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晋阳人于世逵，天资聪颖，记忆力过人。私塾求学时，同窗学友尚未读完一句，世逵已目过数行。学友读数行，于世逵已熟记，背诵流利。于世逵还精通算盘，左右手同时戏珠，十指灵动，仿佛弹琴。或左手加右手减，或左手乘右手除，一遍而过，正算逆算均验证无误。先生预言：此生前途无量，必中状元。
然，于世逵仅中秀才，便弃文从商。影响他的人，乃晋阳富豪陶树楷。
陶公慕于世逵才智，年薪百金，雇于世逵当账房先生。于世逵家贫，母染眼疾，急需求医拿药。前年赶考，陶公曾出银资助，于世逵念其恩德，遂应允。
于世逵不甘寄人篱下，来往账目格外留意。陶公也无意遮掩，进货渠道、价格、销货场地、售价，于世逵均刻入脑中。于世逵发现，从江浙等地大量收购茶叶、丝绸，运往内蒙古、新疆，换来皮货、骏马、冻肉，一来一往，大有赚头。不算经营票号，仅茶叶、丝绸两项，陶公年赢利就达60万两银子。
岁末，于世逵向陶公请辞。
陶公早已窥破，拿话激他：“自当老板，有本金乎？”
于世逵深鞠一躬：“请陶爷开恩，将余薪还我作本。”
陶公捋髯笑道：“余薪一文不少，按票号利息，我再借给你一千两银子。”
于世逵感激，再鞠一躬，仰脸垂泪：“陶爷胸怀，吾所不及也。”
临别时，陶公允许他携走了那把特制的多出五排珠子的枣木算盘。
次年，于世逵拉表弟随行，选最近路径，尝试着将湖北竹溪的茶砖、房县的布帛运往内蒙古销售。生面孔、小本生意，尽管他把兑换价压到最低，牧民们对他仍缺乏信任。被逼无奈之下，于世逵只得将货物处理给当地的商号，以货易货宣告失败。辛辛苦苦忙了一年，年终算账，除去本钱，仅够偿还陶爷票号的利息。
于世逵困窘，立在陶爷面前自觉矮了一头。
陶公笑笑，没有逼他还债，随口冒了一句：“联手商号，合作共赢。”
于世逵夜半深思，方品出味来。
第二年，于世逵依法炮制，同当地的商号联手做买卖，进展果然顺利：五块茶砖换得一匹马，一尺蓝布换得一张羊皮。上千匹高头大马，两千张上好的羊皮，若能在张家口售出，准能赚万两银子。岂料，半路遭匪抢劫。幸亏表弟身怀功夫，抢出百十匹马、三百张羊皮，总算没有亏本。
于世逵无颜，立在陶爷面前欲寻地缝隐身。
“世道不太平，借势才能生存。”陶公笑笑，借款仍挂账上。
静心细想，于世逵咂出味来。
第三年，于世逵改做军粮生意。从河北、山西筹得粮食，雇车马送往甘肃、宁夏边防。边防守官不付现银，只给盐引，凭盐引到运城潞盐处领取食盐，一引可兑盐二百斤。于世逵得盐引一百六十八支。当时市价，一斤盐半两银子，如能全部兑换，收益大为可观。哪承想，持引取盐者甚众，盐官定下规矩：盐商拿引换号，一个号只能领盐一引。于世逵不懂行贿，苦等六十多天，才得三十引食盐。
于世逵在灯下算账，辛苦一年，竟赔了本钱，气恼至极，举起算盘摔在地上。枣木框断了一角，算珠喷出，滚了一地。
于世逵无颜再见陶爷，闭门不出，忧心忡忡。他越思越悔，越悔越愁，解下裤带欲寻梁上吊。恰陶公来访，推门疾救，骂他命贱。
于世逵痛哭：“千两银子，三载未偿，有何颜面示人？”
陶公笑曰：“算盘归我，旧账勾销。”陶公深知于世逵极要面子，象征性取走了缺角的枣木算盘，顶了千余两银子及利息。
于世逵跪地叩头：“知吾者，陶爷也。”
觑见桌上的盐引，陶公点他：“利益均沾，盐引才是银子。”
于世逵沉思默想，终于回过味来。
元宵节毕，于世逵带盐引上路，拿出半数盐引打通关节，终于从盐官手中兑得食盐，在指定的区域销售，渐渐有了积蓄。门路越走越熟，生意越做越大。二十年后，于世逵成了晋阳城名气最大的盐商。
19世纪末，义和团、小刀会红红火火。富豪陶树楷遍布各地的票号、商行遭劫，元气大伤，一蹶不振。
于世逵闻讯，出资万金，赎回那把缺角并打了补丁的枣木算盘。沐浴更衣，燃香上供，恭恭敬敬将枣木算盘供在关老爷面前。于世逵将两子一女叫到供桌前，讲述了枣木算盘的前前后后，跷起拇指称赞：“陶爷，大义也！”自此，万金算盘成了于家的传世之宝。
选自《开封日报》
