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1951年秋的一天，太阳像火球，高高地悬在头顶，老班长挥动着坎土曼平着一座沙丘。连队的通讯员远远地喊，可一直没有改变老班长的动作。
通讯员跑过来，凑近老班长喊：王震司令员叫你去一趟。
老班长中止了挥动坎土曼的动作，拍了拍黄军装，军装像燃烧一样，散发出沙尘。他望不见房子。
有房子的地方原先也是荒漠。他垦过荒的地方，已是一片绿。他的坎土曼总是一下一下啃沙漠、戈壁，啃过的地方仿佛消化了，生长出了绿。身后的绿，是他的一个梦，流淌着汗水的梦。
老班长走进了绿色的梦。房子渐渐地冒出来，像从绿色里的潜出。
警卫员拦住他，问：你找谁？
老班长开口响亮：我找王大胡子！
警卫员说：你不能这样叫我们的司令员。
老班长说：你这个小兵蛋子，我找的就是王大胡子。
警卫员说：你不要喊得这么响，司令部办公要安静。
老班长说：我喊响了吗？我嗓门本来就是这么响。
王震将军出现在门框里，说：是谁在外边吆吆喝喝的呀？
老班长说：你叫我，可有警卫员挡着不让进。
王震将军说：老班长，快快请屋子坐。
老班长瞪了警卫员一眼，说：小兵蛋子。
王震将军张开双臂搂住老班长，像是一场战斗中失散，又重逢，说：你带来了沙漠的气味。
老班长说：没这沙漠的气味哪有绿洲的气味？
王震将军指指屋顶，说：你这嗓门，还是这么响，这间办公室也受不了啦，你看，土也被震落了。
长征途中，一次突围，一颗炮弹在老班长不远爆炸，他整个被掀起来，然后埋进了泥土里，拱出来，他只看见战友的动作，却听不见枪炮的声音，仿佛战斗的画面删去了音响——默片。那以后，他总以为别人听不清他的话音，就拔高了嗓门，说话就像呼喊。
老班长习惯地把耳朵侧向王震将军，一副费劲捕捉声音的姿态。他说：我在沙漠里喊，那沙漠把我的声音也吸走了。
王震将军说：沙漠可能有意见了，几万年它都是那个状态，我们却叫它绿了。老班长，接下来，你想忙啥？
老班长的嗓音还是降不下来，说：我能忙啥？还当我的兵呗。
王震说：有了绿洲，要巩固，我们打算建个养禽场，改善战士们的伙食。
老班长说：整天跟沙漠打交道，肚子里缺的是油水，这几天做梦，也梦见了吃肉。
王震说：我看你当养禽场的场长吧。
老班长说：我这个老班长，当来当去也只能当老班长，我这耳朵背，还没文化，一下子给我那么大的一个官帽，还不压坏我呀？
王震说：就以你现在这个连为基础，来个农牧结合，你想吃肉，我也想吃，要紧的是还得叫整个部队都能吃上肉。垦荒的体力消耗太大，没有肉补充营养咋行？
老班长敬了个军礼，说：尽可能完成任务！
王震说：咋尽可能？
老班长说：保证完成任务！
王震说：这就对头了。
1953年，老班長这个养禽场的场长，耳朵已对声音有了感觉，他能听见鸡呀鸭呀羊呀的叫声，他像听进行曲一样，不过，他开始尽量降低嗓门，不要惊吓了动物。可是，他忍不住会放开嗓门，看见羊一愣，他过去抚一抚羊，说：你别把我的嗓门当一回事儿，安心吃你的草吧。
一天，老班长（场里的战士都叫顺口了）已听说王震将军要来看他。他在养禽场走来走去。最初他也没做这么大的梦，没料到，现在的规模已超过了他的梦。
傍晚，场部前边的路始终没有开来吉普车。他的心像空旷的路一样，他焦急起来。你不来，我去。他一口气跑到师部招待所。
所长说：老班长呀，王司令员离开好久了。
老班长自言自语：王大胡子，你现在上北京做官了，官做大了，眼里放不进我这个兵啦。
1954年春，事先没打招呼，王震将军突然出现。老班长围着个围裙，蹲在羊圈里，一只母羊刚刚产出羊羔。
王震说：当接生婆了呀。
老班长抱着羊羔，故意不理睬。
王震笑了，说：什么时候，你开始记仇了？老班长，上次我失约了，临时有急事走了，当时，你还骂了我，是吧？
老班长放下羊羔，说：我自己对自己说话，声音那么小，你在北京咋听到了？你的耳朵好长呐！王震笑了，说：我这耳朵有选择，难听的话我能装进去。
两人拥抱，哈哈大笑。
老班长抱起羊羔，说：你也抱抱。
王震接过羊羔。羊羔舔他的手。他说：这羊羔子认识我。
老班长说：熟悉我的羊羔，咋能不熟悉你？！
王震说：这一回，我发现，有一个新变化。
老班长乐了，他想陪王震参观，说：啥变化？
王震说：过去，你一开口像吹冲锋号，现在，声音降下来了，是和平的声音。
老班长说：羊羔一出生，小鸡一出壳，碰到我原来的大嗓门，还不受惊了呀，你叫我当这个场长，我确实起了变化，就是自觉地把嗓门降低了。
王震说：你耳朵也灵了嘛。
老班长说：每一天都能听见新的生命诞生，那么好听的声音……我的耳朵装的都是好听的声音，养也把它养好了。
选自《林中凤凰》
