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民国初年，雾蒙山一带土匪猖獗，打家劫舍，杀人越货，民不聊生。那时的官府只管向百姓摊派所谓的“太平费”，并不真心剿匪，象征性地派兵到村寨串串也就是了。若真剿灭了土匪，“太平费”更难收缴了。
百姓灾难深重。
雾蒙山下有个本分的农民叫王五，当老婆被虐待致死后忍无可忍，吆喝起一帮亲朋好友，持斧头菜刀与土匪拼命，消灭了几股散匪。百姓们看到了希望，有钱出钱，有力出力，支持王五。
王五便成立了个菜刀会，成员呼啦啦增加到几百人。他带领这支队伍，把匪首胡大瓜及其一帮喽啰围在雾蒙山老巢。
菜刀会成员同王五一样，都是不堪忍受土匪糟践的农民，为父母妻子而战，同仇敌忾，人人玩命。土匪抵挡不住， 作鸟兽散， 胡大瓜被生擒活捉。
对这个罪大恶极的匪首， 不杀不足以平民愤， 王五亲自操刀行刑。
王五的断魂刀挥起时胡大瓜说话了：“你们可以砍断爷的脖子， 可爷干的营生……”话没说完胡大瓜便人头落地。
菜刀会取得了彻底胜利。胜利后自己干什么？菜刀会的兄弟们干什么呢？俘虏的土匪该杀的杀、该放的放，可胡大瓜的三个压寨夫人怎么办？缴获的钱财怎么办？许多问题摆到了王五面前。
王五坐在胡大瓜的交椅上，再三琢磨琢磨再三，琢磨出了道道：自己就住在雾蒙山上，雾蒙山上有吃有喝，怎么说也比回乡脸朝黄土背朝天种地强；菜刀会的兄弟们也都留在雾蒙山上，一可看守山门，二可作为随从使唤；胡大瓜的三个压寨夫人都年轻貌美无家可归，干脆归自己受用算了，分给众兄弟狼多肉少没办法分；缴获的钱财存放在山寨，自己和众兄弟共同享用……
王五成了雾蒙山山寨之主， 出入有滑竿轿子，起居有喽啰侍候；餐餐大酒大肉， 夜夜换一个“夫人”……日子过得舒心极了。他常自语道：我王五原来为民，辛勤劳作、衣食无着不说，还要受官衙勒索、土匪劫掠，而今在雾蒙山占山为王，天不管地不收，想怎么逍遥就怎么逍遥，想如何自在就如何自在，真他奶奶的就是活神仙嘛！给个皇帝爷爷我也不当喽！
但胡大瓜所留钱财毕竟有限，坐吃山空，不到半年，山寨就没有什么积蓄了。王五又坐在胡大瓜的交椅上琢磨出了道道，对手下吩咐：“雾蒙山一带百姓半年来有了太平日子， 为什么？还不是爷儿们解救了他们又保护了他们？如今爷儿们有了难处，百姓理应表示点孝敬。”
一道令下去，王五手下便三个一帮五个一伙，到各村寨收缴“保护费”。起初还好，百姓出钱出粮无怨言，但渐渐有了不守规矩的百姓反抗交钱粮了。王五训斥手下道：“你们手里的家伙难道是吃素的？连刁民都对付不了，你们还算闯江湖的汉子？”
手下就根据王五的意思，对不缴纳钱粮者直接行抢，抢劫时遇到反抗干脆开了杀戒。多抢有赏，抢不够指标惩罚，因此王五手下人人奋勇，个个争先，雾蒙山一带百姓重陷水火。
几百个汉子聚集在山上，不光要吃要喝，还需要女人，抢劫时也就顺手牵羊抢些女人。娇嫩的娘们儿上山，硬把王五的压寨夫人比成了丑八怪，乖巧的手下就将娇嫩的娘们儿孝敬给王五。
有酒有肉有女人，山寨岁月依然快活赛神仙。
转眼过了五个年头，百姓中有人像王五当初那样，操刀而起了。王五大惊，惶惶不可终日，令手下拼死抵抗。可是晚了，不过一个月工夫，王五被生擒活捉了。
胜利者将对王五行刑时，王五突然想到了胡大瓜说过的话，并猜想到了胡大瓜没来得及出口的后半句话。
人头落地之前，王五抢着把胡大瓜的话说了出来：“你们可以砍断爷的脖子， 可爷干的营生是砍不断的！”
