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李可婚后，随妻子到了檀香山。李可的岳丈，在檀香山做房地产生意。出境前，好多小伙伴都说：“李可，你这辈子可吃上洋软饭了。”
谁料想，到了檀香山，李可在岳丈家住下来的头一天，岳丈就跟他说：“家里只管你一周的吃住，你得早点出去找工作。”
李可初中毕业，不会几句英语，出门找工作，只能沿着马路一走到底，挨家中餐馆打听。第五天，李可终于在一家小餐馆找到了打杂的活，每月工钱800元，可住店里。
老板是大厨，每天天不亮就得去备料。老板娘是帮厨，一天到晚理菜、洗菜、招呼客人。李可很早起床，拖地、擦门窗、洗碗筷，什么都做。老板夫妻俩，自己也每天只用客人吃剩的饭菜对付一日三餐。有时等李可歇工，剩下的饭菜已很少。半夜，饥肠辘辘的李可只能喝白开水充饥，实在饿得挺不住了，便溜到厨房，掏几颗夏威夷果充饥。夏威夷果，是老板为炒宫保鸡丁特地备的料。时间一长，老板发觉不对，夏威夷果比以前用得快了，于是很小心地在封口上做了记号。李可下一次半夜偷吃时，被老板逮住，罰了钱，开除了。
李可到第二家中餐馆打杂时，看做大堂启桌服务员的工钱稍高一些，而且还有小费，就要求当启桌服务员。李可接待的第一批客人，是几位台湾老兵，他们中一位叫宋哥的点了个宫保鸡丁，还提了一些要求：把花生米换成夏威夷果不算，还要做成酸辣，把川菜做成家乡的口味。李可蒙了，干脆说：“没宫保鸡丁。”宋哥说：“我们已经吃了好多年宫保鸡丁，怎么会没有呢？叫老板来。”老板听了窝着火，叫李可立马走人。还是宋哥求了情，老板才勉强把李可留下来。
一来二往，李可与这些台湾老兵熟了，他们每次来都要点那道宫保鸡丁，只是做法每回都不一样。有时，要重葱蒜姜，做成山东味的；有时要重麻辣，做成四川味的；有时要重酸辣，做成贵州味的。有时加玉米粒、有时加胡萝卜丁、有时加夏威夷果、有时加黄瓜丁、有时用干红辣椒、有时用小青椒。每回，李可在宫保鸡丁菜名后画相应的画，大厨依画做菜，吃得老兵们拍手叫好。
最初，老兵们把李可叫过去，塞给他小费，问他老家哪里的。李可说：“俺爷爷山东人，奶奶四川人，我爹生在贵州，我妈生在湖南，我从小长在贵州，后来到了郑州。”宋哥激动了，搂着李可叫小老乡，让李可讲家乡的事。李可虽胡扯了这么多家乡，但毕竟常看电视，有些大事还记得。李可说：“我们家乡可是出大人物的地方，大名鼎鼎的黄帝，全世界都知道。”李可每每说到家乡的好事，总让他们热泪盈眶。他们是一帮特别的人，上了年岁，闲得慌，常来饭店，其实就是冲着家乡的味道，只要有一点像那味道，他们会高兴得手舞足蹈。有一回，宋哥哭了，说那滋味，简直和她娘当年给他做的一模一样。
有一段时间，宋哥没来餐馆，老兵们说他摔伤了腿。李可自己买了份酸辣宫保鸡丁，抽空给宋哥送上门。床上的宋哥一边吃着，一边泣不成声。然而宋哥毕竟是上了岁数的人，在床上躺了一段时间，支撑不住，去世了。宋哥去世后，他的一位老弟把宋哥生前的一只大皮箱，交给了李可。
打开皮箱，李可惊呆了。那里装有一些家乡祭奠黄帝的新闻照片，那是宋哥从各种英文画报和报纸上剪下来的，有的已发黄。一套旧衣帽、一封亲笔留言。宋哥的留言，让李可回家乡时，把他的旧衣帽送回家，埋在他们宋家的祖坟上，离黄帝陵不怎么远，好找。
箱底有一些现金和值钱的财物，宋哥的老弟说那是留给李可的，一是谢他带来家乡的消息和味道，二是给他回国的盘缠。
几年后，李可回国时，通过朋友的帮助，找到了宋哥的祖坟，也算了却了他的遗愿。李可还专在山东、四川、贵州学了几手当地宫保鸡丁的地道做法。重回檀香山后，李可贷款开了一家名叫宋哥宫保鸡丁的中国小餐馆。好多老兵都说李可有情有义，专门带朋友去捧场。
宋哥宫保鸡丁小餐馆门面一扩再扩，生意红火。
