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栓柱和兰花他们几个又在老枫树下朝岭凹里张望，视线恨不得拐着弯穿过对面的山尾，看看有没有那个他们熟悉的身影朝这边走来。山大爹在教室门口一边敲着竹筒子一边喊：“栓柱——兰花——上课了，你们快回来——”
几个人被山大爹的呼喊声拽着往教室这边走，但路上仍不甘心地一步三回头。待学生都进了教室，山大爹放下竹筒，拿起书本，走上讲台便数落他们：“我说过多少遍了，陈老师不会来了，可你们就是不信。来了没有？你们就是把老枫树的叶子等红了，等落了，也没用。有那个时间把作业多抄几遍也是好的……”
你就晓得叫我们抄作业！栓柱噘着小嘴心里咕哝着。他想，要是陈老师不走，谁稀罕你当老师，唠唠叨叨的。
兰花也在想，除了抄作业你还晓得教什么？她这就想起陈老师上课的情景，亲切，有趣，不唠叨，几句话就能把题目讲懂。她觉得听陈老师上课就像看电视剧，人都融进去了。
山大爹豁着牙齿开始讲课，但栓柱和兰花根本听不进去，心里老想着陈老师：都走了小半年了，什么时候回来啊？
陈老师是春末走的。陈老师走的那天，栓柱和兰花他们都到老枫树下去送，泪水涟涟的。陈老师挥着手让他们别难过，说等不到枫树叶红他就回来，让他们在老枫树下等着。陈老师挥手的样子历历在目，说话的声音好像还在耳边。
陈老师走后，村里就让山大爹临时来教他们课。枫树岭小学就七八个学生，一个老师就够了。山大爹以前当过民办教师，那是很早的事，栓柱和兰花他们还没出生呢。如今，山大爹都快七十岁了，说话牙齿都不关风，上课哪有力气？可找不着老师，别的人都不愿意爬到这枫树岭山上受清苦。只有山大爹愿意，反正他就住在学校附近的山上，在家歇着也是歇着。有条件的学生都转走了，只有栓柱和兰花他们七八个人走不了。乡里自然也想他们转到中心小学去上学，但路太远，翻山越岭不好走，连借宿都不方便，所以他们只有窝在这枫树岭上。
陈老师是去年早春来的，从省城来枫树岭小学支教，说好三年时间。栓柱和兰花他们很高兴，一个老师能教他们三年就算很长时间了，前几个教师都只教一个学期就走人，凳子都没坐热。陈老师来，不仅把凳子坐热了，还把学生们的心焐热了，连先前转走的学生都想再转回来。枫树岭难得有这样的好老师。
其实，陈老师年纪也不大，二十五六岁的样子。虽然年轻，但普通话讲得好、课教得好，学生们都喜欢。陈老师不罚抄作业，只要学生懂了就行，其余时间就教大家唱歌、跳舞、做游戏，讲些课外知识，学生们高兴得不得了，回家都说陈老师好。陈老师来枫树岭支教一年多时间，给栓柱和兰花他们带来了以前不曾有的快乐。
然而，陈老师病了，乡里的医院治不好，他只有回省城去治。山大爹说，陈老师治病是假，不想支教了是真，城里人怎么受得了枫树岭的寂寞。栓柱和兰花他们不信，陈老师是不会说假话的。陈老师经常教导他们不说假话，他自己怎么会说假话呢？
枫叶就要红了，一片两片地开始调色，栓柱和兰花他们每天站在老枫树底下，一边向岭凹里张望，一边抬头向上仰望，把眼都望穿了，把颈子都抬酸了。渐渐地，他们也有些怀疑了，陈老师莫非真是说的假话？
枫叶终于红了，那个下午，兰花从地上拾起一片，栓柱用手接到一片，沉甸甸的。
忽然，栓柱看到岭凹里有了身影，慢慢地向山上走来，不禁惊叫一声。兰花也看见了，其他人都看见了……
来了两个人。一个是中心小学的张校长，栓柱和兰花他们不认识，山大爹认识。另一个是个女的，栓柱和兰花他们不认识，山大爹也不认识。
张校长就介绍那女的，说：“这是刘老师，从省城来支教的……”
栓柱第一個问：“那陈老师呢？”
刘老师看看栓柱，又看看大家，轻声说：“陈老师走了……”
兰花接着问：“陈老师不回来啦？他不是说还回来吗？”
刘老师眼里忽然有了泪花，只说一句：“我替他回来了……”然后转过身子，面对着老枫树。枫叶正红，艳如晚霞。
张校长一手拉住栓柱的小手，一手扶着兰花的肩膀，慢慢说道：“陈老师得了治不好的病，去世了。刘老师是陈老师的女朋友，为了完成陈老师的遗愿，她接过陈老师的教鞭，来枫树岭小学支教……”
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