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暗 财
1940年仲夏的一天深夜，荣麻杆从老河滩刨出一笔暗财。暗财不是明财，当然要掩人耳目了。
那是数日前，一位骑枣红大马的络腮汉子一直在老河套转悠，第二天又来，第三天再来，还拿着一张小铁锨，这儿插插，那儿挖挖，像是在找东西，引起好多人怀疑。于是乎，好多人也来老河滩，也拿着小铁锨，这儿插插，那儿挖挖。
络腮汉子见势不妙，只得实事实说：“上月初，怕被仇家追上，我把半布袋银元埋在了一棵紫穗槐旁。现下转头来找，所有紫穗槐旁都插挖过，硬是不见影儿。谁若帮忙找到了，我甘愿拿出一半作为酬谢。”
两天后，络腮汉子飘然离去，再没露面，村里人也不来了，因为所有长着紫穗槐的地方都被挖插过了。
疑问却如沙尘，在街巷里迷漫：“那些银元呢？不会长翅膀飞球了吧？”
荣麻杆说：“飞了也不会飞到天上，只能飞进地下。”这话他是背着旁人，捏着嗓子跟老婆说的。他的脸上漾着浅笑，似笑非笑，神秘兮兮的。
荣麻杆个头细瘦高挑，是方圆数十里有名的扎彩匠，有一手绑扎描画糊裱的漂亮活儿，他不仅在丧事上绑扎描画糊裱纸人、纸马、四合院、金斗、银山、银桥等等，春节时也插糊描画灯笼，所以每年一入冬就开始忙活，光靠批发也能赚些钱，维持全家温饱一点问题也没有。
前几天，荣麻杆一直在外村扎彩，回家才听说有人丢失银元寻找无果的事，次日，他装作去铲削紫穗槐条，在老河滩里转悠大半天，最终铲定了一个地点。为降低成本，他扎彩时常用紫穗槐条替代竹篾子。紫穗槐没有主干，只长乱哄哄一蓬，至米把高，结出紫穗就蔫头耷脑，好像老朽了。络腮汉子二番来老河滩之前那段时间，刮过几场迷眼大风。荣麻杆经常去老河滩铲削紫穗槐条，自然清楚某些长在低洼处的紫穗槐依然存在，只不过被流沙涌埋覆盖了。
这天夜深人静，荣麻杆让老婆拿张铁锨，他也拿了张铁锨，神不知鬼不觉去到村西老河滩里，将那半布袋银元起了回来。
抗日战争胜利那年，荣麻杆的儿子荣宝良在本村大财主周渊家当上了管家。
两年后，荣麻杆说想买40亩地。荣宝良不清楚买地的钱是咋来的，于是问：“爹，凭您干绑扎描画糊裱活儿，劳累一年能积攒多少？听人说吕柳成那块地，每亩要价一块银元呐。”
荣麻杆分辩道：“爹辛苦20多年，尤其最近幾年，外地好多财主都夸我绑扎描画糊裱活儿做得倍儿棒，给的钱一家比一家多，水涨船高，想不发财也由不得自个儿呀！”
实际情况是，七年前荣麻杆将那半布袋银元起回家后，一直不敢露富。最近，地价一跌再跌，他才毅然决然，全拿出来买地的，就为给儿子栽下富根。荣宝良思维够活络灵敏，但世事动荡，无法把脉，买地，似乎比存钱更牢靠。村里好多人和爹一样，固执己见，认定一条理儿，九头犍牛也拉不回来。
那块地买到手后，恰逢风调雨顺，禾苗长势良好，看来，头年拥有的这块地，十有八九是好收成。荣麻杆乐滋滋的，模仿女腔哼唱起了《走西口》：“哥哥你走西口，小妹妹我实在难留，手拉着那哥哥的手，送哥送到大门口……”
夏至，下起了暴雨，一连几天，雨势不减。那块地的南端，已经被汹涌的波涛冲垮三丈多。荣麻杆忧心如焚，转身大步流星回家拿钱，到小卖铺买了一大包供品和香箔，然后再次回家，叫上老婆，一溜小跑扑向南地。令人悲催的是，他俩给河神上供那会儿，距离河身太近，洪水冲垮河岸，人也被捎带走了。
解放初，村里的贫协主任叫周学旺，土改运动时，被区里任命为流沙村村长。他对荣宝良颇为器重，先让他当文书，之后当互助组长，合作社时让他当合作社会计，后来成立生产队，改称他为大队会计，换汤不换药，耍笔杆子记账与拨拉算盘珠的人，非荣宝良莫属。
四清运动伊始，好多人受到清算。有一天，周学旺问荣宝良：“知道你为啥一帆风顺吗？”
荣宝良说：“我为人人，人人信赖我呗。”
“不！”周学旺说，“根本的原因在于，你家买到那块地不足一年，就被大水冲走了……”
水能覆舟，也能载舟。如果那块地没被淹没，荣家不会贫农，而是富农成分无疑。但想起那场大水，荣宝良还是有些后怕。
掌鞭人李七
