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清代，湖广总督张之洞奉诏入京，晋谒慈禧太后，因未能得到回任的命令，一时不敢离京。谁料到这一待便是一年。
张之洞生性旷达，在京城赋闲无所事事，闷得发慌，便经常带着仆人去古玩街琉璃厂闲逛。从东口走到西口，又从西口走到东口，凡古董店必进去看一看，遂成了琉璃厂的常客，店主没有不认识张之洞的。
一天，张之洞来到一家古董店，见店内朱栏上，放着一口八角形的缸，八面有字，篆隶草俱备，似是古人题跋。张之洞虽有心辨认，但缸体上碧苔紫藓，斑驳陆离，字迹模糊，难以句读。缸口边有一块缺损，露出极细红丝，看起来，此缸是用一整块巨石凿成。缸内有几条五颜六色的金鱼，在浮萍水藻之间得意地游玩。
张之洞深深地喜欢上了这个石缸，于是问店主：“此缸是何代所制？”店主答：“不瞒老爷，我小时候昕祖父讲，先祖曾与人赌博，对方输了一万两银子无力支付，便以此缸作抵押。据传，此缸乃是明代宫中古物。闯王李自成入京后，将金银珠宝尽数用车载走，而对此缸弃之不顾，于是石缸便流落民间。至于何代所制，何人所制，小的学识浅陋，实无可考。”
张之洞听了店主的一番话，不由地心里发痒，便问石缸的价钱。
店主答：“先祖遗言，凡皇亲国戚、八旗阔老前来购买，须纹银一万两以上，若遇上清正廉明而又嗜好古玩的士大夫，价可略减。依小的看，老爷似无力购得此缸。”
张之洞听罢，哈哈大笑：“此缸我是买定了。”随后，离开了古玩店。
回到住处，张之洞因身边一时没有这么多银子，便向几个老友借了五千两白银。第二天早上，张之洞来琉璃厂，想以五千两银子将缸买下，然而，店主说什么也不愿卖。
张之洞道：“此缸幸好遇上我这识家，所以才愿出五千两纹银买下，京中富有人家虽多，但未必有人肯重价购买此物。”
店主答：“老爷是识货大家，固然不错。然古玩一行，一向也就讲究个货卖识家。今日遇上老爷这识货大家，岂可降价出售？”
张之洞笑了笑：“好！这五千两银子，你可先收起，他日之后，定当补给。”店主终于同意。
不久，张之洞回任的谕旨颁发，张之洞让手下人用厚毡将石缸裹起来，抬到回程的车上。
回到湖北武昌总督府后，张之洞将石缸放在后院书房外，并仿照京城店家的做法，特意做了一朱栏放置石缸。然后，邀请省城学识渊博的官员，前来考证石缸究竟是何年何人所制。
前来的官员中有按察使梁星海、学使黄绍基、两湖书院山长口类似今日学校校长纪香葱、翰林出身的杨惺吾等，都是嗜古好学的博物大家。众人仔细看过石缸后，均不知石缸的制作年代，更说不上是何人所制的，但一致认为石缸的确为一稀世宝物，且赞叹不绝。张之洞听了众人品评，不禁眉飞色舞，抚髯大笑。
一天夜间，忽然雷雨骤至。暴风挟带冰雹，如万箭齐发，势如倾河倒海。
早晨，雨过天晴，张之洞来到院中，只见石缸已变成了一堆烂泥，几条金鱼正在水中泼剌。张之洞恍然大悟，这才知道石缸原是赝品。自己上了古董店老板的当了。
正当张之洞懊恼之际，门人忽传梁星海来见。张之洞出见。
梁星海一见便问：“昨夜石缸无恙否？”张之洞笑着将结果告诉了梁星海。
梁星海为张之洞惋惜，张之洞抚髯大笑：“所幸，当日只借得纹银五千两，若是果真借得万两纹银，只怕也都付了店家了。这世上之人与物看起来貌似高古，实则未必如此哟。”
选自《知识窗》
