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栓柱实诚，穷，快三十的人了，还没寻到媳妇。
栓柱五岁时，爹生病死了，娘一把屎一把尿将他拉扯成人。
俗话说，穷人的孩子早当家。初中没毕业，栓柱就辍学回乡，挑起了家的重担。
栓柱二十岁那年，娘病了，病得很重，栓柱带娘四处求医，欠了一万多元外债，可娘还是落下了半身不遂的毛病。为伺候娘，栓柱打消了外出打工的念头，一边种地，一边养羊。
在这当儿，媒人刘二婶给栓柱说过几次媳妇，可人家一听栓柱的情况，头摇得像拨浪鼓。刘二婶是个热心肠，她知道栓柱是个好小伙儿，便又给栓柱说了一个闺女，这闺女的爹听了刘二婶的介绍，就对刘二婶伸出一只手：“只要他能拿出彩礼，我就把闺女嫁给他。”刘二婶一看，明白了闺女她爹是委婉地回绝她，她也知道栓柱家是无论如何也拿不出五千块彩礼的。
这天，栓柱打听到邻乡一个老中医能治娘的病，但一剂药要二百多块，要吃十剂才能见效。栓柱实在没有钱，最后决定卖羊。
栓柱留下几只小羊羔，牵着五只大羊去赶集。
栓柱的羊一到牲口市，就立刻吸引了众人的眼球。这五只羊个个毛色发亮，膘肥体壮，所有人看了都发出“啧啧”赞叹。这时，一个头戴“鸭舌帽”的人围上前来，拿眼打量了一下羊，又一只一只地捏捏，便对栓柱说：“这五只羊啥价?”
栓柱想到娘治病急用钱，说多了怕吓跑买主，就犹犹豫豫报了价：“一千七。”
“鸭舌帽”说：“太贵了，不值。”
栓柱怕生意黄了，忙说：“你给啥价?”
“鸭舌帽”说：“诚心卖，一千五，多一分我也不掏。”说着做出了要走的姿势。
栓柱心里疼了一下，但还是忙不迭地说：“中，就一千五。”
收了钱，栓柱把羊绳递给“鸭舌帽”。“鸭舌帽”接过羊绳，从旁边的摩托车上取下一根绳子，就要捆羊。栓柱一见，猛然想到这可能就是人们说的“小刀手”，他一把拽过羊绳：“我不卖了。”
“鸭舌帽”一愣：“咋，嫌价低?”
栓柱说：“不是，我舍不得卖了。”
“鸭舌帽”见栓柱很坚决的样子，只好悻悻地走了。
栓柱摸着那只大肚子母羊，自言自语：我咋忍心把你卖给“小刀手”呢?你都快下小羊羔了。
栓柱把羊拴好，天已过晌午，但仍没遇见第二个买主，不免有点着急——卖不了羊，咋给娘治病呢?
正当他发愁的时候，一个黑脸老汉凑过来看羊。他围着五只羊看了又看，摸了又摸，过了两袋烟工夫，才问栓柱：“小伙子，这几只羊咋卖?”
栓柱盯了老汉一会儿说：“你觉得值多少钱?”
“羊没得说。”老汉又摸了摸那只母羊的肚子，“这只羊恐怕还怀着羔呷!”
“大伯，你真是好眼力。”
“那我今儿个算捡到宝贝了，养不了几天就赚钱。我给你一千六，卖不?”
栓柱不敢相信，老汉竞愿掏一千六。栓柱说：“大伯，我看你看羊的样子不像‘小刀手’，买羊是养的。羊卖给你，我放心。”栓柱为能遇到一个真心养羊、爱羊的人而兴奋。“刚才一个‘小刀手’给我掏一千五，我没卖，给你还算一千五。”
老汉见这个小伙子隆重感情，便说：“中。”
老汉牵着羊快出牲口市了，栓柱忽然撵上来。老汉问：“嫌亏了?”
栓柱忙摆手：“不是，不是。这几只羊夏天时长过癞，我怕再犯了，想给你说说咋治。你要嫌亏，我退些钱给你。”
老汉没想到小伙子恁仁义，便说：“算了，就冲你这诚实劲儿，我认了。”
栓柱说：“上次羊长癞时，我用烟梗子泡水，再加点‘六六粉’，抹在长癞的地方，抹几回就好了。往后再犯了，你就用这个法子，保准中。”
老汉很感动。突然，他问栓柱：“小伙子，订亲没有?”
栓柱脸一红：“还没哩。”
老汉兴奋得脸放红光：“好，大伯我让媒人给你说个媒，你这个小伙子是打着灯笼也难找啊!你是哪村的，叫啥名儿?”
栓柱如实地对老汉说了。
老汉一听愣了，拍着自己的脑袋说：“你看我差点办个昏事。”
第二天，刘二婶来到栓柱家，进门就对栓柱妈嚷嚷：“嫂子啊，你真是积了大德了，这不花一分钱，媳妇就送上门了。”然后一五一十地对栓柱娘说了事情的来龙去脉。
原来，黑脸老汉就是上次要五千块彩礼的那个老汉。
选自《短小说》
