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早先的广城南槐，有一块地方，官府圈定作为行斩犯人处，历时数十年。到了清代末期，广城的县官突然取消了南槐的刑场。南槐回归清静之地，不过，从先前刑场经过的人还是有几分心悸的。直到广城富甲一方的周靖工，突然宣布要在南槐搭戏台，设庙宇，南槐似乎一下子又活了过来。
戏院落成那日，广城的一些大家人物都先后到场庆贺。人们发现，其实南槐的交通还是蛮好的，有发展前途的。于是，南槐原本清淡的街，又开始被商贩经营得风生水起，不久，就又热闹非凡。
离南槐不远，有个村庄，村中有户吕姓人家，曾娶一个北地唱过戏的女子黄英为妻，生了个儿子，取名叫吕戏飞。这个吕戏飞深得黄英的遗传，骨子里喜欢听戏，自从周家戏院建成开戏后，像个魂被牵走的主儿，经常往周家戏院跑。
不久，周家戏院从北上来了一个春明戏班。戏班子有个小女子翠屏，一天到南槐溪面去洗搓戏服，一不小心就跌进南槐溪里。南槐溪虽不是很深，但也过肩，这翠屏不熟水性，本来可以踩到溪底的，人一慌，瘫软在水中。吕戏飞当时在一只竹排上，见到这一幕，就从几十米开外的溪面上把竹排撑得飞快，转眼就来到翠屏失落地，把翠屏救上竹排。又给她按了水，做了人工呼吸。他认出女子正是春明戏班的戏子，经常演梨花女的角色。因为这层救命关系，后来吕戏飞经常去戏班子窜后台，也就更加随意了。
不过路归路，桥归桥，春明戏班主春锦和却看不惯吕戏飞的嘴脸。有一天，他在戏院后台把吕戏飞拉到一旁去，怒喝道：“是男人就找点正经事做，别整日吊儿啷当的，看的让人心烦。”吕戏飞无所谓地耸耸肩，说他除了捕鱼打鸭没啥别的本事，要不，就跟戏班子学戏怎样？春锦和哪里会要他。
有一天，吕戏飞偷偷从母亲黄英的妆盒子里，偷出一支簪子。那簪子有三粒鱼目大的珍珠，镶在簪子上，很是漂亮。吕戏飞把簪子送给了翠屏。
不过没几天，等吕戏飞再去戏班子，翠屏告诉他坏事了，他送的簪子被春锦和给没收了。春锦和说那上面的珠子都是珍珠，那样的一支簪子值很多钱，他怕翠屏弄丢了，就替她保管了。春锦和问翠屏哪来的，翠屏不敢说是吕戏飞送的。
吕戏飞并不认为珠子是真的，要是真的，他的穷光蛋母亲早就拿去卖了。他对翠屏说既然春锦和要替她保管，就当孝敬他了。趁她不备，吕戏飞耍赖地在翠屏的脸上吻了一下。翠屏推开吕戏飞埋怨不该戏弄她，要不，带她去哪儿逛逛，近几天戏班子的戏排不上。
吕戏飞二话没说，就转回家，撑了竹排，把翠屏接到竹排上。竹排的架子上蹲着一只鸭子，翠屏问吕戏飞干嘛出行带只鸭子。吕戏飞神秘地说，这是只鸭媒子，是南槐一带打鸭人惯用的伎俩。
吕戏飞撑着竹排往离南槐村不远的一座孤岛而去。孤岛周围都是一丛白花花的芦苇，像在翠绿的竿头铺了一层棉被。翠屏不懂吕戏飞要搞什么鬼。吕戏飞把竹排撑进芦苇丛，吹了一声口哨，那只呆笨的鸭媒子清醒过来，如猫见了鱼腥一样，跳下竹排，迫切地游走了。
吕戏飞赶紧把竹排隐蔽起来，穿梭进繁密的芦苇丛中，找准了方位。这个方位很隐密，又可以看清前面的水域，支好了梨花枪，示意翠屏不要说话。这种梨花枪，因喷药筒内装有形似梨花的铁蒺藜、碎铁屑而得名，是最好的猎具。
过了半刻钟左右，翠屏快要等急了，吕戏飞把手放到唇上，用手指了指耳朵。不远处的湖泊水面上，传来了嘎嘎的野鸭欢游声。透过芦苇间隙望去，果然是一群顺水而来的绿头野鸭，有十来只，游在群鸭前头的那只，分明是鸭媒子，左右逢源，取得众野鸭的信任，正往刚才停泊竹排的水域游来。不一会儿，鸭媒子停止了向前游，带领野鸭在原地戏游，却见鸭媒子伸脖往湖水底钻去，倏忽间不见了踪影。这个时候，躲在芦苇丛中的吕戏飞快速地拉响火铳，几声过后，野鸭吓得四散飞逃，不过还是有几只被梨花枪击中，漂在了湖泊上。
