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丁亥年春，陈墩镇几十户商贾大户愿意出资在红木桥堍镇公所旁建一座镇公堂。经商议，破土后的诸如筹资、购料、召匠人、监工、付工钿等所有事宜均由镇商会陈会长操持。陈会长唤了本家两个内侄做帮手。建公堂事宜进展还算顺利，只半个月工夫，陈会长他们就筹集了绝大部分的款项，镇长大人更是鼎力相助。
黄梅天一过，应召的香山帮匠人便入场开工。
香山帮匠人是江南一带有名的匠人。据说，明代设计天安门的香山高人蒯祥，便是他们的鼻祖。好多苏州园林、皇家宫殿，都出自他们的巧思、巧手和绝技。
这回应召的香山帮匠人大师傅的是姚大，徒子徒孙大多姓姚，师承有序。姚大和众人一起吃住在工棚，至寒露，公堂便结了顶，姚大让大徒弟姚木带两三徒弟收尾。按入场时商议，匠人吃住由陈会长安排，收尾时先付少些工钿，年前付清全部。
然而第二笔工钿陈会长总有推托，一直到大年廿九还没兑现。姚大实在耗不起，留下姚木，自己先回了香山。
年廿九夜，陈会长设宴款待姚木，一口允诺，酒足饭饱后，定奉上余下的七十块大洋。七十块大洋究竟有多少？足足可以养活几十家子，上百口老少，忙了大半年的匠人们，家家都伸长脖子等着这活命钱。
酒，确是好酒，绍兴的陈年甏装老黄酒，喝下去，喉咙黏黏的。姚木虽是吃百家饭的，但这么好的酒，还是头一回入口。
姚木酒量好，却不贪杯，见他小口抿，应酬着，陈会长不干了。
八仙桌上，放着七十块现大洋，陈会长说：“一盅一块现大洋，你喝七十盅，便如数给你七十块现大洋，一块不少。你若不行，让你家姚大来。”姚木自知今晚已被陈会长逼入绝谷，为了百十口老少的活命钱，他只能豁出去了。
陈会长倒也是个仗义之人，请姚木当着镇上最德高望重的几位老者的面，把七十块现大洋一一验过，确保块块大洋封好后，开始上酒。
陈会长请人端上来的酒盅并不小，他笑着说：“姚木老弟，请别介意，我陈某在镇上也是出头露面的人，酒盅太小，被人笑话，说是我陈某款待香山师傅小气。”
话是这么说，姚木不可能一口气喝下这么多酒，他心里也在打鼓，快喝也是醉，慢喝也是醉。慢喝，陈会长可能趁他烂醉如泥时，在大洋上做手脚。于是，出乎所有人的意料，姚木先吃了几只塞肉水面筋垫垫底，随即，像喝水一样，一口气把七十盅老黄酒喝得滴酒不剩。一喝完，嘴也没抹，拎起大洋便跑。
冲出大门，姚木用手指朝喉咙里用力一挖，那一肚子的酒水，喷了一地，引来好几条饿狗争食。姚木一路走一路喷，饿狗一路跟着争。姚木没醉，狗都醉了。
陈墩镇到香山，旱路一百里。其间，还要摆几个渡口。姚木把现大洋贴身扎结实了，一路快走，逢渡口，自报“香山帮姚木”，便会有船家起身摆他过河，有的不但不要摆渡钱，还塞些锅巴、山芋让他路上充饥。大家都知道，香山帮技艺好，人也好。
一路快走，半夜时分，姚木已经走了一半路。到斜泾浜渡口，正要找渡工，却见星光下停着一艘拉渡船。这种渡船两岸都可以拉，没渡工也不碍事。就在姚木跳上船还没站稳之际，船里突然窜出两个汉子，一个紧紧勒着他的脖子，一个拉扯着他的腰间。姚木自知遇上了亡命歹徒，渡船摇晃着，他根本使不出劲，歹徒死命勒他的脖子，让他喘不上气。情急之中，姚木使出全力一弯腰，伸手在裤腿边绑带里抽出防身的木工平凿，只一凿，便扎中一歹徒的大腿。歹徒大叫，仓皇逃窜。另一歹徒见姚木手持利器，怕了，也撒腿就逃。
姚木惊魂未定，拼命拉绳，上得对岸又一路飞奔，实在奔不动时，就趴在田沟里，看四周动静，吃些东西。
天亮时分，姚木终于回到了香山。叩开姚大的家门，唤上帮里的匠人们，姚大当着众人的面验钱。结果，让所有的人一下子从酷暑掉入寒冬。那些大洋，一大半是假的。顿时，场院上绝望的哭声抽泣声连成一片。
姚木想了想，说：“兄弟们，你们派几个人护着这钱跟大师傅去陈墩镇论理，我带些人，去找一个腿上有凿伤的汉子……”
姚大到了陈墩镇，陈会长死不承认，还叫来几位见证的长者，姚大空口无凭。事情闹大，惊动了镇长，可镇长也没法子，大洋是姚木一块块验过的，有长者见证，他一个人拿出门后，事情就说不清了。
姚大只能怏怏而归，香山帮的匠人们含着泪过了一个从来没有过的心酸年。
直到大年初四姚木才回来，一回来便联合众人再去陈墩镇。陈墩镇镇公所里，商贾大户和镇长都在。
见人已到齐，姚木便道：“我当日半路遇袭，劫我的就是陈墩镇人，此人腿上受伤，现在正在家里休养，我的几个徒弟在他家四周已经蹲守了一天一夜，我猜，大家和我一样也想知道这人究竟是谁吧！”
原来，发现拿到假钱后，姚木分析了整件事的来龙去脉，马上锁定了劫匪的住处，也找到了为劫匪治伤的郎中，据说缝了七针。
众人赶到歹徒家一看，都愣了，是陈会长的一个本家内侄。众人都非常愤慨，责问道：“我们各家出的钱，哪儿去了？！”
真相大白，香山帮匠人们拿到了真正属于自己的工钿，补过了一个年。
