不是人去的地方。”从未吼过孙子的老李，他的一声吼把孙子吓得哭了。尽管哭，孙子还是带着哭声，顽强地要问个明白：“那你的这些东西从哪里来的？”
“民政局给的”
“那俺长大后到民政局去”
全场一片开心的笑声。
