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叶家庄有个叫叶德厚的财主，平时行善积德，在五十岁那年，终于喜得贵子，遂取名叶继业，盼他长大后继承家业。
叶德厚对儿子溺爱无比，从小娇生惯养，等叶继业长到十几岁时，就养成了骄横跋扈、任性自大的性格，总是四处惹祸。叶德厚这时才想起要严加管教，然而为时已晚。叶德厚一狠心，把他送到城里的一家杂货店当学徒，盼他学一门手艺，将来能养家糊口。
没想到叶继业到了城里，如鱼得水，生意没学会，吃喝嫖赌却无师自通，最要命的，是染上了抽大烟吸毒的恶习。
结果短短几年工夫，叶继业除了把自己抽得骨瘦如柴，还将叶德厚辛辛苦苦积攒的家业消耗殆尽，到最后，叶家只剩下草屋容身，再无东西可卖。
叶继业为了筹毒资，就开始伸出贼手，村里的不少乡亲遭了殃。也有人当场逮住过叶继业，但念及其父叶德厚一生为善，不忍心报官，只将其押送到叶家，让叶德厚好好管教。但叶德厚能有什么办法呢？打也打了骂也骂了，甚至都跪下哀求了，叶继业却根本不听。
后来，叶德厚实在拿儿子没办法了，在叶继业再一次被人人赃俱获后，他干脆亲自绑了儿子，送到县衙。不想审问时叶继业当场毒瘾发作，丑态百出，自残伤人，官家怕收监入牢闹出人命，只能打了他几十大板，放走了事。
自此，叶继业更是肆无忌惮，成为本地一害。他干脆不再回家，天天在外面浪荡。
叶德厚许久没有得到儿子的消息了，这一日，忽然有人捎信给他，说他儿子偷了一户人家的银子，被失主给揍了一顿，没想到只三拳两脚，叶继业就人事不省，奄奄一息了。等叶德厚赶到时，叶继业躺在街头，已经没有了呼吸。
其实，表面上看是失主打死了他，其实人家失主下手并不重，而是因为叶继业吸毒太久，身体五脏六腑等器官的功能早已衰竭，根本不堪一击。失主见出了人命，吓得六神无主。叶德厚心里却有数，儿子的离世也在他意料当中，甚至还暗暗松了一口气，觉得儿子终于不再为祸乡里了，所以他一点也没有为难对方，将儿子的尸体背在背上，迈步往家走。
走到无人的地方后，叶德厚终于落了泪。儿子瘦得只剩下一把骨头，很轻，在他的背上一动不动乖得很，让他不由想起儿子小时候赖在自己背上撒娇的时光，想起了儿子小时候的可爱。毕竟是父子连心，儿子再怎么不孝，终究是自己的骨肉啊！
叶德厚将儿子背回家，放入棺材中。在乡亲的帮助下，叶德厚挖好坑，将棺材下了葬。按程序，这时候死者的亲人要在坑边说几句话，让死者的魂魄一路走好，然后再点燃鞭炮，填土埋坑。
叶德厚来到坑边，刚说了一句“继业啊，你记住，下世可要好好做人啊”，耳中突然听到棺材里有响动，“咚咚”两声，似乎是里面在敲棺材板。他以为自己听错了：难道儿子又活过来了？
没想到，“咚咚”，又是两声。这一回叶德厚听得真切，他心念一转顿时明白了：儿子并没有死，那是吸毒过量造成的假死，现在，他又醒过来了。一念至此，叶德厚不知是该哭还是该笑！这个逆子是还没有祸害够家人和乡亲，他要继续活着作恶啊！
也就在一瞬间，叶德厚作出了决定，他无事一般站起来，手一举，吩咐：“点鞭吧！”
旁边一个早已作好准备的乡亲立刻点燃鞭炮，鞭炮声响起，完全盖住了敲击棺材板的声音。
叶德厚拿起铁锨，手起锨落，亲手往坑里填上了第一锨土。
这锨土，连同他的眼泪，“啪”一声，一同落在了棺材上。
随即，众人开始了填土……
当鞭炮声止，一座新坟已然隆起，无声无息。
选自《今古传奇·故事版》