李七有个绰号，“皮七”。他长得五大三粗，黑红脸膛，脾气倔，饭量大，说话高门大嗓，乍一看，你会疑为是关羽转世。字典里对皮字是这样解释的：由于受申斥或责罚次数过多而感觉无所谓。按农村人理解，皮就是皮实，经冻经饿经摔打。一般来说，饭量与力气是成正比的，李七也然，既是吃将，也是干将。他拉车驾辕；拉耧捉耧把；谁家盖房打地基，扛石夯的准是他；遇有白事，扛棺材头的，李七不在，还真选不出第二个人来。渐渐地，李七在流沙村成了名人。
李七37岁那年，队长耿林杉欣赏他的蛮劲，让他当了掌鞭人。两年后，李七掌握了一手驯服调皮牲口的绝活儿，全村无人能比。一队有头蟒牛，就是公犍牛，见母牛就想上，也不管架没架辕，搭没搭套，梗着脖子愣往斜地里扑跳冲撞。李七三步并作两步，箭似地蹿过去，出手抓住笼头，没见咋使劲，犍牛的脖颈就被扭歪了。犍牛气呼呼的，瞪着鸽子蛋似的眼珠子，还在扭拽。李七将另只手里的鞭杆一扬，叭！叭！叭！不多不少，三鞭子，要不是隔着皮毛，鞭梢落处，没准儿能叼出一块一块牛肉来。
李七颇具威慑力的三鞭子并不经常使用，也就是牲口们做精捣怪时偶尔使使，平常，人们远在一里之外就能听到，叭！叭！叭！鞭子的脆响。那多是空鞭，给牲口们提个醒，注意啦！老实干活儿，别磨磨蹭蹭！李七对牲口还是加倍爱护的，他腰带上时常拴着个月牙形虎口长的鱼刀，为的是皮绳鞍套断了坏了，随时随地整修，更为应急，给哪头突然倒地的牲口割惊风用。如此这般，李七对每头牲口的脾性几乎能知晓八九，甚至哪头牲口肚里有蛔虫，哪头雌性牲口大约哪几天生崽，乃至慵懒厌食灌啥药打啥针，都能琢磨出个一二三来。外队的牲口病了，饲养员只得牵了去公社兽医站就诊，一队一般不用牵牲口去兽医站。有回一头灰毛驴突然病恹恹的，别说搭套，就连迈出牲口棚那几步路都坠着屁股不走。李七绕着灰毛驴转两圈，嘭！嘭！嘭！拍几下灰毛驴圆鼓鼓的肚皮，说：“不碍事，吃棉籽饼多，撑住了。先别忙饮水，拉它多溜达溜达，傍黑就又精神了。”果不其然。原来，头天下午，饲养员和他老伴儿去南寨闺女家串亲，夜里没回来，让15岁的儿子看牲口，附带拌了两遍草，不想儿子见料池里有棉籽饼，抱一大块，敲碎，喂了灰毛驴。也许他骑过灰毛驴几次，有点偏爱。灰毛驴逮住棉籽饼啃了个六够。幸亏李七见多识广，救它一命。
另有外队的马驹子骡驹子，自由惯了，套上镯口就显出一百分的不耐烦，再往肩膀头绑羁绊，背上绑鞍桥，驮载拉车拉耧拉犁拉靶，还不得气疯呀！蹦高尥蹶子自是难免。但逢桀骜难驯的，就有人送给李七，不出三天，再烈的性子也绵软了，知道了既吃草料就得干活儿，既干活儿就得塌腰使劲，否则不是棒打就是鞭抽。单说那空肚皮，饿得腿脚打颤，再不长记性还叫牲口吗？李七说：“这和改造人是一个理儿，人落生就知道摸奶穗，不就为吃嘴吗？牲口是铁，草料是钢，一顿不吃饿得慌，连饿几顿试试，不把施舍草料的人哞哞喊爷才怪？喂它吃草料的便是爷老子，爷老子叫干啥，敢不干啥？”
这话竟然应验到了李七自个儿身上。
又遇青黄不接，他的裤腰带把肚皮快勒到脊椎骨上了，听说村里淘井，不由喜出望外，有白面葱花油饼吃了！一年里吃不到几顿细粮，白面葱花油饼自然就成了稀罕物。
村里只有一口吃水井，每年淘一次，不然会被烂泥淤住。淘井人员是从四个小队抽出的棒劳力，中午饭讲定每人发两张大饼。李七比别人特殊，发三张大饼，因为每次下井挖淤泥的活儿都由他包圆。
几十个棒劳力轮换着用老杆往外吊水，傍晌午才看到淤泥，这时，该李七光膀穿裤衩下井了，他的任务是把淤泥装桶，直到挖出砖砌的硬底。
都没料到，李七迟迟不脱衣服，靠井台边那棵空心柳树蹭起了肩膀头的痒痒。
老杆起起落落，继续吊水，不然会前功尽弃。
熊三江看出了端倪，走上前说：“李七，别磨蹭了好不好，觉得三张大饼不够吃的话，再加一张。”
李七说：“加两张！”
熊三江说：“中！”
李七麻利下了井。
五张大饼如数兑现。
熊三江一本正经道：“当场吃，中！拿走，不中！”说罢扭脸窃笑。
清水煮菜半年粮的日子，人的肠子都被饿细了，经得住山吃海吃么？二队长吕麦成觉得不妥，悄声对熊三江说：“甭吃出好歹来。”
熊三江麻阴着脸，不说话。
那边李七使劲剜熊三江一眼，边狼吞虎咽边说笑话：“一顿吃饱，一天不饥，等于给家省了两顿，值！”
最后，他和那头灰毛驴一样，肚皮圆鼓鼓紧绷绷的，被老婆郝凤珍牵着手，遛弯到半夜，总算没有死掉。
