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女儿得了一种怪病，任谁都治不好，永井武清两口子急得直哭。他们来满洲已经五年，大女儿死于天花，现在就这么一个宝贝了，又得了吉田都治不好的病，他们死的心都有了。
吉田是开拓团医生，见女儿高烧40度，口吐白沫，急得没法儿，加量给女儿注射退烧药，却无济于事。女儿的热度，就如灶膛底下不断加柴一样，一点也不降低。
长工李五山来给他们家送柴草。冬日里的烧柴不够了，李五山就每日上山为他们家捡枯枝。见他们的女儿病成这样，随时都有死的危险，而吉田还在不明就里地给用凉药，就趁吉田去给别人看病，对孩子的妈妈永井天丽说，你的孩子是起啥了，越用凉药越严重，前屯的刘嫂会挑，手到病除，你快把孩子送她那里吧，晚了会出人命的。
永井天丽和永井武清商量过后，由李五山陪着，抱着孩子去了小南屯。小南屯二十几户人家，他们顺利地找到了刘嫂。刘嫂三十多岁，瘦脸亮眼，头发早早就白了，一看孩子的脸烧得像小火炉，不住抽搐，手脚冰凉，就忙着找针找火罐，并焦急地对永井天丽说，孩子快不行了，你们要是同意，我就死马当活马医，治好了我不邀功，治死了你们别怪我，但是你们要是这样挺着，这孩子超不过今晚肯定断气。
李五山怕永井天丽不同意，就对永井武清说，这事得男人拿主意，孩子再不能耽误了。武清点了点头，刘嫂就让李五山把永井天丽领到屋外，等候消息。其实她是怕她心疼，妨碍她的操作。
两个人来到院子里，天丽担心地问李五山，她一个农村妇女，没有任何医疗许可，会不会把孩子治死呀？永井天丽已经急糊涂了，说话一点不见先前的儒雅。李五山理解永井天丽的心境，不去在意，给她讲解要领。他说，这病是地方病，叫“攻心蕃”，不能用洋办法治，会把人治死的，附近的十里八乡，只有刘嫂会治，也只有像她这么治才能活命，你就放心吧。
事已至此，永井天丽也没别的办法，不得已寄希望于刘嫂。她低声叨咕，若能把孩子治好，要多大报酬我都给，哪怕是房子，哪怕是地。
李五山不语，天丽就反问他，你不信？
李五山沉吟了半天，最后说，刘嫂家也有孩子，只是，没救过来。
天丽问，怎么会没救过来，你不是说她会治病吗？你不是说别人治不好的病她都能治好吗？
李五山这才说，刘嫂的孩子不是攻心蕃，是你们开拓团占她家的房子，撵她搬家，刘嫂那会儿正做月子，数九寒天没地方住，孩子冻死了，从此刘嫂就疯了。
啊？永井天丽叫了起来，你让一个疯子给我孩子治病？
李五山忙说，后来好了，再说她给孩子治病时从来不疯。
那就是说，她有时候还疯？永井天丽见缝插针。
李五山知道自己说漏了嘴，暗暗地跺了一下脚，孤注一掷地说，不管疯不疯，刘嫂一定能把你的孩子治好，这一点我用生命保证。
永井天丽抹起了眼泪，她想返回屋里，抱回孩子，不用刘嫂治病了，但举棋不定。正犹豫间，屋里传出女儿的哭声，响亮如牧笛。永井天丽欢喜得含泪而笑，她激动地对李五山说，三天啊，三天没听到女儿的哭声了，这说明，女儿活过来了，命的有了，病的没了，不用犯愁了。
下午四点钟，武清和天丽抱着孩子回自己的家，留下李五山陪着刘嫂。刘嫂每一次为别的孩子治好病，自己都大病一場，孩子的爸妈把孩子抱走时，她以为是自己的孩子被人抱走了，精神就错乱一次。
永井武清两口子抱着孩子走在土路上，天丽一时内心很愧疚。武清揭开被子看了看女儿，见她睁着亮晶晶的眼睛望自己，现在她已经不烧了。武清能感觉出来，来时他抱着女儿，像抱着发烫的火炭，现在女儿不烫他了，女儿的体温和自己一样了。
天丽也趴过来看女儿，女儿张嘴叫了声妈，天丽的眼泪就下来了。为女儿苫好被角后天丽叹口气对武清说，要是刘嫂的孩子能活到现在该有多好，她也不至于疯掉啊，我说第一眼看到她时，觉得和常人有些不太一样呢，可是又说不出哪里不一样。
武清说，天下的母亲没有不爱自己的孩子的，只有爱，才太想让孩子活。
天丽说，那是不是她把我们的孩子当作自己的孩子了？
武清说，是这样啊，你没看她为女儿治病时的样子呢，我从吉田那里从没看过同样的表情，吉田永远是为患者治病，而她永远是为亲人治病。
天丽说，我们日本政府是怎么想的呢？讲好了自己开荒，怎么不开了？讲好了自己盖房，怎么不盖了？都变成掠夺了？
武清说，我回去就写申请，回日本去，我想及早地结束这一切。
孩子的小胳膊伸到了被子外面，她在伸懒腰，不想待在里面了。天丽忙把她的小胳膊塞了回去，问武清，那理由呢？总得有个理由啊。武清说，理由就是我不想当刽子手。
