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女人麻利地将野菜饼端上矮矮的餐桌，刚起锅的野菜饼冒着丝丝白气。女人的嘴角轻轻地动了一下，露出了一丝难以察觉的笑意。女人返到灶间洗了洗手，随手扯了挂在碗柜边的毛巾擦干，几个快步来到东边的房间。房间里一左一右光腚睡着两个孩子。起床、起床，太阳都晒着屁股了。女人先在小孩子的光腚上揪了一把。然后又在大孩子的屁股上轻轻地拍了一下。大孩子眼睛一睁，闪身翻下床来。小孩子翻过身来，双手握拳伸向头顶，双腿一夹，伸了一个懒腰，眼睛却未睁开。女人一手扯过大孩子大声说，别理他，我们过生啰。小孩子呼的一下翻下床来，追上去大声说，妈，我也要过生。
当──当──当──女人刚准备给两个孩子夹野菜饼就听到了村头的钟声。女人一颤，胡乱地抓了几个饼，双手一手搂着一个孩子就跑。女人知道钟声非同寻常，那是躲避兵匪的信号。
村头奔跑着黑压压一大片逃难的人们，怀抱着两个孩子的女人起先跑在逃难队伍的最前端，跑着跑着，就掉了队，女人咬了咬牙，只得放下一个，这样，女人就一手抱一个，一手拉一个，使劲地催、拼命地跑。
妈，我实在跑不动了，我饿。孩子喊饿的时候，一个踉跄，身子猛地沉了下去。女人本能地将右手一提，骨瘦如柴的孩子便被女人提了起来。女人将孩子提起来的时候，只见眼前白光一闪，一把雪亮的马刀立在头顶上。
慢。一个沙哑的声音从不远处传来，那举着的马刀慢慢地缩了回去。
妇人，我想问问你，你为什么怀里抱着个大的而手里牵着个小的？一匹战马立在女人跟前，那个沙哑的声音从战马上落下来。
女人颤抖着说，大孩子是我大伯的，小孩子是我自己的。我大伯和嫂子半个月前成了大军的包子馅，我要是不好好保护他们的孩子，他们家就绝后了。可我不同，我的小孩万一没有了，我和我男人还可以再生一个。
我不杀你们。那个沙哑的声音是从大胡子嘴里挤出来的。
女人双膝重重地一跪，如倒下一座城墙，哽咽着说，谢谢军爷！
驾，大胡子大喝一声，将手一挥，众骑士扬长而去，一队人马转眼间消失在滚滚烟尘里。女人哇的一声大哭起来，大人小孩三个人哭在一堆。
得──得──得──女人哭泣的时候，忽然又听到了很响的马蹄声，女人连忙用袖子擦了一把眼，女人睁眼一看，吓得魂飞魄散，女人明明看到大胡子那队人马又冲自己奔来。大胡子肯定后悔了。女人想。女人连忙抱着大孩子，拉着小孩子抬腿就跑。女人躲进了水塘边的一片青蒿里。
大胡子一溜烟追过来。女人连忙弯下腰，用身体挡住大孩子。小孩子吓得哇哇大哭。
大胡子将浑身颤抖的女人轻轻扶了起来，说，别怕，我今天发了善心，就因为你是一个好人。大胡子突发奇想，索性好人做到底。他抬眼看了看女人藏身的地方，女人站在齐腰深的青蒿（艾叶）中，不远处，半枯的水塘里如剑的菖蒲们正随风舞动着。大胡子眼睛一亮，随手指了指女人身边的菖蒲和艾叶，说，今后，只要在你的门楣上挂上这两样东西，就能免遭杀戮。
几天后的一个清晨，一大队人马闯进了女人的村庄，军士们在村里转了一圈，破天荒没有抢东西也没有猎杀一个人，尽管他们已两天没有找到吃的，甚至连腐臭的人肉也没有了，因为他们看到村里每户人家的门楣上都挂了一束菖蒲艾叶。
原来，女人已将那个秘密告诉了全村人。村民们都清楚地记得，那一天，正好是端阳节。后来，村民们弄明白了，大胡子就是吃人魔王黄巢。
选自《金山》