吕戏飞吹了声口哨，那只鸭媒子忽地从湖底冒了出来。吕戏飞从芦苇丛中拉出竹排，划向湖面上，把打到的野鸭一一捡到了竹排上。他从鱼篓子里捉了条鱼，抛给鸭媒子。那鸭媒子吞了后，便又蹲在架子上，像只呆鸭。翠屏愣愣地盯完这一套把戏，叹了口气。
十五月圆之夜，周靖工的三老婆过生日，这下，周靖工安排戏院弄了三天免费的戏场。看戏的，把个周家戏院塞得满满的。
春明戏班子，不得不拿出看家好戏，头天演了一出《十二月里》，隔天弄了一出《四郎探母》，都博得一片好评。到了第三个晚上，周靖工早早地就拉了三夫人来到尊位席。春锦和告知戏目乃是《八仙过海》，周靖工点头默许后，戏也就开演了。
戏演了一半，张果老的毛驴本来是由戏子林三来演，可林三关键时刻掉链子，竟然拉稀，搞得春锦和很恼火，因为戏员都安排了上去，再说中间有段路张果老是要骑这毛驴的，没有只青年驴怕是挨不起骑。这可如何是好，吕戏飞就在这个关头，让春锦和给凑上了。这小子穿起驴服，转了几圈，倒还真有点儿驴样，吕戏飞就在戏台子上当了一回畜生。
下戏后，春锦和叫过吕戏飞说：“你小子，骨子里还是有点儿戏分的！”言下之意，是答应让吕戏飞学戏。吕戏飞则夸口：“若论唱戏，俺娘不比翠屏她们唱的差，所以我当然是有天分的。”春锦和一愣，不知怎的就从怀中掏出那支簪子。吕戏飞笑说：“簪子是假的，不过那是我娘的东西。”
吕戏飞果真搬来戏班子，吃喝和戏子们在一起，也开始跟戏子摸爬滚打。春锦和对吕戏飞的态度来了一百八十度转弯，不再是冷漠无情之人。吕戏飞和翠屏私下里说过这事，翠屏无动于衷。
一天，周靖工没事又逛到了戏院，盯了正在化妆的吕戏飞一眼，走过去拍拍他的肩说：“听说广城就你养的鸭媒子最灵了，改天去给我打几只野鸭来。”
打野鸭，这不是个难题！等戏排的不紧时，吕戏飞又拉上翠屏。翠屏回说：“要去你自个去，鸭媒子也太缺德了，是鸭子的败类。”吕戏飞摇摇头叹道：“培养一只鸭媒子要费尽心机的，你根本不懂。”
吕戏飞撑着竹排换了一块地方。这次他来到了南槐北面，那儿也有个孤岛，同样长着芦苇。他靠岸后，放出鸭媒子，一个人伏在芦苇丛中，专等着鸭媒子骗引群鸭过来。等的时间有点久，不禁打了个盹，直到一阵划桨声把他弄醒了，揉揉眼睛，看到湖泊上正摇过来一只乌篷船，男的在摇桨，女的在舱里说话。
出乎意料的是，男的竟然是戏班主春锦和。不一会儿，舱中走出女的，躲在芦苇丛中的吕戏飞看的真切，是他的母亲黄英。
春锦和拿着一支簪子说：“当初见这支簪子时，我猜必定是你的，果然没错，这些年你过得好吗？”黄英哽咽着说不出话来。
突然，吕戏飞从芦苇丛中冒了出来，把手中的梨花枪对准了春锦和。他不能容忍他的母亲和别人在孤岛上偷情。
二人顿时愣住了，还是春锦和先明白过来：“你放下枪，你根本不明白的。”黄英也清醒过来，劝吕戏飞放下枪。
吕戏飞怒吼道：“给我一个不开枪的理由！”黄英无奈道：“戏飞，娘是有苦衷的。其实，他才是你的父亲！”“不！你们比鸭媒子还丢人！”铳子枪响，春锦和倒在黄英的怀中。黄英也算是个痴女子，她遗憾地看了吕戏飞一眼，竟然拿过春锦和紧攥在手中的簪子，向前胸刺去。
时间似乎凝固了，直到那只鸭媒子“嘎嘎”地独个儿跳上船舱，失去理智的吕戏飞一铳子就打爆了鸭媒子的头。
不久，广城南槐刑场，再次成为行斩处！让广城人大跌眼镜。周靖工恨恨地盯住犯人吕戏飞，骂他是个瘟鬼，让好端端的南槐又蒙上可怕的阴影。吕戏飞却骂周靖工不该叫他去打野鸭，如果没有去打野鸭的话，就不会撞上这件杀千刀的事了。
翠屏挤过围观的人群，看到犯人吕戏飞耷拉着头跪着，翠屏感觉他像极了一只鸭媒子。县官判斩的令牌一丢，刽子手刀一挥，翠屏看到的只是一只鸭媒子正在受刑。
