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东汉末年的一天，长沙城西郊甘家庄出了一桩命案。甘家二公子甘虎夫妻和半岁幼儿被发现死在卧室里。长沙太守张仲景到达现场后发现，屋中充溢着一股异乎寻常的香气。掀开被子，只见三人全都双眼圆睁，嘴巴大张，面现极度惊恐之色。经查验，尸体未发现外伤，也没有窒息和服毒等征象。
张仲景想：难道这股香气是毒气，即使被毒死，也不可能出现如此极度恐惧的面容啊！
想到此，张仲景又仔细在屋里搜查起来。地上干干净净，床前的鞋也摆放得很规矩。床头有一个木制的烛台，蜡烛已经燃完，只在盘中残留着一些烛油。
张仲景发现盘中残存的烛油中混着少许乳白色的粉末，张仲景闻了闻，发现那粉末有一股淡淡香气，跟房间里的香气一致，只是稍浓一些。“这粉末定有古怪！”张仲景想。于是用小刀将残油剥开一条缝，埋进一根线做芯，然后吩咐众人在门外候着，如果听到铃铛的响声，就立即进去。
之后，张仲景关上门点燃烛芯，然后手持铃铛盯着烛光。不一会儿，门外众人就听到铃铛坠地之声，忙破门而入，见张仲景面现惊恐倒在地上，屋里充溢着一股浓香。
不一会儿张仲景便清醒过来。他说，当烛光燃起后，就放出浓浓的香气，吸入几口就产生出幻觉来，只见几个狞恶的巨鬼在屋中撕打，其中一个巨鬼将他的脖子死死卡住，卡得他喘不过气来，倒地后手中的铃铛就掉到了地上。原来，这粉是一种厉害的制幻剂。是谁将这种粉末弄到了烛台上？问过家里剩下的主仆五人，都说近几天并无外人到过他家，张仲景决定对这五人进行隔离审讯。
审讯后，张仲景大致了解了每个人的情况：管家赵世贵，于十年前到甘府，但至今三十多岁了还没成家；仆役刘五郎和张十妹也是十年前到甘家的，生有两个孩子；孙九娘是刚去世的老家主甘寿禄三年前从妓院买来的；兰瓶儿是一个月前才来的。他还得知，甘家老大甘龙夫妻二人，在八年前也是同样的死法。从仆役的口中得知，八年前二公子甘虎曾去过一次南海。
张仲景知道，南海流传着一种神奇的致幻剂，会不会是甘虎带回来的致幻剂杀了自己的哥哥呢？不过，他自己也死于致幻剂，这就让人费解了。突然，他脑中灵光一闪，第二天，张仲景就释放了丫环兰瓶儿。
一个月后的一天，张仲景刚升堂，两男一女三个人就被带上了大堂。女的便是兰瓶儿，怀中还抱着一个小男孩，那两个男的，一个是其丈夫，另一个是其丈夫的远房亲戚。
原来张仲景发现，八年前甘龙夫妇死后，甘龙十二岁的儿子甘化育随后也失踪了。甘家有几个远在南海的远亲，兰瓶儿的口音就是南海一带的口音，所以张仲景就把兰瓶儿也纳入了重点嫌疑对象。于是，张仲景决定放长线钓大鱼，令她自回故乡。一边又暗中命亲信毛然、米桂携带着甘家人的画像，跟踪而去。
十多天后，兰瓶儿回到了南海边的一个渔村，原来在一间小杂货店里竟有一个后生在等着她，再与甘家人的画像比对，毛然发现他很像小时候的甘化育。
通过几个晚上的偷听，终于听到了事情的前因后果。兰瓶儿说出了她如何裝病打入甘家，如何趁给甘虎夫妇打扫房间时，将魔粉撒在烛杆上，以及后来太守如何查案，如何开释了她的经过说了出来。之后，毛然、米桂就将二人抓了起来，并抓了甘家的那位远房亲戚，一并带回了长沙。
事已至此，甘化育也不再隐瞒，交待了前因后果。甘化育在他父母死后，觉得他的父母就是被他二叔用魔粉杀死的，因为他二叔想独吞家产，而他为了活命，只能离家出走了。他想到他二叔曾去过南海串亲戚，他怀疑这杀人的勾当与南海有某种关联，于是就决定前往南海寻找答案。到了南海后，为了生计，他先去帮一家杂货铺当伙计，被老板看中，老板将女儿许给他。几个月前，他终于找到了那个亲戚。亲戚说，他二叔曾从他那里买了些魔粉。甘化育于是也买了些魔粉，并让妻子兰瓶儿打入甘家，杀了二叔二婶，替他父母报仇。于是就发生了甘虎三口被谋杀的案件。
最后，张仲景将甘化育和兰瓶儿打入死牢。至于八年前的甘龙夫妻案，已基本可以认定系甘虎所为，但因甘虎已死，便不再追究。
选自《通俗小说报》
