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童安赴舒州府上任前，来到恩师卢梓家里辞行。童安能出任舒州知府，全赖恩师的举荐。恩师老了，走路都颤颤巍巍的。童安跪拜后，坐到恩师身边，聆听教诲。
恩师早年也在舒州府任过知府，因此告别时，童安倾身对着恩师耳朵，压低声音说：“恩师在舒州，可有私事令学生效劳？”
恩师的耳朵好像也不好了，疑惑地看着童安，似乎没听清。
“恩师对学生之恩，学生无以回报。”童安又凑近一些，“恩师在舒州之故交旧友，若是用得上学生，学生不敢不效犬马之劳。”
恩师将搭在桌上的一只胳膊撑了撑，身下动了动。童安急忙站起来搀扶。恩师摆摆手，与此同时，似乎说了几个字。
恩师的声音不高，又很不清楚。童安只好再次凑近：“恩师，请明示。”
“费其初耳。”恩师看上去有些不高兴……
“费其初，费其初……”一路上，童安不停地念叨着这个名字，他理解恩师的不高兴：恩师一生勤勉廉洁，从没听说过有什么私心私欲，自己不该这么直截了当地去问，还几次追问，非让恩师说清楚。童安轻轻一叹：“人生天地间，谁没有私心私欲？区别只是大显与小隐不同而已。恩师的私心私欲是后者，小且隐。”童安想着，不由得苦笑了笑，“恩师越老，越发迂腐可爱矣，让学生关心一个故交旧友，何伤大雅？”
来到舒州府，处理了急务后，童安叫来府衙里的师爷，询问费其初在何处当差，平日里办差如何。师爷是舒州本地人，又在知府衙门当差近四十年，但抠着脑门想了半天也没想出费其初这个人。童安让师爷回去好好想一想。几天后，师爷告诉童安，他翻遍了知府衙门所有的花名册，也问了衙门里的老人，都说没有费其初这个人。
童安请师爷派人到舒州府辖各县衙门打探，还交代他不要声张——这事毕竟是恩师的个人私事，传出去对恩师声誉不好。
没想到事情还是被传开了，整个舒州府，府衙、各县衙、大小官吏，都在背地里极尽所能地寻找费其初，几个县令还特地跑到舒州城，当面向童安禀报寻找情况，询问费其初是童安的什么人。童安不回答，只是对他们表示了感谢，要他们以公为重，不必过问此事。
半个月过去了，还是没有费其初的消息。难道费其初不是衙门里的人？童安恍悟，恩师牵挂的人，在任何地方都有可能，唯独不可能在衙门里。童安请师爷派人到民间寻找，又再三嘱咐不能让事情扩散。
舒州百姓终于得知知府大人在寻找一个人，而且还是老知府卢梓大人要找的。立即，整个舒州府，府城县城、市场酒肆、穷乡僻壤，都在寻找费其初。老百姓更是放下手里的活儿，一边寻找费其初，一边念叨着老知府卢梓大人当年在舒州的为人为事，老人们还流了眼泪。童安深有感触：“政声人去后！恩師离开舒州如此多年，舒州百姓犹未忘却，何也？”
终于，在舒州城百里外的一个小山村找到了费其初。此人四十多岁，自幼孤儿，身又残疾，如今孤苦伶仃，潦倒窘迫。但奇怪的是，费其初矢口否认自己是老知府要找的人。
童安认定此人就是恩师要找的人——恩师一生，心之所系者，不正是这些贫苦人？他不承认与恩师有关系，恰恰证明他与恩师有关系，并且非同一般——恩师所交之人，哪一个不具有恩师之品格？他只是不愿借恩师之名得个人之利而已。童安心里更加敬佩恩师。
次日，童安来到费其初家，他被自己的所见惊呆了：费其初过的是什么日子啊？
“恩师，您自身清贫倒也罢了，焉何使所有与您有关涉之人皆如此也？”童安心里默念着，眼睛湿润了，请费其初到舒州城居住，用自己的薪水奉养他。费其初拒绝，一是自己与老知府并无关系，二是不能消费老知府的清名。
“知府大人，请转告老知府大人放心！老大人关心之人，我等即便不吃不喝，亦定然照顾好。”四面八方赶来的老百姓哭着向童安保证，“老大人为我舒州百姓所做之事，舒州百姓永世不忘！多年以来，我等皆为无法报答老大人而愧恨，今日，上天开眼也……”
童安是流着泪离开费其初和小山村的。回到舒州城，童安正要写信将事情告诉恩师，有人送来恩师去世的噩耗，同时还附上恩师临终前的信，很短：
介正（童安的字）好糊涂！费其初者，废气出也。为师仅排一体内废气（屁），尔竟生得如此一出，愧否？惊扰一地百姓，为师虽死亦愧也！介正，舒州百万百姓，皆为师之故交旧友，尔当好生事之。切记！切记！
童安泪流满面，他既羞愧又欣慰：羞愧者，自己师出恩师，却与恩师差距如此之大；欣慰者，他知道了自己与恩师的差距之大。
