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值七月，酷热难当。在冀北境内一条古道上，走来一位衣衫褴褛、鞋子露着脚趾的孩子，十一二岁的年纪，头发乱蓬蓬的，脸上布满了横一道竖一道的汗渍。他小名叫二娃子，打小就没了爹妈，从陕西一路逃荒到了这里。二娃子此时又饥又渴，实在走不动了，路旁有几棵一搂粗的柿子树，他倚坐在树下，想歇息一会儿。
一阵马蹄声由远及近，几匹马从面前跑过。打头的汉子四十来岁，勒住缰绳，说，“伙计们，天忒热，凉快一下，让过晌午的毒日头再走不迟”。领头的汉子从马背上摸出一个大西瓜，用刀“叭、叭”劈成几半，他们几个啃得酣畅淋漓。二娃子狠狠咽了口唾沫，用舌尖舔了舔干裂的嘴唇。
等汉子们凉快透了，马蹄声远去了，二娃子迫不急待地蹿过去，抱起一块西瓜皮。还没等送到嘴边，眼睛被什么东西绊住了，原来是一个带有汗渍的褡裢。打开之后，二娃子傻了：里面竟是白花花的银子！他的手哆嗦了一下，像是被什么烫着了。二娃子想，丢了这么多银子，多着急啊！他瞬间决定，等汉子回来取。
太阳西沉的时候，远方传来了铿锵的马蹄声。近了，又近了，汉子来到面前，翻身下马，由于焦急，说话都有点结巴，“小……兄弟，看见……一个褡裢了吗？”“在这呢，要不是给您看这个，我这会儿早就要着吃的了。”二娃子委屈的话音里，掺杂了明显的老陕西味儿。
汉子的眼睛湿润了，他从褡裢里摸出一锭银子说，“小兄弟，这些归你了”。二娃子不高兴了，“哦，要是有那心思，就不给您看着了”。说完，向附近的村子走去。
三年后，在县城的福庆杂货铺，有一个跑前跑后的小伙计，长得眉清目秀，手脚麻利，干活利索。他就是当年的小叫花儿二娃子，他一路讨饭到了县城，在一个雪夜晕倒在福庆杂货铺门外，这家铺子的主人姓赵，把二娃子救活后留在了铺子里当伙计，每日三餐管饱，不给工钱。二娃子心里感激，不嫌苦不怕累，把个铺子收拾得井井有条。
又是几年过去了，二娃子出落成一个仪表堂堂的大小伙子了。一天，赵老板吩咐炒了四个菜，烫了一壶烧酒，单独请二娃子吃饭。二娃子从来没享受过这样的待遇，很不自在，猜不透老板葫芦里卖什么药。席间，老板问，“二娃子我待你怎样？”二娃子“扑通”就跪下了，感激涕零地说，“老板对我如同再生父母。”赵老板拉起二娃子，“我有一件大事想请你帮忙，这件事干成了，我送你一笔钱助你成家。”二娃子应允了。
第二天，二娃子换上了新衣服，人显得更加帅气。由媒婆引着，坐上马车，往一个镇子上驶来。原来，赵老板只有一个儿子，由于患小儿麻痹症，口眼歪斜，走路一瘸一拐，奇丑无比，眼看到了成亲的年纪，托了不少的媒人，见了好多的姑娘，都没戏，这次赵老板想用“偷梁换柱、以桃代李”之计，请二娃子代劳，娶回媳妇，然后打发二娃子远走高飞，老赵家传宗接代就有指望了。
一见面，对方的父母就喜欢上了这个憨厚的青年，也让闺女偷偷隔帘子看了，那双浓眉大眼，一下子就勾走了姑娘的魂儿。
秋天，遍地的高粱羞红了脸的时候，赵老板选了黄道吉日，装扮一新的二娃子骑高头大马，带领着花轿、锣鼓吹手等迎亲的队伍欢天喜地地奔镇子而来。女方家亦相当重视，一切准备停当，正准备返程之际，天突降大雨，雨越下越大，瞬间就水流成河，眼看着天慢慢黑了下来，想走也走不成了。
女方父亲，在这方圆百里是有名的富户，他明白，这良辰吉日是不能错过的，就与夫人商议：让孩子在咱家成亲！按照他的吩咐，“夫妻”俩拜了天地，拜了父母，进了洞房。二娃子像块木头，任人摆布了半天，这个心啊，七上八下的：这事怎么向赵老板交代啊？新娘子嫁了如意郎君，倒是欢喜的不得了，夜深了，她催促新郎上床休息。催一遍不动，再催一遍仍不动，姑娘扯下盖头，火了，“你是不是没看上俺”？事已至此，不好隐瞒，二娃子只好如实交代了。
姑娘听完，像是晴天里起了霹雳，受到了莫大的侮辱，她大哭着冲进雨雾里，到父母的房间进行了哭诉。老员外一听，肺都差点气炸了，怒冲冲找二娃子问罪来了。二娃子战战兢兢从拾西瓜皮说起，怎么当了伙计，怎么替人相亲，听得老员外两口子目瞪口呆。员外说，“小伙子，你抬头看看我是谁？”“您是……”他刚想说是新娘的父亲。“我就是当年那个丢银子的人啊！这么多年，我一直念念不忘那个孩子，他的心比金子都贵。可人海茫茫，我上哪儿去找啊？看来天意如此，你们两个的婚事我做主了。”“万万使不得，赵老板待我恩重如山。”“孩子，你放心，我自会替你报答他。”
就这样，二娃子成了老员外家倒插门的女婿。
富甲一方的二娃子每次吃西瓜的时候，特喜欢嚼瓜皮，那绿中带白的瓜皮，在他嘴里胜过任何海味山珍，每次都吃得嘎嘣脆响，津津有味。
选自《天池》
