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刘家庄的刘四爷为人和善，穿戴素朴，平时总是着一件蓝衫，脚蹬大口布鞋，是一位面善心慈之人，方圆附近的乡亲们遇上难事，如果找到他总是会尽力帮忙。
那年春天，邻村张家营张老五的独子被上边强行征兵。张老五上有八十岁老母，下有小孙女患癫痫病，儿媳随外乡人私奔，而他老婆又身染肺痨。儿子一旦当兵走了，家中失去顶梁柱这可是大事啊！张老五在家中苦思许久，经人劝说找刘四爷帮忙说情。
刘四爷仗着是一方有名士绅，二话没说，就通过县长找到县保安大队，说张老五的儿子系独丁一人，按理不能应征入伍，一番慷慨陈词，加之县长从中说和，保安大队长当即通知放人。为此，张老五承情不过，砍了一块猪后臀尖送到刘府，刘四爷稍作推让后大方地“笑纳”了。 说刘四爷善，并不是随便开口帮人讲讲情，而是即便是遇到了危险，他也会伸出援手。
土匪宋黑皮听说西村的侯石头家有私财，便带人绑票侯石头，让他老婆在三日之内送上三十两银子，否则撕票。
也许是侯石头得罪了冤家，被使了黑手，其实他老婆哪里拿得出来三十两银子，便去找刘四爷相帮。
刘四爷听说是宋黑皮所为，心中有了底——有一年，宋黑皮出外为匪，其母突发重病无钱医治，刘四爷知道后慷慨解囊，才使宋黑皮的母亲转危为安。后来，宋黑皮归来得知详情，带了钱来到刘四爷家当面致谢。而刘四爷用手一摆说：“花几个小钱何足挂齿？”可宋黑皮执意表示心意。恭敬不如从命，刘四爷就只好收下。
果然，刘四爷暗中出面调停，侯石头没有花钱也平安无事归来了。为感谢出手相助之恩，侯石头特地将自己家一只羊送给了刘四爷。
多年来，刘四爷不善经营田地，平时又爱交朋结友，花去了不少钱财。到了民国二十五年，他已从巨富沦落为只有300多亩田产的庄主，五房妻妾为他生养了十多个儿女。
这年秋天，他以51岁的年纪又娶了一位19岁的姑娘做姨太太。由于他过度溺爱这位六姨太，引起了其他妻妾的不满，几个人钩心斗角、互相掣肘，很快使家道中落。大太太自杀身死，二太太给他戴了绿帽子，就连戏子出身的六姨太也不堪刘四爷的纨绔和迂腐，趁一个冬日的凌晨，带上二年来攒下的首饰细软悄悄出走了。
六姨太的离去对刘四爷是一个沉重的打击，这让他始料不及。自己论情论理也算性情中人，怎么就得不到好报呢？刘四爷前思后想不得要领。
这日他突发奇想，决定在村后的五垛山上修一座寺庙，将来自己出家做住持。
说干就干，刘四爷去往十多里外的桐寨山云梦寺，见了如一和尚，说了自己想花钱投资建寺的想法。如一和尚沉吟多时说道：“你建寺庙是为自己的前生今世赎罪？”刘四爷惊诧地挥舞手臂说：“不是不是，我建寺庙是为了积福行善，普度众生。”
这时的如一和尚紧闭双目，两手合抱，喃喃说道：“善哉善哉，阿弥陀佛。”
刘四爷不顾剩下几个姨太的竭力劝阻，拿出了剩余家当的一半，在五垛山的山顶修起了一座金碧辉煌的寺庙，并取名凤佩寺。凤佩，是六姨太的艺名。
半年过后，凤佩寺主体工程落成，很快在寺内彩塑了三座佛像，即：前世佛、现世佛、未来佛。随后特意请来了桐寨山云梦寺的高僧，举行了开光仪式。
家中的一应事务委托给三姨太之后，刘四爷就去了凤佩寺。
做住持之前还要举行 “升座”仪式。
那日，在凤佩寺的大殿里，人不多，只有如一高僧和几位随行的和尚，在一束束红色蜡烛的辉光中，刘四爷跪在三尊佛像前行了三叩九拜大礼，之后被桐寨山云梦寺的高僧如一赐名为秋一。
一应礼数做完之后，虔诚地跪在佛像前的刘四爷——现在的住持秋一，低头小声询问如一师父：“我做的这一切事儿到底有多少功德？”
如一想了想，说出了令秋一吃惊的三个字：“无功德。”
秋一扬起头不解地看了看如一：“何以……”
如一稍稍提高了声调说：“此事为有所图，不是实在的功德，你虽然花了重金建佛家圣地，但并不是真诚地为佛门尽善，而是为了个人私利，求所谓的功德。”
秋一实在想不通，难道他竭尽全力做善事，却不应该得到应有的报偿？如一长叹一声幽幽说道：“你六根不净，被凡间俗事所累，难有所成。如果一个人心无杂念，你所思所想都为的是别人，哪怕是一点点小事，那这一点点小事就会有莫大的功德。”
空旷的大殿里没有了声息，好久好久，等到秋一再抬起头来看时，哪里还有人？如一师父和几位随行和尚早已飘然而去。
三天之后，凤佩寺第一任主持秋一悄然离去，不知所终，有的说他去了少林寺，有的说他去了南普陀，有的说他投海自尽了。
只不过，始终也没有人再见过他。
