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一天，一位女士在街上走着，突然看见角落里坐着一个乞丐。那乞丐上了年纪，满脸的胡须很长时间发有刮过，穿着一身破烂不堪的衣服。他静静坐在那里，行人从他身边走过，个个投以鄙弃的目光。由于他的身份——一个脏兮兮的无家可归的老人，人们显然不想跟他有任何过从。可是，当这位女士看见他的时候，却动了恻隐之心。
那一天，天气寒冷，老人只裹着一件破烂外套，那衣服与其说用来保暖，不如说用来遮羞。女士停下脚步，看着老人。“先生？”她说，“您没事吧？”
乞丐慢慢仰起脸，见面前站一个衣着高贵的女人。看上去，她从来不曾少吃过一顿饭。他的第一个想法是，她在耍弄自己，跟许许多多其他人没有什么两样。“您就高抬贵手，离我远点吧。”他没好气地说。
使他不解的是，那女人还是站着不走，并且还在微笑。她那洁白整齐的牙齿排成优美的两行。“您饿了吗？”她问道。
“不饿，”他自嘲地回答，“我刚跟美国总统一起吃过饭。现在请您让我自己安静一会儿。”
女士几乎笑出声。突然，老人觉得有一只纤细的手伸到了他的腋下。“你要干什么，小姐？”他生气地问道，“我说过，离我远点儿。”
就在这时，一位警察朝这边走来了。“有麻烦吗，女士？”他问道。
“不，没有麻烦，警官，”女士回答，“我只是想帮这位老人站起来。帮一把手好吗？”
警官挠了挠了头皮。“那是老杰克。几年来他是这一带的老主顾了。您搭理他干什么？”
“看见那边的自助餐厅了吗？”她说，“我要给他一些吃的，再让他暂时避一下风寒。”
“您有病啊，小姐？”老人试图挣脱着说，“我不想去那里!”这时，他却感到一双有力的手抓住了他的另外一条胳膊，把他扶了起来。“放我走吧，警官。我发有干坏事。”
“你走好运了，杰克，”警官回答，“别不知好歹。”
女士和警官费了一些气力才终于把老杰克扶到了自助餐厅，并且把他安置在一个偏僻的角落里的餐桌旁边。那是上午半晌时分，大批吃早餐的人已经离开，而要吃午饭的人还没有到来。自助餐老板迈着大步走过大厅，站在老人的餐桌旁。“出什么事了吗，警官？”他问道，“这是怎么回事？这个人遇到麻烦了吗？”
“是这位女士把他带来，给他弄些吃的呢。”警官说。
“那不行!”老板气愤地说，“让这种形象的人呆在这儿会影响我的生意的。”
老杰克咧着没有牙齿的嘴笑着说：“看着了吧，小姐。我给您说过的。现在我可以走了吧。我本来不想来这儿的。”
女士转身冲着自助餐老板，笑了笑说“先生，您是否对市中心的埃迪氏联合银行有所耳闻呢？”
“当然，我很熟悉，”老板很缺乏耐心地回答，“他们每周都在我的一个宴会厅里开例会。”
“给他们的例会提供饭菜能赚不少吧？”
“这关您什么事？”
“我嘛，先生，就是那家银行的首席执行长官珀涅罗珀·埃迪。”
“啊!”
女士又笑了笑。“我就知道我这身份还值几个钱。”她看了一眼惊讶得喘不上气来的警官。“您也跟我们一起喝杯咖啡，吃顿饭好吗，警官先生？”
“不了，谢谢，女士，”警官回答，“我还要值勤呢。”
“那么，喝杯咖啡总可以吧？”
“好的，女士。非常感谢!”
自助餐老板殷勤地跑开了。“我马上去给您拿咖啡，警官。”
警官看着他走开后说，“您让他知道自己算老几了。”
“我不是来教训他的。您也许不相信，我这样做是事出有因的。”她在吃惊的食客对面坐下来，开始端详他。“杰克，您还记得我吗？”
于是老杰克用他那双粘乎乎的老眼辨认她的相貌。“我想是的，我是说您好面熟。”
“也许我有些老了，”她说。“也许我比年轻的时候胖了一些。那时您在这儿工作。一天，我又冷又饿，就是从那扇门走进来的。”
“有那种事，女士？”警官怀疑地问了句。他不能相信如此了不起的女人还有饿肚子的时候。
“那时，我大学刚刚毕业，”女士开始讲自己的身世。“我来这座城市找工作，可是一无所获。最后，我手里只剩下了几分钱，被公寓老板赶了出来。我在街上游荡了好几天。那是星期二，我很冷，就要饿死了。我看到了这个地方，就走了进来，是不是能弄到吃的，并不抱什么希望。”
这时杰克挤出一丝笑意。“喔，我想起来了，”他说，“那时我在服务台后边，你过来问我是否可以干点活换点儿吃的。我说公司可没有那样的规矩。”
“是的，”女士接着说，“然后您给做了一个很大的三明治，我从来没有见那么大的三明治。您还给了我一杯咖啡，叫我坐到一个角落里尽情地吃。我担心您会因为我而惹上麻烦。后来我偷眼向你看去，见您把给我的东西自己全付了钱。那时我就知道，我要交好运了。”
“那么，你怎么创办自己的公司的呢？”老杰克说。
“就在那天下午，我得到了工作。我拼命地工作，事业很顺利。后来，我就有了自己的公司，公司还算兴旺。”她打开钱包，取出一张名片。“等您吃饱了，我想让您去见一见洛伦斯先生，他是我的人事部主任。我这就去跟他谈谈，相信他会在办公室给您找点事干的。”她笑了笑，“我想他还会给您预付一些钱，在您恢复健康之前，让您买几件衣服，找个住的地方。您什么时候需要帮助，我的门永远对您开放。”
泪水湿润了老人眼睛。
